— Я подумала, что Вы — некромант, — ответила ему, не сдержав улыбки.
— Весьма интересное предположение, чем же оно вызвано?
— Наверное, сия способность весьма помогает Вам влиять на нерадивых адептов, и фраза «убить взглядом» приобретает уже совсем другое значение, более ощутимое, — мои слова вызвали недовольство лорда Стерна, который насупил брови, но еще больше развеселили Говарда, который сидел справа от меня.
— Польщен, что Вы считаете меня столь способным, но неужели Вы думаете, что у меня нет более действенных методов? Или Вы хотите сами в них убедиться? — его последний вопрос мне совсем не понравился.
— Эмилия, когда же ты в конце концов поумнеешь и перестанешь ляпать своим языком где не попадя? — терпение отца было на грани. Ой, мама, запахло жареным! — Лорд Эванс, не могли бы Вы поспособствовать перевоспитанию моей дочери? Я думаю, учеба в Высшей академии магии ей пойдет на пользу. Да и уму разуму поднаберется, — обратился он к ректору, у которого даже вилка застыла на полпути ко рту.
— Что? Нет! — возмутилась я, но меня никто не слушал.
— Действительно, они бы поближе познакомились, узнали бы получше друг друга до свадьбы, — подхватила идею леди Изабель, относившаяся ко мне со всей душой. Она пыталась разрядить обстановку, которая могла вылиться в семейную драму. Лицо ректора на миг перекосило от осознания того, чему могли поспособствовать его слова.
— Я только за! — высказался мой жених. Я же сидела и пыхтела, надувая щеки, словно хомяк, но при этом угрожающе покручивала вилкой в руках, выбирая жертву.
— Набор уже закончился, — в этот момент я была благодарна ректору, что он также, как и я, не желал этого и пытался отбиться от нападающих.
— Винсент, ты же ректор академии. Неужели у тебя не найдется место для своей будущей невестки? — давила на него мать.
— Я оплачу ее обучение за целый год хоть сейчас, — глаза отца светились то ли от радости сбыть свою дочку подальше, то ли от выпитого вина. Мама же упорно молчала, не желая перечить своему мужу.
— Ну что Вы, лорд Стерн, это будет моим свадебным подарком для Эмилии, — внезапно зловеще заулыбался ректор.
— У меня к Вам просьба, лорд Эванс, только будьте с ней построже, — отец демонстративно сжал левую руку в кулак и слегка потряс им в воздухе, давая напутствия моему будущему ректору.
— Даю слово, лорд Стерн, она ощутит на себе все прелести адептовской жизни, — это обещание было дано, скорее всего, в большей степени мне, а не моему родителю.
— Папа! — возмутилась я.
— Вот теперь, доченька, тебе следовало бы сказать «мама», — отец был доволен поворотом событий и сиял, как путеводная звезда в ночи.
Я сидела и пыталась осознать, что произошло несколько минут назад. Перед глазами стояла лаборатория, с которой мне следовало бы распрощаться, как и с тихой, размеренной жизнью. Ну уж нет! С этим я однозначно не готова расстаться! Ректор еще пожалеет о своих словах. С моими способностями мне и трех дней хватит, чтобы он отчислил меня после того, как достану миддлемисту красную. Надеюсь, мы придем к взаимовыгодному соглашению, а если нет, то готовьте, Веня, успокоительные капельки.
Глава 2
— Эми, открой дверь, — услышала заботливый голос матери. Мне пришлось сидеть и молчать все оставшееся время, пока Эвансы гостили у нас, а после их отъезда заперлась в своей комнате, выражая тем самым протест.
— Нет, — пробурчала я.
— Нам следует поговорить, — настаивала она, и я не могла не впустить самого дорогого человека в моей жизни, несмотря на обиду.
Бросила отпирающее заклинание на дверь, не вставая с кровати, и позволила ей войти. Леди Авалайн была доброй и отзывчивой женщиной средних лет, невысокого роста, немного полноватой, но это, как неудивительно, лишь красило ее. Она любила посмеяться и подшутить надо мной. Я всегда делилась с ней своими секретами и немедленно рассказала ей о своих чувствах к Говарду, как только поняла, что он мне небезразличен. Подругами я так и не успела обзавестись к двадцати годам, ведь многие считали меня странной, поэтому мама стала моей самой лучшей подругой.
— Не злись на нас с отцом, — она присела рядом со мной на край кровати.
— Значит, ты тоже считаешь, что он поступил правильно? — посмотрела на нее глазами полными слез.
— Да, Эмилия. Тебе следует уже повзрослеть и перестать сломя голову носиться за своей мечтой.
— Ты тоже перестала меня понимать, — вырвалось у меня.
— Неужели ты недовольна тем, что будешь проводить больше времени с Говардом? Насколько я знаю, он тебе нравится, или что-то изменилось? — обеспокоенно спросила она.
— Нет. Просто никто даже не поинтересовался моим мнением. А ты братца его видела? Да от одного только его взгляда хочется бежать на другой край империи, а теперь он станет еще и моим ректором, — я схватилась за голову. Мне следовало разобраться со своими делами в столице и делать оттуда ноги.
— Эми, я не думаю, что после окончания Говардом академии кто-то будет настаивать на твоем дальнейшем обучении, — заговорщицки подмигнула мама.
— Девять месяцев, — тихо проговорила я вслух. Как же ты ошибаешься! Надеюсь, максимум через неделю после начала учебы я уже вернусь в родительский дом, чтобы продолжить свои эксперименты. — Наверное, вы правы, — выдавила из себя улыбку, — мне стоит поехать в академию.
— Я не сомневалась, что ты поймешь нас. Мы ведь с отцом желаем тебе только счастья. У меня есть для тебя хорошая новость, — заулыбалась леди Авалайн. На ее щеках всегда появлялись ямочки, когда она так делала.
— Какая? — насторожилась я.
— Твой отец переговорил с лордом Эвансом старшим, и они решили, что ваша с Говардом свадьба состоится уже в феврале, в один день с его братом, — я едва не выпала в осадок от такой новости. Неужели они еще не поняли, что это будет просто катастрофа? Да я же ему торт на голову надену, если он и дальше продолжит себя так вести!
— Не думаю, что это хорошая идея, — только и ответила я.
— Ты недовольна, что свадьба так скоро? — изумилась мама.
— Я недовольна всем, что связано с Винсентом, а ведь это будет и его свадьба. О маги, и кто только мог позариться на такого типа? — наигранным голосом проговорила я.
— Чем он так тебе не понравился? Тебе не кажется, что это выглядит немного странно с твоей стороны? Да и, Эмилия, когда девушка выходит замуж за любимого мужчину, то она в придачу получает чемодан в лице его родственников, который и бросить невозможно, и тащить тяжело. А тебе еще грех жаловаться, Эвансы полюбили тебя и готовы принять в свою семью с распростёртыми объятиями. После того, как Говард устроится на работу, у вас будет свой дом, и не думаю, что ты будешь часто встречаться с его братом, — приводила моя мама весомые доводы.
— Ты, как всегда, права, — согласилась с ней. Но, невзирая на открытость в общении, я так и не стала ей рассказывать о тех эмоциях, который вызвал во мне старший брат моего жениха. Мне казалось, что она все равно меня не поймет.
Времени до начала учебного года оставалось не так уж и много. Несмотря на то, что я не собиралась надолго задерживаться в Высшей академии магии, мне пришлось заняться сборами хотя бы для вида. Первым делом я уложила в сумку свои записи, а также кое-какие смеси и травы на тот случай, если что-то пойдет не по плану. Затем уже занялась и остальными вещами. Я и не думала брать с собой много одежды, но мне пришлось отдаться во власть своей матери, решившей помочь, чтобы не выдать секрет, появившийся у меня от нее впервые за долгие годы. Отец же не поскупился и потратил приличную сумму денег, чтобы обновить мой гардероб.
За два дня до учебы из Высшей академии магии пришло сообщение, в котором говорилось, что меня зачислили на факультет… некромантии, вызвав неимоверное удивление, очень скоро сменившееся злостью. На отчаянные крики сбежались практически все обитатели этого дома и смотрели на меня, как на сумасшедшую, не понимая, чем был вызван столь бурный фонтан эмоций. Никогда бы не могла подумать, что ректор, догадываясь о моих увлечениях, отомстит мне подобным образом. Я сомневалась в том, что он впишет мое имя на факультет алхимии, но до последнего надеялась, что наше скорое родство хоть как-то повлияет на его выбор, и им станет, на худой конец, факультет целительства, но некромантии — это был уже явный перебор! Да какой из меня повелитель нежити, если я и сама на нее похожа по утрам, провозившись до рассвета со своими экспериментами?