— Ты когда-нибудь вообще хотел быть героем? — спросила Диззи.
— Никогда, — сказал Ник. — Это единственное, чего они не предвидели. Какой мальчишка повернётся спиной к возможности быть героем? Я тебе скажу: тот, кто уже видел, что необходимо, чтобы вырасти с этой целью. Тот, кто вырос с тобой.
Диззи нахмурилась, отмахнувшись от того, что, как он знал, она воспримет как бессмысленную лесть.
— Разве не это демон заставил бы тебя сказать, чтобы попытаться склонить меня на твою сторону?
— Нет. Потому что демоны так не действуют. Демон предложил бы тебе то, что ты хочешь, а не напоминал о том, что у тебя уже есть. И у него нет силы, чтобы настаивать на своём. Пока нет.
— Весь процесс до сих пор был основан на открытии двери, — продолжал он. — Такова была цель с самого начала. Отравить меня, наполнить меня таким количеством силы, чтобы я справился со слиянием, демон ослабляет себя до такой степени, чтобы подросток смог поглотить его. Единственная причина, по которой я могу содержать демона в своём хрупком теле, заключается в том, что демон сейчас находится в слабейшем состоянии. В противном случае он бы разорвал меня.
— Ты этого не знаешь, — сказала Диззи. — Как бы то ни было, он всё равно может контролировать твой более слабый разум.
— Сурово, но не совсем необоснованно, — сказал Даво.
— Даже если ты по-прежнему сохраняешь полный контроль над своими способностями, — сказала Диззи, — ты не знаешь, когда он начнёт оказывать на тебя влияние. Оно может быть очень тонким. Нельзя быть лидером, который сомневается в каждом принимаемом решении.
Он не мог придраться к её логике. Он уже ставил под сомнение каждую свою мысль. И, судя по тому, что он знал о демоне, он дожидается идеального момента, и Ник, вероятно, даже не поймёт, когда он начнёт действовать.
— Ты права.
— Права? — сказала Диззи, её тон подсказывал, что она ждёт большего.
— Права? — сказал Даво, и его голос звучал так же.
— Что ты хочешь сделать? — сказал Ник.
Диззи, казалось, стала немного выше, когда она ухватилась за возможность.
— Я хочу уйти отсюда, найти безопасное место, которое легко оборонять, и остаться там.
Даво засмеялся над этой идеей:
— Ты хочешь спрятаться?
— Очевидно, что демон хочет, чтобы Ник нашёл выход. Существует другая дверь, и единственная причина, по которой они хотят, чтобы ты к ней отправился, — это использовать её вместо той, что находится здесь.
— Да, — сказал Ник.
— Любая наша попытка перехитрить демона обречена на провал. Это лишь сыграет им на руку. Мы не можем быть настолько слепыми, чтобы думать, что мы сможем победить демона, делая то, что он хочет.
Ник кивнул, внимательно наблюдая за ней. Что-то в её твёрдой приверженности этой идее чувствовалось не совсем правильно.
— Ты хочешь бросить всех, — сказал Даво, — Фанни, остальных, чтобы быть уверенной в том, что все мы здесь умрём, как и планировалось?
— Почему нет? Это хороший план. Или ты предпочтёшь выпустить демонов и позволить им убить и поработить весь Ранвар, весь мир? Вот что произойдёт, можешь рассчитывать на это. Лучше пожертвовать собой, чем допустить эту альтернативу.
В этот момент Ник осознал три неопровержимые истины. Во-первых, Диззи верила, что её отец мёртв и что вина за это лежит на ней. Во-вторых, его идеи были его собственными. Демон пока не давал ему никаких особых способностей. В-третьих, причина, по которой людям в прошлом удалось победить демонов, заключалась в том, что демоны никогда не могли понять концепцию правдивой лжи. Лжи настолько чистой, что её нельзя было использовать против человека, который произнёс её.
— Он не мёртв, — сказал Ник.
Диззи, мгновение назад решительная, вдруг задрожала.
— Что…
— Твой отец, он не мёртв.
— Но его агенты… я не могу их вызвать. — Её голос внезапно стал очень слабым, а лицо было как у маленького ребёнка.
— Я не могу это объяснить. Я только знаю, что я это знаю. — Он ничего такого не знал, но он знал, что ей нужно услышать это из его уст, что она отчаянно хотела это услышать.
Она, потрясённая, уставилась на него. Неспособная правильно реагировать. Просматривая свой каталог соответствующих контрмер и ничего не находя.
Она была права в том, что он будет сомневаться себе, всегда задаваться вопросом, когда демон совершит свой ход. Но ему не нужно было доверять себе. У него было она. Его восприятие того, что было реальным, а что нет, никогда не подводило, когда дело касалось её. Она была для него незыблемой, как любая книга. Ты не можешь пропустить дополнительную главу в истории, которую кто-то знает наизусть, и ожидать, что это останется незамеченным.
— Нам нужно найти библиотекаршу, — сказал Ник.
— Фанни, — сказал Даво с облегчением в голосе.
— Я не думаю, что она наш враг. Не в том же смысле. Она другая.
— Нет, — сказала Диззи, пытаясь выбраться из ямы надежды, в которую он её бросил. — Это трюк. Именно этого они хотят от тебя.
— Если хочешь, можешь остаться здесь, — сказал Ник.
Её лицо снова стало спокойным.
— И как я убью тебя отсюда, если возникнет такая необходимость?
— Я думал, ты не будешь следовать моим приказам.
— За исключением этого.
— Вы наконец пришли к соглашению? — раздался голос откуда-то сверху.
Они подняли глаза к крыше библиотеки. Там стояла библиотекарша, смотревшая на них. Она стояла там всё то время, что они ссорились?
— Если хотите поговорить, вы должны подняться. Все четверо.
Ник посмотрел на двух других, а затем на Денкне, всё ещё лежавшего без сознания. А потом понял, что мага она в это число не включила.
— Хорошо, — сказал он.
— Это может быть ужасная ошибка, — сказала Диззи. Но она последовала за ним в библиотеку.
Глава 45
Ник на секунду закрыл глаза, последнюю минуту пытаясь собраться с мыслями. Тёмная пустота над головой мягко, ненавязчиво отвлекала его. Эта пустота была неуместной: когда ты привык к буйству звёзд и неравномерным формам ночных облаков, чистое полотно было шокирующим зрелищем.
Он вошёл в ситуацию, выйти победителем из которой у него было мало шансов. Даже если бы он обладал необходимыми способностями, чтобы одолеть выступившие против него силы, он, скорее всего, всё равно потерпел бы неудачу, просто из-за отсутствия опыта. Он должен был знать, как овладеть этими способностями, прежде чем использовать в каких-либо спасательных целях.
Также было весьма вероятно, что любое понятие самоконтроля у него было иллюзией. Его привели сюда, дали уникальные способности демона — настолько уникальные, что он понятия не имел, что они из себя представляли — и поместили в центр. Он был здесь не из-за собственных умений, а из-за махинаций тех, кто счёл удобным так поступить. Удобным и выгодным, как, наверное, охарактеризовал бы это Даво.
Вопрос был вот в чём: когда ты обнаруживаешь, что находишься в центре проблемы, с доступом к самым чувствительным кнопкам и рычагам, но не имеешь силы активировать их, как ты воспользуешься этим доступом к своему преимуществу?
Он ломал голову в поисках какого-нибудь исторического примера, с которого он мог бы написать себе план действий. И единственные мысли, что приходили ему, были напоминанием о том, что он был не один. Что любые мысли будут переданы врагу. Что любые мысли могут исходить от врага и что они приведут его на ещё один шаг ближе к той цели, которую перед ним поставили. Всё это сильно мешало думать ясно.
Ник вздохнул, его глаза по-прежнему закрыты. Он на самом деле не знал, существовал ли до сих пор демон в отдельной форме. Он согласился слиться с ним, — вполне возможно, этим соглашением его перехитрили, — и у него было смутное воспоминание об огромной боли. Но воспоминаний о том, что произошло или как они уладили их партнёрство, у него не было. Просто пробел. Это само по себе было довольно тревожным.
Было ужасно рискованно делать что-то отличное от предложения Диззи: найти какое-нибудь укрытие и ждать, пока взрослые решат проблему. Но первые маги слились с демонами, чтобы получить их силы, и они сохранили своё самосознание. Сохранили же?
Он начал молча снова и снова повторять своё имя, надеясь, что напоминание поможет привязать его сознание к его разуму. И затем он падал, поначалу медленно, в чёрную воду, без звука, без всплеска или ряби, погружаясь, произнося своё имя, произнося своё имя…