Теннер заставил себя отказаться от вызова. Он отрицал то, что казалось таким очевидным. Низ не был верхом, каким бесспорным бы этот факт ни казался. Его пробил пот, всё его тело под кожей пылало, словно от лихорадки.
— Ты борешься с правдой, дитя, — сказала она, может быть, немного впечатлённая. — Ты хорошо борешься, для человека. Но борешься ни за что.
— Не теряйте веру, Старая Мать, — сказал Теннер сквозь дрожащие губы. Его тело трещало, словно его ломали изнутри, но он всё ещё отказывался верить. Его вера испытывалась до предела, пот лился ручьём, напряжение на него усиливалось, пока не выступили все мышцы. В ушах раздавался гром, словно Смерть ступала к нему. — Пока дверь существует, её можно открыть.
Мир успокоился или, по крайней мере, так произошло для Теннера. Раздались два громких удара, когда охранники упали на землю, неподвижные и безжизненные. Они не были ранены, а на их лицах было большое смятение. Теннер снова легко задышал, его грудь поднималась и опускалась, чтобы быстро восстановить воздух, который он потерял. Он достал носовой платок и вытер пот со лба.
— Возможно, ты сможешь помочь старой женщине, Ламворт.
Теннер поднял голову, вытирая лицо платком. Её внешность стала ещё более молодой, ещё более красивой. Казалось, что она не висела у стены, а словно стена была украшением, которое она носила.
— Я думаю, что смогу, — сказал он, — но нужно, чтобы вы сначала кое-что сделали для меня.
— И какую же услугу ты от меня хочешь? — она снова насмешливо улыбнулась.
Теннер сложил носовой платок и убрал его.
— Мне нужно, чтобы вы умерли.
Принц Ранад был очень зол. Он сидел за обеденным столом перед очередным салатом. Он в частном порядке поговорил с шеф-поваром и ясно дал понять о своих ожиданиях от ужина. Он принял во внимание вмешательство своей жены и устроил приготовление салата-приманки. Настоящая еда будет доставлена??с помощью хитростей и уловок. Лучшие агенты Секретной службы поступили в распоряжение шеф-повара для обеспечения быстрой и успешной доставки настоящей еды, кодовое название операции — «Серебряная ложка». И всё же единственным поставленным блюдом был салат. Его жена что, проникла в Секретную службу? Такого раньше никогда не было, но он думал, что она вполне на такое способна.
Какой смысл быть самым могущественным человеком Ранвара, если он даже не может заказать себе стейк, когда этого захочет? Может, его остальные указы исполняли с такой же некомпетентностью?
— Во второй половине дня Ваше Величество будет принимать вечеринку в саду…
— Монфот, там будет буфет? — спросил он своего помощника.
Технически Монфот был помощником короля, но, поскольку король был недееспособен, он выполнял те же обязанности — плотный график был запланирован заранее — для принца-регента. Ему было почти восемьдесят, и он очень хотел уйти на пенсию в свой домик в деревне. Он был дарован ему на шестидесятилетие, и с тех пор он посетил его лишь дважды.
— Я так считаю, господин. Принцесса позаботилась о подготовке.
Сердце Ранада сжалось.
— Продолжай, что ещё?
Монфот вернулся к своим записям, пытаясь отыскать место.
— О, есть ещё кое-что. Ваш брат попросил аудиенции.
— Мой брат? Который из?
— Леовек, господин.
— Леовек? И чего хочет этот придурок? Разве он не должен учиться в школе?
— Да, господин. Он учится в старших классах Ренсома. Кажется, он попал в… неловкое положение. Был запущен протокол «Ранвар».
Принц Ранад чуть не задохнулся из-за кусочка свеклы.
— Чего?! — взревел он, прокашлявшись. — Как этот идиот умудрился его задействовать? Когда его в последний раз вообще использовали?
— Сто сорок семь лет назад, господин.
Протокол «Ранвар» давал Секретной службе право выводить из строя члена королевской семьи, но только в тех случаях, когда он находился перед лицом внезапной и непосредственной опасности. Слишком часто принцы или принцессы паниковали или отказывались делать то, что им говорили, полагая, что их статус слишком велик, чтобы они в самом деле находились в опасности. Их считали опасными для самих себя, и их вырубали в быстрой и безболезненной манере, после чего возвращали в сознание, когда угроза сходила на нет.
— И использование протокола было оправданным? — спросил принц помощника.
— Следствие ещё идёт, но да, я считаю, что оправдано. В инциденте участвовала девушка.
— Девушка? Что ещё за девушка?
— Девушка Ван Дастан, — сказал Монфот. — Видимо, он оскорбил её, и она восприняла это не очень доброжелательно.
— Я удивлён, что она не убила его на месте, — закатил глаза Ранад. — Она… расстроена?
— Не думаю. Судя по отчётам, её реакция была довольно сдержанной. Она рассматривала произошедшее как незначительную неприятность.
— Ха! Подведём итоги с этим мелким идиотом. Пошлите ему письмо, в котором будет написано, чтобы он прекратил вести себя как нытик, иначе я отправлю в школу группу Поручителей и публично выпорю его.
— Боюсь, вы не сможете этого сделать. С тех пор, как был принят Агварский закон о…
— Да, да, я полностью осознаю ограничения, наложенные на меня этим адским законом, но он — нет. Эта девушка сделала для королевства больше, чем когда-либо сделает он. Удостоверься, что он понимает, что её нужно оставить в покое. И убедись, что Секретная служба тоже это понимает. Если она хочет нормальной школьной жизни, она её получит, и плевать на пятого принца.
— Я прослежу за этим, господин, — Монфот поклонился и вышел из комнаты.
— Так, Делкруа, что у тебя есть для меня?
Министр Делкруа, который терпеливо ждал у двери, шагнул вперёд.
— Если позволите. Ваше Величество, я хотел бы представить вам Ламворта Теннера.
— Это большая честь для меня, Ваше Величество, — Теннер тоже шагнул вперёд и поклонился.
— Да, я и не сомневался. Можешь отбросить формальности. Это тот специалист, о котором ты говорил?
— Да, Ваше Величество, — сказал Делкруа. — Наш главный специалист по демонологии.
— Так что там с женщиной, которую мы заточили? Она открылась тебе, Теннер?
— Ах, да, судя по манере разговора, я считаю, что она была демоном.
— Была? Что ты имеешь в виду?
— Субъект умер несколько часов назад, — сказал Делкруа. — Прервал свою собственную жизнь.
— Почему, чёрт возьми, она это сделала? — сказал принц.
Делкруа посмотрел на Теннера, который прочистил горло.
— Из того, что я мог собрать вместе, её действия в Гвюре были направлены на привлечение внимания. Она хотела, чтобы её поймали. Я считаю, что она была оставлена, когда врата в Иное Место закрылись — не знаю, как это случилось, возможно, из-за недосмотра — и жизнь под личиной человека в течение сотен лет лишила её сил. Её разум тоже стал нестабильным. Она хотела покончить со страданиями и для этого нуждалась в сильном источнике магии. В министерстве поручений хранятся множество реликтов из тёмных времен, и я считаю, что поля арканума, которое они создают, было достаточно, чтобы дать ей покончить с собой.
— Хм, — сказал принц. — Значит, никакого неизбежного вторжения с Иного Места нет?
— Насколько мне известно, нет, Ваше Величество.
— Было бы очень затруднительно прямо сейчас начинать демоническую войну.
— В её словах не было намёков на то, что это произойдёт. Я обнаружил, что она была довольно печальной личностью. Ужасно одинокой.
— И ты уверен, что она мертва? На самом деле мертва, мертвее мёртвых?
— О да, хотя… с вашей милости, я очень хочу забрать тело в своё исследовательское учреждение. Я думаю, что мы можем узнать много нового даже из пустого сосуда.
— И где это исследовательское учреждение?
— Мистер Теннер — учитель в Ренсоме, — сказал Делкруа.
Принц Ранаде с новым интересом посмотрел на Теннера.
— Понятно. Значит, ты знаешь моего младшего братца.
— Принца Леовека? Конечно же. Я веду у него первый год арканума.
— И как бы ты оценил его, как ученика?
Теннер на мгновение задумался.
— Ничем не примечательный, Ваше Величество.
— Ха! Кажется, у тебя намётанный глаз. Труп можешь взять, но я хочу получить полный отчёт о том, что ты найдёшь. Делкруа, я ожидаю, что ты будешь в курсе этого и любых других событий. Если здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, я не хочу, чтобы меня застигли врасплох.
— Можете рассчитывать на меня, Ваше Величество.