"Конечно, — думал я, просматривая отчет, — там они и могли познакомиться — сидели в одной тюрьме, хоть и в разное время; анимаг вышел раньше, чем сели сквибы, но это ничего не значит. Они могли услышать о нем в тюрьме и найти после отсидки…" Отчет я переслал Поттеру — пусть объявляет их в розыск, — однако никакого охотничьего азарта не чувствовал: если эти сквибы были связаны с анимагом, их вряд ли оставили в живых…
— Линг?
Кто‑то меня звал. Задумавшись у камина, я потерял всякую связь с внешним миром.
— Линг, ты меня слышишь?
Я поднялся и вышел на кухню.
— Что тебе?
Риддл удобно откинулся в кресле.
— Ты о чем‑то думал?
— Именно для этого я сюда и приезжаю.
— Расскажешь мне?
— Я не уверен, что ты говорил правду насчет коридоров, и второго портрета действительно не существует.
— Разве я когда‑нибудь тебя обманывал?
— Ты просто не успел.
Зазвонил телефон, лежавший рядом со сфинксом. На экране появилась Тао.
— Привет! — радостно воскликнула она. — Как дела?
— Привет, — ответил я, уйдя в комнату и закрыв за собой дверь, чтобы портрет ничего не услышал.
— Знаешь, я тут думала–думала, и хочу спросить — нельзя ли в этом вашем Большом зале провести один ритуал? Совсем маленький ритуальчик, буквально на пять минут…
— Зачем?
— Кое‑что узнать.
— Что именно?
Тао надулась.
— Я тут стараюсь, хочу тебе помочь, а ты допросы устраиваешь. Может, мне для диплома надо.
Внезапно меня осенило.
— У меня к тебе встречное предложение, — с энтузиазмом произнес я. — Как насчет другого ритуала для твоего диплома, тоже на месте смерти, но не в Хогвартсе?
Глаза Тао загорелись, на лице возникла широкая улыбка, и в тот момент я подумал, что с портретом Риддла ее лучше не знакомить.
Премьер ждала нас в шесть, но Бруствер попросил меня зайти пораньше. Восседая за большим столом из темного дерева, министр, казалось, пребывал в хорошем настроении. В отличие от него, я чувствовал себя не так оптимистично.
— Слышал, дела у вас с переменным успехом, — сказал министр. — Анимага убили, сообщников не нашли…
— Бывает и такое, — ответил я. — Не всё же полные сети таскать.
— Да, полные сети… — Бруствер хохотнул, словно услышал шутку. — Ну так что, — проговорил он спустя минуту. — Есть какие‑нибудь версии по поводу аэропортов?
— Надеюсь, сегодня появятся.
Бруствер кивнул — мол, хорошо бы.
— Господин министр, к вам мистер Буни, — в комнате раздался негромкий голос секретарши. Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошел сам мистер Буни, невысокий худощавый человек с редкими бесцветными волосами и темными глазами на бледном лице. Его манеры были сдержанными, спокойными и уверенными.
— Познакомься, это Уильям, — сказал Бруствер, указывая на мужчину, и по его необычно приподнятому тону я понял: что‑то происходит.
— Здравствуйте, мистер Ди, — произнес Буни, протягивая руку. Я встал и пожал ее; ледяная и твердая, она казалась вырезанной из камня.
— Уильям пойдет с нами, — объяснил Бруствер, пока Буни усаживался на соседний стул. — В целях безопасности.
"Чьей?", едва не вырвалось у меня, но я лишь кивнул: понимаю, безопасность — важная штука. Буни выжидательно смотрел на министра: вероятно, мне сказали не всё. Под его внимательным взглядом Бруствер начал ерзать в кресле.
— Вот что, подполковник, — наконец, проговорил он. — Вы ведь помните наш последний разговор. К счастью или к сожалению, но я не могу допустить, чтобы вы, общаясь с премьер–министром, пользовались легилименцией. Помимо этической стороны, есть много такого, о чем вам не следует знать. Поэтому для обеспечения неприкосновенности сознания премьера нас будет сопровождать мистер Буни.
— Кингсли, я и не думал, что вы воспримете мои слова буквально, — я покачал головой. — Но если вы беспокоитесь, тогда конечно, пусть мистер Буни защищает ее сознание.
— Я обязан предусмотреть всё, — продолжал Бруствер. — К тому же, Уильям служит в охране премьера, и это его работа — блокировать все попытки ментального вторжения. Не ты один у нас легилимент. Так что он все равно был бы на встрече. Просто я заранее ставлю тебя в известность… так сказать, по старой дружбе, во избежание недоразумений.
— Хорошо, — проговорил я. — Тогда, может, есть темы, которых мне вообще не следует касаться, как полагаете?
— Слушай, Линг, — вздохнул Бруствер. — Я не могу позволить Легиону в твоем лице копаться в голове у премьера. И ты прав, нам нужна информация только по конкретному вопросу. Вот его и обсуждайте. Рассматривай Уильяма как модератора. Он не будет вмешиваться, пока ваш разговор остается в пределах темы.