— Всё небо? — сказал Брилл.
— Не всё небо, — сказала Диззи. — Всю школу.
— Как чайная баба, — сказал Фанни. — Да, это возможно. Они не хотят, чтобы кто-то видел, что происходит внутри или снаружи.
— А что насчёт Секретной Службы? — сказала Диззи. — Они должны знать об этом.
— Они не знали, когда парень из Гвюра сделал это, — сказала Фанни. — Или Денкне.
— Та же способность? — спросил Даво.
— Похожая, — сказал Фанни. — Возможно, это совпадение. Или совсем не связано.
— О чём вы говорите? — сказала Мианда, и её голос снова стал громче. — Это какая-то атака Гвюра?
Девушки вокруг неё выглядели испуганными. Последнее, что им нужно, — это куча паникующих девчонок.
— Всё в порядке, — сказал Даво, его голос был полон спокойной уверенности. — Это не то, что…
Лампы в комнате мигнули, на несколько секунд погрузив комнату в темноту. Позади них раздался резкий вздох. Он исходил из центра комнаты. Все повернулись к блестящей паутине на полу. Она дрожала.
— Ник? — сказал Фанни, опустившись на колени. — Это Фанни. Ты меня слышишь? Сосредоточься на моём голосе. — Он медленно двигал коробки, настраивая периметр, чтобы усилить сверкающие нити.
Долгий выдох заполнил комнату.
— Фанни? — Он бал слабым и далёким, но это безошибочно был голос Ника.
— Да! Да, это я. Где ты?
— Это не важно. Она идёт. Они все идут. Я не знаю, как долго я смогу… — Его голос исчез.
Фанни двигал проводами и коробками, пытаясь вернуть сигнал.
— …прочь отсюда. Эвакуируйте школу. Скажите директору, пусть он попробует связаться с Секретной Службой, если вы сможете. Я думаю, что агенты, возможно, были нейтрализованы. Отправьте Брилла. Скажи ему… аккуратно… осторожно….
Его голос снова исчез. Даво повернулся к Бриллу, который кивнул, а затем выбежал из комнаты.
Изнутри массива раздался крик. Он был слабым и трещащим, но наполненным болью.
— Ник! — позвала Диззи.
— …нацельтесь на Пагоду. Уничтожьте её. Демоны не смогут пройти. А если они смогут, то у них не будет достаточно хозяев. У них нет времени создавать новые тела, но они могут взять наши. Детей легче контролировать. Соберите всех…
Он снова пропал. Девушки начали отходить от шока и испуганно цеплялись друг за друга.
— Ник? — сказал Фанни. — Мы не можем выбраться. Школу накрыло что-то вроде купола. Он блокировал звёзды.
— …да. Подождите, пока я… затем бегите. Будьте осторожны, есть другой…
— Другой что? — сказал Фанни.
— …Пагоду. Драконы должны это сделать.
— Ты в Пагоде? — сказал Даво.
— Даво? Да. Это не важно. Мне не выбраться, но я могу закрыть дверь. Я так думаю. — Раздался ещё один крик. — Вы это слышали?
— Это был не ты? — сказал Фанни.
— Нет. Это демон. Думал, что он может накормить меня своей силой, не потеряв контроль. Я собираюсь закрыть… устроить беспорядок.
— Ты умрёшь, — сказал Даво.
Ответа не было. Фанни вздрогнул от ужасной тишины, оглядываясь на лица вокруг и внимательно прислушиваясь и смотря.
— А что насчёт Симоль? — сказал Даво. — Она потеряна?
— Ей придётся найти другой путь обратно. Если кто и может… М-м-м! — Ник издал болезненный шум.
— Что это? — сказал Фанни. — Ты в порядке?
— Да, просто немного полон. Тебе лучше найти директора.
— Мы отправили Брилла. А что насчёт отца Диззи? — сказал Даво. — Мы могли бы сказать Диззи…
— НЕ говорите Диззи. — Он снова застонал, на этот раз дольше. — Ха. Это не хорошо. Знаешь, она однажды поцеловала меня. Нам было всего десять, и она сказала, что ей это нужно для исследования. Наверное, она даже не помнит об этом. Мой лучший день. Полагаю, это означает, что у меня была довольно скучная жизнь. — Он тяжело дышал, становясь тише. Затем он пропал.
— Ты не умрёшь, — сказала Диззи.
— Думаю, я смогу вернуть его, — сказал Фанни, ползая по полу.
— Не надо, — сказала Диззи. — Мы уходим. Сейчас же.
— Что насчёт нас? — сказала Мианда. — Вы не можете оставить нас здесь.
— Кто-нибудь скоро придёт, чтобы помочь вам, — сказала Диззи.
— Нет, они не придут. Мы не глухие. Демоны идут, и они собираются завладеть нашими телами. — У неё была истерика, и другие девушки были не слишком далеко от неё.
— Никто не хочет твоё тело, — сказала Диззи. — Он просто предполагал. Он бредит. Нет никаких демонов. У него отравление арканумом, и мы пытаемся спасти его, да так, чтобы об этом никто не узнал. Вот почему я не хотела тебе ничего говорить, понимаешь?
Это была приличная попытка, но Фанни мог сказать, что девушки на неё не купились. Ведь в небе не было звёзд.
Они были на грани паники, он чувствовал это. Он вырос в доме, полном женщин. Когда они что-то делали, они делали это все вместе. Они смеялись вместе и плакали вместе, и когда они злились, они превращались в нечто ужасающее.
Это не сработает. Им нужно сохранять спокойствие до тех пор, пока не придёт помощь, если она вообще придёт.
— Хватит этого дерьма, — сказала Мианда. — Мы все останемся здесь. Я самая старшая, и я решаю…
Диззи запрыгнула на спину более высокой девушки. Её рука обхватила горло Мианды, локоть торчал под её подбородком. Мианда мгновенно потеряла силы. Диззи удерживала её и опустила на кровать. Она держала руку на шее до тех пор, пока глаза Мианды не закатились, после чего отпустила её.
Она лежала неподвижно, как будто дремала.
Другие девушки были ошеломлены и отступили в кучу.
— Оставайтесь здесь, — сказала Диззи. — Помощь идёт, но от неё не будет толку, если вы разбежитесь по всей школе. Оставайтесь вместе. Демон придёт за нами. Чем дальше мы будем, тем безопаснее для вас.
То, что она сказала, возможно, было правдой, а возможно, и нет, но она сказала это так убедительно, что другие девушки просто кивнули и сели на кровать вокруг тела Мианды.
Она повернулась к двум мальчикам.
— Хватайте всё и идём.
Они, конечно, не собирались с ней спорить.
Фанни заколебался, а затем подошёл к девушке, которая подошла к ним внизу. Теперь она выглядела кроткой, сидя на краю кровати.
— Возьми. — Он протянул ей маленькую коробку. — Если у тебя возникнут реальные проблемы, активируй её. Я вернусь за тобой, если смогу.
Она взяла её и прижала к груди, в глазах больше не было насмешки, скорее восхищение. Она схватила его за руку, притянула и поцеловала в щеку.
Он выбежал из комнаты, ухмыляясь, как идиот, не понимая, куда идёт. Даво шёл позади него, качая головой и бормоча:
— Невероятно. «Я вернусь за тобой»? Да я собственноручно скормлю тебя демону… хотел бы я посмотреть, как ты вернёшься из этого.
Мастер Денкне, маг Королевского Колледжа, стоял на крыше библиотеки и глядел на Пагоду. Не было никакого движения, не было света. Агенты Секретной Службы пришли и ушли. Они ничего не нашли, он убедился в этом.
— Кажется, всё идет хорошо, не так ли? — тихо сказал он.
— Да, кажется, так, — произнёс тихий голос из-за спины.
— Что бы вы делали, если бы он не принял жертву?
— Есть другие жертвы. В конце концов, он бы принял её.
— Она такая же сильная, как и твой собрат?
— Жертве не нужно быть силой высшего порядка. Лучше быть чем-то более легко усваиваемым и не столь сильным. Маг, возможно, такой, как ты. Возможно, именно поэтому тебя послали сюда.
— Я бы с удовольствием предложил себя. — Он повернулся и посмотрел на библиотекаршу с решительной улыбкой на устах. — Если бы это было вашим желанием, я бы без колебаний повиновался. Но я сослужу вам лучшую службу другими способами.
— Сослужишь? Лучше, чем жители Гвюра, которые готовы отдать свои жизни?
— Они наёмники. Их лояльность покупается дарами силы и обещаниями мести. Они не ценят то, чем они не могут торговать, такова их вера. Вещь должна иметь цену, чтобы обладать весом в их мире, в противном случае они не признают её ценности.
— Но всё равно бывают ситуации, когда требуются наёмники. Жестокая хитрость и холодная мудрость. Такие злобные, когда сталкиваются со своим собственным видом. А что насчёт тебя, маленький маг? Чего стоит твоя лояльность?
— Моя отдаётся бесплатно, потому что это не лояльность, а любовь.
— И какова ценность твоей любви ко мне? Человеческое сердце — больной орган, который теряет силу задолго до его хозяина. Лояльность имеет, по крайней мере, некоторые практические применения.