Он включил детектор, и тот сразу же начал щёлкать. Он направил его в другие стороны, но магическое поле, казалось, окружало его.
Медленно двигаясь и внимательно прислушиваясь, он смог почувствовать разницу. Он последовал на второй этаж, к задней части библиотеки. Впереди не было ничего, кроме голой стены. Потайная дверь? Он указал детектором в сторону, чтобы осмотреть стену, и из коробки раздался резкий визг. Его рука резко подскочила, а затем коробка взорвалась. Взрыв не был громким или сильным, просто хлопок и струйка дыма. Он бросил коробку, и та разбилась.
Детектор указывал на окно. Ник подошёл и посмотрел. Пагода стояла в лунном свете, как будто ждала его.
Глава 11
Ник смотрел из окна на втором этаже библиотеки. Он погасил лампу, которая и так едва горела, и коснулся носом прохладного стекла.
Пагода, возвышающаяся над деревьями, была чёрным пятном на фоне слабо сверкающего ночного неба. Луна скрывалась за облаками в крайнем левом углу окна, но света была достаточно, чтобы придать очертания странным линиям Пагоды.
На что-то, находящееся в ней, среагировал модифицированный детектор травы. На что-то, излучающее столько тёмного арканума, что детектор задымился; в воздухе до сих пор ощущался резкий запах горелого. Коробка теперь лежала в нескольких частях на полу, хотя это было результатом того, что Ник бросил её.
Он искал движение, какой-то признак жизни, но лишь верхушки деревьев тихонько покачивались. В строении, насколько он мог видеть, не было окон, никакого признака света. Не будет удивительно, если работа, которой занимался там мистер Теннер, произвела тёмный арканум, но сумел ли он пробить стену между измерениями? Это казалось маловероятным, ведь, прежде всего, миру не пришёл конец.
Ник повернул голову и прижал ухо к стеклу. Он слышал ветер и ничего больше. Было уже за полночь, и на улице никого не было, поэтому и не было ничего, что вы ожидаете услышать. Ник почувствовал облегчение и разочарование. По словам Мэллори, в окрестностях Пагоды часто слышали крики, но он, возможно, просто их дразнил.
Мэллори нечасто был с ними. У второгодок было своё собственное здание, и их занятия должны были быть очень интенсивными. Ник предположил, что это не очень весело для Мэллори, последнего из четырех тоже-ренов предыдущего года. Он не просил сочувствия. Он держался один и не хотел, чтобы его отвлекали. Даже показываться Нику и остальным было огромным неудобством для него, и он был рад дать это понять. Тем не менее, он сумел продержаться здесь год, поэтому он, вероятно, хорошо знал, как работает школа. Как она на самом деле работает. Он был ресурсом, как и библиотека, и заслуживал внимания.
У основания Пагоды появилась линия жёлтого света. Дверь открылась. Ник пригнулся, хотя шанс того, что его заметят, был мизерным. Он поднял голову над подоконником и увидел мужскую фигуру. Судя по худому, угловатому телу, это был Теннер, но свет позади него не показывал лица. Он потянулся, высоко подняв руки над головой, а затем наклонился, чтобы коснуться пальцев ног. Он снова выпрямился и потряс ногами. Возможно, это был не Теннер.
Ник наблюдал за происходящим, не имея ни малейшего понятия, почему Пагода очаровала его. Он, конечно, не мог сказать, что там происходит. Детектор, сходящий с ума, заставил его воображение буйствовать, вот и всё. Его захлестнули видения, как нестабильная магия выходит из-под контроля и вот-вот прорвётся сквозь стены, но он понял, что это глупо. Ничего не случилось. Он был один в библиотеке, скрываясь от никого.
Мужчина развернулся и зашёл обратно, закрыв за собой дверь. С ним пропал и интерес Ника смотреть в окно. Пагода — просто ещё одно здание, пусть и странное. Ничего зловещего, и она ничем не поможет ему в учёбе.
Ник подождал несколько секунд, а затем заново зажёг лампу. Он поставил её и взял кусочки детектора. Он разбился на три большие части, а ещё были два камня, которые пахли дымом, когда он понюхал их. Он предположил, что они выпали из детектора. Библиотекарша вряд ли бы допустила, чтобы на полу лежали камни.
Он понятия не имел, как собрать детектор обратно. Вполне возможно, его уже не починить. Фанни не будет доволен. Он тоже не был доволен. Его затея найти специальные книги, которые, он был уверен, находились где-то в библиотеке, провалилась. Было любопытно, насколько высок здесь уровень фонового арканума. Возможно, книги, которые он искал, лежали в разных местах, а, может, эксперименты Теннера наводнили область вокруг Пагоды арканумом. В любом случае, поиски неуловимых книг придётся отложить.
Он запер дверь в библиотеку и вернулся в коттедж. Облака отплыли, и луна низко висела в небе, освещая ему путь. Он ходил через кампус бесчисленное количество раз, но такого чувства у него никогда не возникало. Чувства, что что-то случилось, но ничего не было. Во всяком случае, того, что он мог описать.
Несмотря на отсутствие чего-либо, что действительно могло встревожить его, он всё же почувствовал облегчение, когда подошёл к коттеджу. Возможно, он не стал для него подходящим домом, но он всё ещё был безопасным убежищем.
— Как прогулка? — раздался голос, и Ник подпрыгнул и чуть не выронил куски детектора из рук. Симоль высунулась из окна своей спальни, положив подбородок на ладонь.
— О, это ты, — сказал Ник, и ему стало ещё легче.
— Что ты так нервничаешь?
Ник нахмурился.
— Из-за тебя, очевидно. Разве ты не должна быть в постели? Уже поздно.
— Я в своей спальне, — указала она. — Это ты по ночам гуляешь.
— Я просто…
— Был в библиотеке?
Ник колебался. Откуда она знала? Такое предположение было справедливо в течение дня, но сейчас была середина ночи.
— Я раньше видела, как ты ускользал, — сказала Симоль, читая его мысли, — поэтому однажды ночью пошла за тобой. У меня была сумасшедшая идея, что ты с той девушкой были тайными любовниками, а вся сцена между вами была спектаклем, чтобы скрыть ваши истинные чувства от остального мира. Я ожидала увидеть необузданную страсть. Представь моё разочарование, когда ты проскользнул в библиотеку. Тебе даже не пришлось вламываться туда, у тебя был ключ. В твоей жизни нет романтики, Ник, во всех смыслах.
Ник слушал Симоль с нарастающим дискомфортом.
— Почему ты подумала… Конечно, это не был спектакль. Она действительно меня ненавидит. Откуда у тебя эти сумасшедшие идеи?
— Ты что, никогда не читал книг, которые не забиты фактами и цифрами?
— Книги с рассказами? Нет, — сказал Ник. — Зачем мне это?
Они долго молчали в темноте, каждый пытался оценить другого и терпел неудачу.
Симоль покачала головой.
— Заходи внутрь. Тебе должно быть холодно.
Он действительно замёрз, но осознал это только после её слов. Он подошёл к дому, и Симоль открыла ему дверь. Он одобрительно кивнул и пошёл в свою комнату. Симоль последовала за ним и вошла, не дожидаясь приглашения.
— Ты можешь многому научиться из книг с рассказами. Мальчик-фермер отправляется на поиски, сражается с гигантами и всякими злодеями и получает королевство. Разве ты не находишь это вдохновляющим?
— Нет, — сказал Ник. — Я считаю это статистически маловероятным.
Симоль издала странный звук. Ник понял, что она хихикает.
— Я не шутил, — сказал он.
— Я знаю, — сказала она, — вот почему это смешно.
— Мне не нужно вдохновение, — он положил детектор на стол. Куски не выглядели слишком разбитыми. На их боках были пазы. Может быть, он сумеет сложить части вместе.
— Правда? — спросила Симоль. — Я думаю, ты уже был вдохновлён, в противном случае тебя бы здесь не было.
— Да. И посмотри, как хорошо получилось, — он начал возиться с кусками.
— Знаешь, есть другие истины. Истины, которые ты не сможешь познать, услышав их от кого-то. Ты должен увидеть их. Почувствовать. И глупая, выдуманная история может сделать это. Мальчик-фермер становится королём, и человек, прочитавший эту историю, понимает, что может достичь чуть большего, чем от него ожидают. Это стоит того, не так ли?
Части сломанного детектора никак не хотели складываться в единое целое. Ему нужно руководство. Он должен был подумать об этом, когда был в библиотеке.
— Я оказался здесь, потому что глупый мальчишка подумал, что что-то возможно, когда это не так. Попробовать стоило, но неудивительно, что ничего не вышло. Меня это не заботит, но я не стал бы поощрять кого-либо делать то же, что и я.