— О чём это ты? Конечно, это он.
— Нет, она права, — сказал Ник. — Ты не знаешь наверняка.
— А ты бы относился к ней с подозрением, — спросил Даво, — если бы ситуация была обратная?
— Нет. Я бы знал, что это она.
— Что это значит? — раздражённо сказала Диззи. — Ты думаешь, что твоя способность читать людей лучше моей?
— Нет, — сказал Ник. — Просто я лучше понимаю тебя, чем ты меня.
На одном уровне единственное, что он сказал, было то, что он думал о ней гораздо больше времени, чем она думала о нём, что, несомненно, было правдой. Но на другом уровне он говорил, что его восприятие было более резким. Что явно было вздором.
Это было не важно. Сейчас были более важные вопросы, о которых стоит позаботиться.
— Как ты это сделал? — Она кивнула на недавно опустевшую лестничную клетку.
— Я этого не делал. Я думал, это вы.
Он выглядел как прежде, и он был таким же простым, как и всегда, но она знала, что её устройство не причастно к тому, что только что произошло. Она взмахнула запястьем, держащим маленький стержень, и из рукоятки выскользнуло лезвие.
— Не думаю, что Ник смог бы выйти оттуда невредимым. Кто ты?
— Это я, Диззи. Правда.
— Докажи.
— Как? Ты хочешь, чтобы я поделился детскими воспоминаниями?
— Это ничего не докажет. Похоже, ты делишься ими с каждым, кто будет тебя слушать.
— Тогда я не… мы можем хотя бы уйти отсюда? Я не думаю, что у нас много времени.
— Времени для чего? — спросил Даво.
— Эй, тихо, — огрызнулась Диззи. — Хорошо, наружу. Сначала ты, потом ты. — Она дёрнула кинжалом в сторону двери. Он был прав, им нужно выбираться отсюда. Если он действительно сбежал, кто-то должен был заметить. И ей нужно узнать, что он знал.
Даво упёр руки в боки:
— Не думаю…
— Делай, что она говорит, — сказал Ник. — То, что она делает, не неоправданно.
Даво нахмурился, но начал отступать к двери.
— Кстати, хороший нож. Выглядит как сделанный на заказ.
— Так и есть, — кивнула Диззи. — Идём.
Ник последовал за Даво. Она шла прямо за ним, осматривая его в поисках каких-либо признаков ненормальности. Она понятия не имела, что искала. Возможно, хвост.
Снаружи небо было таким же чёрным и пустым, как раньше. Ник уставился на него, глубоко дыша.
— Мы думали, что ты умер, — сказал Даво.
— Я был, — сказал Ник, — очень близок к этому.
— Объясни, что случилось, — сказала Диззи, всё ещё держа кинжал наготове.
Кинжал, как верно подметил Даво, был сделан на заказ. Он не был похож ни на один другой кинжал, ведь он был сделан из того же материала, что и ручка Ника. Однако она не получила его в подарок от отца. Она сделала его сама. Она не знала, сработает ли он против демонов или одержимых ими, но, возможно, она это выяснит. Скоро.
— Итак, эм… — сказал Ник. — Я постараюсь сделать это быстро. Я как бы слился с демоном.
— Ты сделал что? — сказал Даво.
— Это убьёт тебя, — сказала Диззи.
— Да. Если бы я уже не был отравлен арканумом и выжил после этого. Мной должны были воспользоваться, чтобы открыть проход в Иное Место. Думаю, меня готовили к этой роли с тех пор, как я приехал сюда. Я думал, что, может быть, я попал в центр всего этого по воле случая, но сейчас я так не считаю. Я просто был лёгкой целью. Ребёнок легче контролируется и управляется, чем взрослый.
— Тогда как ты выбрался? — спросила Диззи.
Он указал на небо.
— Я не думаю, что это работа демона.
— Нет? — сказал Даво. — Тогда чья?
— Да, чья? — сказала Диззи.
— Точно не знаю. Архимага. Твоего отца. Я думаю, он здесь для того, чтобы не дать демонам доступ к проходу.
Диззи кивнула.
— Они были готовы пожертвовать всеми нами, чтобы они не прошли.
— Я тоже так думаю, — сказал Ник. — В Гвюре есть ещё одна дверь. Полагаю, я, как герой, должен отправиться туда и закрыть её.
— Но ты не собираешься? — сказала Диззи.
— Нет. Не сейчас, по крайней мере. Что я там буду делать? Шестнадцатилетние мальчишки не умеют быть самым важным человеком в мире. Они лучше…
— Контролируются и управляются, — закончила Диззи за него. Она начала думать, что это её Ник. Эта мысль поразила её. Почему она так назвала его? Просто оговорка. — Они хотят, чтобы ты сбежал и добрался до другой двери.
— Но как ты выбрался? — спросил Даво.
— Демон дал ему уйти, — сказала Диззи.
— Но демон по-прежнему внутри тебя? — сказал Даво. — Он не возьмёт над тобой контроль?
Они оба повернулись, чтобы посмотреть на Ника.
— Да, — сказала Диззи. — Как ты остановишь его, Ник?
— Ах, — сказал Ник. — Это интересная часть. Я…
Диззи пошатнулась, а затем упала. Ник повернулся к Даво, а затем поворачивался во все стороны. Диззи было трудно увидеть Ника. Здесь кто-то был. Она хотела сказать ему бежать, но она не могла говорить.
— Ты сделал это, — сказал Денкне. — Чудеса никак не прекратятся, да?
— Мистер Денкне, вы в порядке? — Ник звучал искренне озабоченно.
— Выглядит хуже, чем есть на самом деле. — Он начал задыхаться. — Небольшая проблема с некоторыми друзьями мисс Делкруа. Но затем они бесследно исчезли. Замечательное везение. Полагаю, это означает, что их прародитель был устранён. Мои соболезнования.
Что-то случилось с её отцом, вот что он говорил. Раз призраки дематериализовались, это, вероятно, было верным предположением. Это также означало, что она беззащитна.
Раздался звук, как будто что-то упало на землю.
Ник наклонился, его лицо приблизилось к ней. Трудно было сфокусироваться. Он что-то жестами ей указывал? Если да, она понятия не имела, что. Он что-то взял с собой. Кинжал.
Когда он выпрямился, она увидела фигуру, сидящую на земле. По белым волосам она поняла, что это Денкне. Было также много красного. Он хорошо потрудился, чтобы так долго протянуть. Достаточно долго, чтобы добраться до неё и отомстить.
— Сейчас, сейчас. В этом нет необходимости, — сказал Денкне.
Ник поднял руку. Кинжал сверкнул в его руке. И затем он бросил его.
Кинжал не поразил Денкне. Он полетел совершенно мимо, если он был его целью. Однако он не был.
Даво издал крик боли и шока. Больше шока. Он упал.
На земле были трое, и только Ник стоял на ногах. Ей не понравился символизм этого момента.
Руки потянулись к ней и подняли её. По крайней мере, теперь она могла отчётливо видеть. Его руки крепко сжались вокруг её талии. Может быть, слишком крепко. Она позволила ему, на этот раз.
— Ник! — позвал Даво. — Что… — Он изо всех сил пытался дышать.
— Это может быть больно, — сказал Ник ей на ухо.
Так оно и было. Всё заволокло чёрным.
Глава 44
Пагода возвышалась на фоне беззвёздного неба, которое висело над ними как чёрный навес. Её форма становилась всё отчётливей по мере того, как глаза Ника адаптировались к темноте. Или сейчас это были глаза демона? Никакие истории не упоминали о способности видеть в темноте. Это казалось маловероятным.
Стены Пагоды выглядели покосившимися, карнизы были ободраны и перекошены. Она была зловещей, главным образом из-за теней и очертаний в слабом свете фонарей, что окружали её; внушение было более угрожающим, чем реальность. Ник уставился на Пагоду, выдыхаемый воздух вызывал покалывание в его онемевших губах. Ночи должны становиться короче, но эта казалось вечной. Воздух был прохладным, и холод проникал в него.
Пагода была таким впечатляющим зрелищем, когда он впервые пришёл сюда. Он думал, как ему повезло, что его выбрали. Такая удача. Один из миллиона, или, по крайней мере, один из двух тысяч. Он будет посвящён в тайны, которые она хранила внизу.
Приглашение во внутреннее святилище обрадовало его, теперь он это понимал. И даже было неважно, что это было за внутреннее святилище. Любой, кто наблюдал за Ником, увидел бы лёгкое любопытство. Это всё, что он готов был признать. Даже для самого себя.
Ему на самом деле повезло. Он был специально выбран, и его подготовили большими, почти летальными дозами арканума. Даже тогда его готовили к этому моменту. Его, словно телёнка, откармливали на убой, делали идеальным хозяином для демона.
Он чувствовал его внутри себя. В своей крови.
Ник снова поднял глаза. Они в клетке. То, что было над ними, выглядело как купол, но, скорее всего, это была сфера, которая закрывала их как сверху, так и снизу. Как хорошо, что он не должен быть героем, сражающимся в одиночку против целого моря вопящих демонов, героем, пытающимся всех спасти. Ник Тутт, защитник портала! Его имя не очень хорошо вписывалось. Он потерпел бы неудачу.