Ник дёрнул голову лицом к сцене, а затем осмелился посмотреть, не смотрит ли Диззи на него. Ему, на самом деле, не нужно было смотреть; он чувствовал, как её ярость сверлит его. Он знал этот взгляд. Она злилась из-за отношений между ним и её отцом. Не важно, что это были за отношения, они ей не нравились. Она хотела выяснить, почему её место было узурпировано, хотя это было далеко от истины. Он не мог сказать ей, потому что это лишь усугубит положение. Нечего было отрицать, и если он хочет держать её подальше, ему придётся найти удовлетворительные ответы на её вопросы. Скучные ответы, которые умиротворят её и заставят потерять интерес.
Он приехал в школу, чтобы встретить свирепое безразличие от этой девушки, и теперь, когда ему нужно, чтобы она держалась от него подальше, у неё внезапно возник болезненный интерес к нему. Время, затрачиваемое на работу над презентациями, по меньшей мере помешает ей следить за ним в классе.
После собрания у них было свободное время, чтобы начать процесс разработки предложения и рассмотреть свои варианты на роль советника. Брилл уже, казалось, написал свое предложение и бросился доставать желаемого учителя. Остальные трое направились в библиотеку.
— Денкне будет популярен, — сказал Даво. — Все претенденты на курс Искусств будут стремиться попасть к магу Королевского колледжа
— Ты собираешься обратиться к нему? — спросил Ник у Фанни.
— Ммм, — неуверенно ответил Фанни. — Не знаю. Я должен, но я предпочёл бы того, кто поможет мне с техническими вопросами. Я хочу, чтобы мой детектор был настроен правильно. У меня есть довольно хорошие идеи. Думаю, у меня получится достойное сценическое шоу, как только я добавлю немного музыки.
— Ты не собираешься зайти к Денкне по поводу предметов, которые он может хранить для тебя? — спросил Даво.
Сильного желания на лице Фанни видно не было.
— Может быть, после обеда.
Он продолжал увиливать и после обеда. У Даво была концепция, демонстрирующая, как работает экономика Ранвара. Его идеи были несколько противоречивыми, но его естественный талант как продавца, вероятно, сделает их более привлекательными. Ему помогло то, что его не интересовал курс Искусств, из-за чего он был свободен в выборе более провокационных тем.
У Ника не было никаких интересов в этом направлении, но, поскольку Денкне был направлен сюда из-за него, казалось логичным, чтобы он выбрал его своим советником. Таким образом, если случится что-то неприятное, у него будет чёткий, уже настроенный канал связи.
Он колебался. Он чувствовал что-то неправильное в отношении беловолосого мага.
— Я собираюсь поговорить с Денкне, — сказал Ник.
— Ты можешь спросить его, нет ли у него чего-нибудь для меня? — тут же выпалил Фанни.
— Хорошо, — пожал плечами Ник.
— Трус, — сказал Даво.
Здание учителей было таким же большим, как все студенческие общежития, хотя в нём проживало значительно меньше людей. Ник ступал по мелким ступенькам ко входу с небольшим беспокойством, тянувшимся в животе. Это было похоже на вход на территорию противника.
Швейцар у двери спросил его, что ему нужно. Он сидел за маленьким окном, в комнате размером с чулан, в которой стояли полки с конвертами и пакетами.
— Я хотел бы увидеть мистера Денкне, пожалуйста, — сказал Ник голосом смущённой маленькой девочки. Он прокашлялся и попробовал ещё раз.
— Ник Тутт? — спросил швейцар.
— Эм, да, — сказал Ник, застигнутый врасплох.
— Вас ожидают. — Он дал Нику указания, как пройти к комнате мистера Денкне.
У учителей был выходной. Судя по шуму, который слышал Ник, войдя в здание, проводили его по большей частью за выпивкой. Ник держал голову опущенной вниз и поспешил вверх по лестнице. Ему не нравилось иметь дело с пьяными взрослыми. Их действия было трудно предсказать и их было невозможно перехитрить. Они будут делать то, что хотят делать, и их никак нельзя было остановить. Однако от них, по крайней мере, можно было убежать.
Он без происшествий добрался до пятого этажа и нашёл квартиру Денкне. Он постучал в дверь и услышал: «Войдите!».
Дверь была не заперта. Мистер Денкне сидел в большой деревянной ванне посреди гостиной.
— Закрой дверь, я простудиться могу.
Ник закрыл дверь. Теперь ему стало очень неудобно.
Пар поднимался из воды, наполняя комнату ароматом. Ник не видел труб или какого-либо иного источника тепла.
Денкне пошевелился в ванне. Он вытер пот с лица и шеи маленьким белым полотенцем и глубже погрузился в горячую ароматизированную воду, выпуская довольный вздох.
— Если бы ты всего несколько дней назад сказал мне, что я буду сидеть в ванной в середине крошечной квартиры, окружённой со всех сторон хнычущими детьми, я бы отправил тебя в министерство поручений на проверку. И всё же я здесь.
Он открыл глаза и посмотрел на Ника. Вода стекала по его длинному лицу. Ник не знал, как начать разговор с этого места.
— Ты хочешь о чём-то меня спросить?
— О, эм, да.
Ник оглянулся в поисках того, на что ему сесть. Изменение угла может облегчить ситуацию. Никаких стульев не было, только диван на противоположной стороне скудно обставленной комнаты. Он не мог сесть туда и оттуда кричать.
— Беспокоишься, что нас могут подслушать? — шутливо спросил Денкне. Он поднял влажную руку и стряхнул воду.
Воздух вокруг них изменился. Цветные тени растянулись, окрасив комнату в смесь красного и синего. У окна стояли два агента Секретной службы.
— Не волнуйся, они слышат совершенно другой разговор. — Он высунулся из ванны и понизил голос. — Они думают, что ты пришёл сюда спросить моего совета о девушке, в которую ты влюблён.
Ник был ошеломлён, а Денкне удивлённо рассмеялся.
— Я лишь шутил, но, возможно, я подошёл к истине ближе, чем предполагал. Не волнуйся, мой юный мастер демона, твоя любовная жизнь — дело твоё и ничьё больше. Они думают, что мы говорим о школьной работе. Говори свободно.
Некоторое время Ник собирался с мыслями.
— Архимаг прислал что-нибудь для Фа… сына мастера Боствэра?
— Нет, — сказал Денкне.
— Но он сказал, что пришлёт.
— Тебе нужно спросить его об этом. — Он собрал свои длинные волосы в хвост и свесил их на задней части ванны.
Ник долго думал над своим следующим вопросом. Денкне, похоже, не был против ожидания.
— Вы лжёте?
Денкне поднял глаза, а затем улыбнулся.
— Поздравляю, мистер Тутт, вы прошли предварительный тест в проницательности.
— И сказанное в классе, про разные этапы подготовки в становлении магов, тоже было неправдой?
— Конечно. — Он по-прежнему улыбался. Улыбка была слабой и тонкой, и очень тревожащей.
— Зачем?
— Это тот ещё вопрос, да? Когда выяснишь ответ, мы сможем обсудить эти вещи гораздо более подробно.
Ник тщательно рассмотрел причины, по которым маг может пойти на неприятности, произнося бессмысленную ложь.
— Какая-то уловка? — Не совсем ответ, больше просьба намекнуть на него.
— Честность — лучшая уловка, — сказал Денкне.
Ник кивнул, не понимая, но согласившись, что он не получит ответы, просто попросив о них. Не здесь.
— Скажи мне, Николав Тутт, ты попросишь меня стать твоим руководителем для проекта-презентации или что-то ещё? — Денкне опустился, только глаза остались выше воды, длинные волосы ниспадали каскадом за ним.
— Я… не знаю, — сказал Ник.
Денкне остановил погружение, а затем изящно поднял голову из воды.
— Нет? Откуда эти колебания?
— Я… я не доверяю вам.
Тонкие губы Денкне растянулись на всё лицо, грозясь высвободить больше смеха.
— Ты думаешь, я могу быть твоим врагом?
— Я не верю тому, чего не понимаю, — сказал Ник. — Я не могу доверить вам делать то, чего я ожидаю.
— Ах, понимаю, понимаю. Ты хочешь набрать в своё окружение людей, которые ведут себя так, как ты ожидаешь от них, причём не важно, хорошо ведут или плохо. Этому ты можешь доверять. Очень хорошо. Очень правильно.
Он откинулся назад, его колени выглядели как бледные горы.
Ник ждал дальнейших инструкций, вопроса, хоть чего-то. Никто не говорил. Агенты мерцали в пурпурных тенях.
— Итак, Архимаг прислал вам что-нибудь? — спросил он наконец.
— Позади тебя.
Вода начала пузыриться, и поднялось больше пара, из-за чего комната стала до некомфортного тёплой.