— Я видел, как он это делает. Я был там, когда он попросил директора не публиковать то, что он пришёл первым на пробных экзаменах, тем самым позволив тебе оказаться на самом верху.
Она резко подняла глаза, а затем быстро заглушила своё удивление. Инстинктивно она признавала, что он сказал правду, что Ник пришёл первым, но скрыл это. Вопрос был не в том, было ли это на самом деле, вопрос в том, зачем он рассказывает ей это?
Чтобы вывести её из себя? Место и время казались неподходящими для такого рода провокаций. Много времени прошло с тех пор, как кто-то испытывал её.
— Даже если это правда, я сомневаюсь, что это хоть как-то связано с его отношением ко мне. Предположу, что он не хотел быть в центре внимания, и первое место этому не способствует. Это был умный шаг для того, кто предпочитает работать без давления.
Она на достаточно долгое время подняла глаза, чтобы заметить удивление на лице мальчика. Прямое попадание, сказала бы она.
— Ты действительно совсем как он. В том, как ты всё воспринимаешь.
— Конечно, — сказала она. — От кого, по-твоему, он этому научился?
Она посмотрела на кирку. В любую секунду… в любую секунду…
Палка начала вибрировать. Она опустилась немного глубже и начала жужжать.
— Она делает то, что должна делать? — спросил Даво, его голос дрожал в резонанс с вибрациями в воздухе.
— Да. Она делает именно то, что должна делать.
Камни вокруг основания кирки превратились в гравий.
— Ты когда-нибудь думала о том, как может быть замечательно не быть лидером? Выполнять приказы и оставить принятие решений другим? Ты могла бы делать то, что делаешь лучше всего, намного лучше, если тебе не придётся беспокоиться о всех остальных.
Диззи замерла на секунду. Он говорил в несвойственной ему манере. Его голос был удивительно спокойным и проницательным, как у мудрого старика. Только его слова не были мудрыми, они приводили в бешенство. Делать хорошо что-то одно? Как дрессированное животное, которое учили до тех пор, пока его навыки не станут автоматическими… бездумными?
Нет, она никогда не думала об этом. А с чего бы? Зачем делать хорошо что-то одно, когда ты можешь делать хорошо всё? Тебе просто нужны люди вокруг тебя, чтобы они делали то, что им скажут. Это была трудная часть — полагаться на других.
* * *
Нику казалось, что он окутан светом. Его глаза были закрыты, но эта темнота словно светилась. И была тёплой.
Было похоже на то, что он сидел перед огнём с закрытыми глазами, а на внутренней стороне век было это покраснение. Только оно было гораздо глубже его век. Оно было везде вокруг и внутри него. Он вполне мог быть в печи, в которой его готовили. Но не самым ужасным способом. Не тем способом, во время которого он сгорает и умирает. Это больше походило на подъём теста.
— Как мне уйти? — спросил он демона.
— Ты должен пройти через дверь.
Демон в его сознании был тих, был отработанной силой, которая очень слабо сопротивлялась. Он взял ту огромную энергию, которую демон пытался вложить в него, и вместо того, чтобы бороться с ним, став при этом нестабильным, он продолжал принимать её, пока всё его тело было не более чем бутылкой, у которой вот-вот сорвёт крышку. Но он смог удержать всё в себе.
— Я думал, что это я дверь.
— Ты дверь. Твоё тело — проход. Ты больше, чем твоё тело.
Он не совсем понимал, что это значит. Он знал только то, что демон согласился помочь ему сбежать, и он хотел, чтобы тот сдержал своё слово. В точности. Если он что и узнал о демонах, так это то, что они хотели быть верными своим контрактам.
— Я могу закрыть дверь?
Повисла пауза, прежде чем демон ответил.
— Тебе понадобится жертва.
— Разве не ты жертва?
Демон пытался представить себя как источник его трансформации. Это сработало не совсем так, как предполагалось. По крайней мере, так считал Ник. Проблема с демонами заключалась в том, что их истинные намерения не раскрывались через их слова. Они были очень внимательны с тем, чтобы говорить точно, но правда может очень сильно вводить в заблуждение.
— Я был жертвой для открытия прохода. У меня больше нет сил обратить процесс вспять.
— Но это возможно?
— Срубить дерево гораздо проще, чем вернуть его на его место в лесу, но это возможно.
— Другой демон, могу ли я воспользоваться его силой?
Ещё одна пауза. Он знал, что демон был не единственным в этом мире. Возможно, их было сотни, скрывавшихся на виду. Но это казалось маловероятным. Если бы их было так много, они бы смогли всё закончить задолго до этого момента.
Вероятно, их было не так много. Или, возможно, их было много, однако что-то мешало им действовать более активно. В таком случае было бы полезно узнать, что именно им мешало.
— Вытягивать силу из её владельца сложнее, чем ты думаешь.
Он посчитал, что это означает «нет», и другого демона не удастся склонить к помощи. Не удивительно. Но идея оставить проход в Иное Место открытым, даже если это даст ему выбраться из этой могилы, не привлекала его.
— Я взял у тебя силу.
— Я отдал её тебе.
— Да.
Демон не просто отдал её, его вынудили это сделать. Но если демона нужно было побудить начать передачу, то напрашивался очень интересный вопрос.
— Первые маги, как они убедили вас поделиться своими силами?
Об этом не упоминалось ни в одной книге, по крайней мере ни в одной из тех, что он прочёл. Даже в тех, что скрывали в специальных комнатах библиотек. Из этого можно было предположить, что это был секрет, который Королевский колледж тщательно охранял.
— Арканум, — сказал демон.
Это ничего не объясняло.
— Мы нашли минерал, к которому у вас была слабость?
В глубине души раздалось что-то похожее на смех, гораздо более горький, чем радостный.
— Ты думаешь, что арканум — это камень, который похоронен в земле и который можно найти? Он — часть нас. Он — наша кровь.
— Но мы ведь выкапываем его из-под земли?
— Много крови пролилось в те времена, когда мы сражались — твой и мой народы. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
— Мы собираем вашу высушенную кровь? И те месторождения, которые мы находим в горах?
— Горы? Нет, это не горы. Это трупы.
В этом был какой-то вызывающий отвращение смысл, и он не сомневался, что демон говорит ему правду, но правда может ввести в заблуждение.
— Расскажи мне секрет провала Зелёного Демона. Я хочу знать, прежде чем угаснет последняя частица меня.
— Сначала ты должен показать мне способ выбраться отсюда. Мы об этом договорились.
— Я уже сказал тебе. Ты не спрашивал меня о всех способах. Я дал тебе один. Воспользоваться им или нет — дело твоё.
— Значит, есть и другие способы?
— Они сложнее. Ты должен изменить то, чем ты являешься, если желаешь изменить то, что ты можешь сделать. Ты это уже прекрасно знаешь.
— Первые маги, они каким-то образом слились с демонами? Демоны должны были желать этого.
— Они совершили богохульство. Они отдали свои силы.
— Как и ты. Ты дал мне свою силу. — Ответа не было. — Можешь ли ты слиться со мной? Сможем ли мы тогда закрыть дверь?
Ответа по-прежнему не было. Ник чувствовал, что он близко к чему-то подобрался. Но он также остро осознавал, что его могли привести к этому, как ребёнка ведут к дантисту обнадёживающими словами и обещанием мороженого в будущем.
Он выбрался за пределы своего разума, пытаясь почувствовать своё окружение. Когда он приостановил свой обмен с демоном, он стал лучше осознавать то, что было вокруг него. Пыль, близость камней и земли. Он был в ловушке под землёй, и возможности вылезти из неё не было. Предложение демона казалось единственным путём к свободе. Его свободе. Все остальные были бы во власти того, что проходило в другом направлении.
Но ничего до сих пор не прошло. Почему?
Он позволил своему уму немного поблуждать. Ему хотелось ещё раз поговорить с остальными. Это не послужило бы какой-либо цели, но было бы приятно узнать, что с ними всё в порядке.
Вокруг них был барьер. Вокруг него. Он чувствовал его. Купол над школой, о котором упомянул Фанни, был причиной того, почему демоны не вошли в этот мир? Нужно ли им сперва его уничтожить?