– С наступающим вас! – поздравил Петя.
– С наступающим, Петр, – отозвался сосед, сплюнув под ноги. – Я сегодня в ночное.
– Да ну?
– А ты думал. Так уж заведено в Новый Год – обязательно нажираться и порядок нарушать. Тела под елками, кругом блевотина…
– Я сегодня не пью, – сказал Петя. – К нам Дед Мороз приходит, будет меня поздравлять.
– Повезло тебе крепко, – удивился милиционер, – видать, в фуражке родился, как у нас говорят. Передавай Деду низкий поклон.
– Обязательно. Может, и вас когда-нибудь поздравит.
– Не знаю, – вздохнул сосед. – Как там, на улице, кстати? Холодно?
– Не жарко.
Сосед помрачнел.
– Счастливо тебе, Петр, – наконец сказал он.
Дома пахло мандаринами и шоколадом. Переливалась гирляндами елка. Мама с бабушкой суетились вокруг стола, расставляли блюда.
За стол сели около десяти, разлили по бокалам шампанское. Первый тост по традиции говорила бабушка.
– Сегодня в нашей семье большой праздник. Кроме того, что мы отмечаем Новый Год, к Пете приходит Дед Мороз. Представляете, сколько детей и взрослых со всего света пишут ему в Лапландию, рассказывая о своих заветных желаниях. Но только немногим счастливчикам Дед Мороз отвечает. Я очень рада, что в этом году он выбрал нашего Петеньку, чтобы помочь ему в достижении жизненных целей. Предлагаю за это выпить.
Все выпили.
Следующий тост произносил папа.
– Я хочу поднять этот бокал за Новый год и за новое счастье. Наше счастье – в наших детях. Мы можем гордиться Петей. В наступающем году он идет на красный диплом, и дай Дед все сложится хорошо. Своим умом и трудолюбием Петя добился стажировки по специальности в финансовом университете штата Огайо. Замечательные успехи. Выпьем!
Петя сидел красный от смущения. Никогда еще он не слышал от семьи столько добрых слов сразу. Упоминание американского университета еще больше подняло его и без того прекрасное настроение. Вылет был назначен через две недели.
– Что же ты делать-то после университета собираешься? – спросила бабушка.
– Фьючерсами на базаре торговать, – пошутил Петя.
– Петр будет заниматься исключительно «быками» и «медведями», – сказал папа, накалывая вилкой маринованный гриб.
– Он с детства любит животных, – вспомнила бабушка.
– Не издевайтесь над бабушкой! – крикнула мама.
Всем было весело.
Дед Мороз появился внезапно. В руках он держал мешок.
– Ну что Петя, – сказал он, после того как со всеми поздоровался, – сегодня сбудется одно из твоих самых заветных желаний, о которых ты мне писал в своих письмах.
– А точно сбудется? – пошутил Петя, зная, что Дед Мороз всегда выполняет свои обещания.
– Точно, – заверил Дед Мороз. – Только свое желание ты должен выбрать сам, вот тут в мешке у меня листочки, на каждом по одному желанию. Тяни, Петя.
Петя засунул руку в мешок, стал перебирать пальцами кусочки бумаги. Что ему достанется? Финансовая карьера или счастливая любовь? Удачный брак или богатство? Петя вытянул бумажный квадратик и зажал его в кулаке.
– Что там? – закричала семья.
– Что там? – спросил Дед Мороз.
Петя разжал пальцы и поднес листочек к глазам.
«Хочу стать милиционером», – прочитал он. – Тут какая-то ошибка!
– Никакой ошибки, – обиделся Дед Мороз. – Вот твое письмо, старенькое конечно, но очень искреннее, читаю: «Дорогой Дедушка Мороз, не знаю, кем я больше хочу стать, когда вырасту – космонавтом или милиционером, но…». Дальше продолжать не буду. Что ж, Петя, в Новогоднюю ночь исполняются все желания, поэтому ложись-ка ты спать, тебе завтра на службу. Зарплата хорошая, компания дружная – ты, наверное, в фуражке родился, как там у вас говорят.
Шарик
Впервые Костя повстречал Лену на сайте знакомств «Одинокие сердца». И хотя там были кандидаты поинтереснее, чем студент-второкурсник, девушка внезапно написала ему первой. Они разговаривали о книгах, музыке, фильмах, и со стороны могло показаться, будто они гости культурного салона девятнадцатого века, а не странички в интернете, где парни ищут секса на первом свидании, а девушки на втором. Такая их переписка могла продолжаться еще долго, если бы Лена не предложила, наконец, увидеться вживую. Костя давно уже только об этом и грезил, но не решался назначить встречу, ведь они не раз повторяли друг другу, что никого не ищут, а просто общаются. Предлогом послужила книга, которую Лена «всегда мечтала прочитать», и которую как раз совсем недавно купил Костя.
Они договорились встретиться у нулевого километра, и уже за пять минут до назначенного времени Костя переминался с ноги на ногу с увесистым томом в полиэтиленовом пакете. Он колебался, не купить ли цветов, но решил, что Лена может подумать, будто он за ней ухаживает, а всё их возвышенное общение отвергало примитивные земные чувства. Хотя если говорить начистоту, Костя был хронически одинок и от этой встречи ожидал многого, одновременно боясь на что-либо надеяться.