— Приятно познакомиться, Винсент. Как уже озвучил Говард, меня зовут Эмилия, но для близких, можно просто Эми, — я солгала о том, что мне было приятно с ним познакомиться, но у меня не оставалось выбора, кроме как изобразить радушие. Вот только легкая, чуть насмешливая улыбка, появившаяся на его губах после моих слов, дала понять, что он раскусил ложь.
— Эмилия, не представляете насколько мне приятно с Вами познакомиться, весьма о Вас наслышан, — он сразу же возвел между нами незримую преграду, обратившись ко мне полным именем и в придачу на «вы», но его двусмысленный намек о ходивших обо мне слухах стал началом конца дружелюбных отношений.
— Винсент, скажите, а как Вас называют близкие люди? — «Если они у Вас, конечно, есть», — добавила про себя, а затем не дала ему возможности сказать и предложила свои варианты. — Возможно, Веня, Вини, Винс? — Говард разразился громким смехом, в то время как ректор не подал и виду, что его задели мои слова.
— Для Вас только Винсент, — холодно бросил он. Его голос был низким и спокойным, но тревожащим какие-то незнакомые струны в моей душе.
— Как скажете… Веня, — изобразила невинную улыбку, он же никак не отреагировал на мою фразу и направился общаться с моими родителями, чью компанию счел более приемлемой.
— Эмилия, ну ты даешь. Я еще не слышал, чтобы его кто-то так поддел, — сквозь смех сказал Говард.
Немногим позже состоялась церемония помолвки, которую омрачало присутствие ректора академии, а затем и праздничный обед. Как назло, эту холодную тушу усадили прямо напротив меня. Он периодически сверлил меня взглядом, еще немного и у меня в черепе непременно появится зияющая дыра.
— Винсент, а Вы разве не вегетарианец? — поинтересовалась у него, когда он насадил на вилку кусочек бифштекса, так искусно приготовленного нашим поваром.
— Почему Вы пришли к такому мнению? — ректор едва не поперхнулся моим высказыванием.
— Полагаю, если бы у бифштекса были ноги, то под Вашим прожигающим взглядом он непременно бы ими воспользовался, — я старалась не улыбаться. — Да и не только бифштекс…
— Позвольте пояснить свои домыслы, — сейчас однозначно не возникало сомнений, что передо мной сидит ректор.
— Я подумала, что Вы — некромант, — ответила ему, не сдержав улыбки.
— Весьма интересное предположение, чем же оно вызвано?
— Наверное, сия способность весьма помогает Вам влиять на нерадивых адептов, и фраза «убить взглядом» приобретает уже совсем другое значение, более ощутимое, — мои слова вызвали недовольство лорда Стерна, который насупил брови, но еще больше развеселили Говарда, который сидел справа от меня.
— Польщен, что Вы считаете меня столь способным, но неужели Вы думаете, что у меня нет более действенных методов? Или Вы хотите сами в них убедиться? — его последний вопрос мне совсем не понравился.
— Эмилия, когда же ты в конце концов поумнеешь и перестанешь ляпать своим языком где не попадя? — терпение отца было на грани. Ой, мама, запахло жареным! — Лорд Эванс, не могли бы Вы поспособствовать перевоспитанию моей дочери? Я думаю, учеба в Высшей академии магии ей пойдет на пользу. Да и уму разуму поднаберется, — обратился он к ректору, у которого даже вилка застыла на полпути ко рту.
— Что? Нет! — возмутилась я, но меня никто не слушал.
— Действительно, они бы поближе познакомились, узнали бы получше друг друга до свадьбы, — подхватила идею леди Изабель, относившаяся ко мне со всей душой. Она пыталась разрядить обстановку, которая могла вылиться в семейную драму. Лицо ректора на миг перекосило от осознания того, чему могли поспособствовать его слова.
— Я только за! — высказался мой жених. Я же сидела и пыхтела, надувая щеки, словно хомяк, но при этом угрожающе покручивала вилкой в руках, выбирая жертву.
— Набор уже закончился, — в этот момент я была благодарна ректору, что он также, как и я, не желал этого и пытался отбиться от нападающих.
— Винсент, ты же ректор академии. Неужели у тебя не найдется место для своей будущей невестки? — давила на него мать.
— Я оплачу ее обучение за целый год хоть сейчас, — глаза отца светились то ли от радости сбыть свою дочку подальше, то ли от выпитого вина. Мама же упорно молчала, не желая перечить своему мужу.
— Ну что Вы, лорд Стерн, это будет моим свадебным подарком для Эмилии, — внезапно зловеще заулыбался ректор.