Но тех из них, что будут превосходить всех остальных, получат возможность поступить в старшие классы.
Каждая школа в каждом городе имела два дополнительных года узкоспециализированного высшего образования для самых ярких учеников. Те, кто проявил склонность к инженерным наукам, медицине или любому другому профессиональному призванию, могут специализироваться в этой области. При успешном обучении их перспективы трудоустройства станут ещё лучше. Чтобы стать ассистентом врача или клерком в государственном учреждении, требовалось образование старших классов.
Конкуренция была очень высокой. Различные школы были известны в разных областях, поэтому было разрешено переводить учащихся в другие школы, если их оценки были достаточно хорошими. Все школы открывали двери своих старших классов самым ярким и лучшим. Они хотели увеличить число своих самых талантливых учеников за счёт этих детей, благодаря чему повысили бы репутацию заведения. Не исключением был и Ренсом.
Конечно, Ренсом не был обычной школой. В неё не принимали кого попало. Из тысяч детей, которые ежегодно сдавали выпускные экзамены, первую сотню указывали в «Ранварском вестнике». Первую десятку, а иногда и больше, оккупировали ученики из Ренсома, но ниже появлялись учащиеся из других школ. Лучшая четвёрка этих учеников из них, именуемая «тоже-ренами», будет зачислена в старший класс Ренсома на полную стипендию.
Именно ради этого занимался Ник последние пять лет. Всё, что он должен был сделать — это попасть в четвёрку тоже-ренов, а затем он снова увидит Диззи.
Он знал, что глупо было цепляться за это на протяжении пяти лет. Скорее всего, она даже не помнила его. Она была среди людей, подобных ей, нашла друзей и своё место в обществе, которому она, несомненно, принадлежала. Но он ничего не мог с собой поделать. Он до сих пор скучал по ней. Он хотел снова увидеть её, даже если она посмотрит на него, как на незнакомца. По крайней мере, он будет знать.
Ник бродил по дому, не зная, чем заняться. Домик был маленьким, поэтому он вскоре вновь оказался на кухне. Сегодня занятий в школе не было. Обычно он продолжал учиться даже во время каникул и выходных, но учить было нечего. Он сдал выпускные экзамены.
Он услышал шаги за входной дверью и бросился её открывать. Там стоял почтальон и рылся в своей сумке. Он удивлённо поднял голову, а затем улыбнулся.
— Доброе утро.
— Привет, э, у вас есть сегодняшняя газета? — Ник кинул взгляд на сумку, полную копий «Ранварского вестника».
Почтальон, ухмыляясь, передал копию газеты вместе с письмами, которые держал в руках. Все знали, что сегодня опубликовали результаты экзамена. Дети по всей стране с нетерпением ждали своих результатов.
— Спасибо, — сказал Ник, уже не замечая почтальона и всего вокруг, уделяя всё своё внимание тому, что было в его руках. Он вернулся на кухню и сел за стол.
Одно из писем совершенно точно было с результатами его экзамена. На обратной стороне был напечатан герб экзаменационной комиссии. Ему не было интересно открывать его прямо сейчас: он знал, что сдал все предметы и получил высокие оценки. Он открыл «Ранварский вестник».
Это была лёгкая еженедельная газета с небольшим количеством страниц. Большинство не утруждало себя её прочтением, несмотря на бесплатность. Напечатанные статьи были тщательно проверены правительством.
Руки Ника дрожали, когда он с шелестом переворачивал страницы. Он был уверен, что он — лучший ученик Хэммонда, но за место в Ренсоме боролись многие ученики из множества других школ.
Экзаменационные колонки занимали обе центральные страницы. Ник пробежал глазами список, пока не нашёл своё имя. Ник упорно трудился и готовился с большим усердием, чем кто-либо считал необходимым. Ему нужно было войти в четвёрку лучших — тоже-ренов.
Он был вторым. Не вторым из тоже-ренов, он был вторым во всём списке. Он снова задышал. Второй по всей стране, учитывая и учеников Ренсома. Он этого не ожидал.
Это было ошеломительное достижение для сына горничной. Люди по всей стране читали газету и были шокированы тем, что рядом с его именем было написано не «Ренсом», а название другой школы. Брови поднимались высоко вверх. Вызванная рябь начала распространяться.
Ник, достигший своей цели, испытал большое облегчение. Но завладело его вниманием не собственное имя, а имя строкой выше, находящееся под номером один.
Дельзина Лаврентия Делкруа.
Глава 2
Большинство мальчишек оставляли свои карманные деньги на сладости или игрушки. Ник же подобным не интересовался. Рядом с его кроватью стояла банка, которая медленно заполнялась мелкими монетами, и когда те достигали края, он знал, что ему хватит на билет на экипаж до Ранвара — столицы одноимённой страны.
За прошедшие годы он отправлялся в поездку множество раз. Но ездил он туда не чтобы насладиться великим городом и всем, что тот мог предложить, а ради того, чего не было в другом месте — Либрариума, самой большой библиотеки во всём Ранваре.
Поездка в экипаже занимала три часа и была не очень удобной. Обычно он был забит под завязку, в нём ужасно пахло, а когда лошади бежали по дороге, пассажиров начинало кидать из стороны в сторону. Существовали более удобные способы путешествовать, но Ник не мог себе их позволить. А даже если бы и мог, то, вероятно, не стал бы, ведь обычным способом он смог бы ездить чаще. Чем больше поездок в Либрариум он мог совершить, тем больше знаний мог накопить.
Сейчас были летние каникулы, и Нику нечего было делать, кроме как ждать нового семестра. Он мог бы потратить немного свободного времени на развлечения, но он понятия не имел, как это делать. Вместо этого он при первой же возможности купил себе билет в оба конца в Ранвар.
— Как обычно? — спросила женщина в билетной кассе. Он совершал эту поездку с десятилетнего возраста, и потому на станции его все знали.
— Да, пожалуйста, — он отдал деньги и получил жёлтую карточку с нанесённой на неё печатью.
— Ах да, молодец, что так хорошо сдал экзамены, — она улыбнулась ему и со странным волнением кивнула.
— Эм, спасибо, — он улыбнулся в ответ и быстро направился к ожидавшему его экипажу. Если он сможет сесть у окна, то дышать будет полегче.
Это был первый, самый ранний рейс, и солнце ещё не нагрело воздух. На Нике были шарф и шляпа, несмотря на то, что было лето. Позже становилось очень тепло, но у утренних экипажей окна были открыты, и мчащийся через них воздух, если не предпринять меры предосторожности, грозил обморожением носа.
Когда он взобрался на борт, кучер также поздравил его, а затем улыбнулся и кивнул. «Если так будет продолжаться, — подумал Ник, — мне придётся поразмыслить о том, как правильно им отвечать». Он задумался, есть ли в Либрариуме книга с решением этой проблемы.
Экипаж быстро заполнялся. Сумки следовало укладывать на крыше, но люди настаивали на том, чтобы оставить с собой некоторый багаж. Очень часто здесь потребляли пищу. Не редкостью были домашние животные. Попугай в клетке не так уж плох, но вот коза на верёвке может доставить проблем.
К счастью, эта поездка обошлась без всякой живности. Ник был отодвинут в угол большим джентльменом, который держал на коленях маленький чемодан, но Ник не возражал. Ему досталось сиденье у окна, а надетая шляпа закрывала уши. Через несколько минут он заснул.
Сохранение энергии в нынешней ситуации позволит ему наиболее эффективно использовать своё время. Когда у вас ограниченные средства и бесконечные требования, планировать всё нужно тщательно.
К столичной станции они прибыли в десять часов, и она, по понятным причинам, была намного больше станции в Хэммонде. Экипажи из многих мест приезжали и уезжали, и люди роились во всех направлениях.
Ник поспешил покинуть станцию, с точно выверенным временем пробираясь через толпы народа. В городе он бы чувствовал себя потерянным, но путь от станции до Либрариума был для него таким же знакомым, как и тропинка от его входной двери до садовых ворот.
Через десять минут Ник ступал по каменным ступенькам Либрариума, желая подняться как можно скорее. Он закинул шапку и шарф в сумку: нужды в них не будет до его ночного возвращения в город.
Либрариум представлял собой каменное здание, белое и меловое снаружи и заполненное бесконечными стеллажами внутри. По обе стороны от входа стояли две большие статуи: одна из них была грифоном, а другая — драконом. Они высоко возвышались над прохожими, расположив над дверью головы друг напротив друга. Они были великим символом того, насколько важно это место. Ранвар, как нация, больше всего гордился тем, что давал доступ к знаниям всем своим гражданам.