— Когда нам было пять, я принял за тебя порку. Тогда ты мне пообещала, что, если мне когда-нибудь понадобится одолжение, я должен буду только спросить. Сейчас я спрашиваю.
Диззи прищурилась, но она заставила себя вернуть лицу нейтральное выражение. Её рот образовал прямую линию.
— Мы были детьми.
— Верно, и тогда мне было намного больнее, чем было бы сейчас. Ты не можешь игнорировать свои долги из-за возраста. Мне нужна лишь небольшая услуга.
— Какая? — Рот попытался сжаться от ярости, но она силой воли разгладила его.
— Мне нужно попасть в школьную библиотеку. Сегодня ночью.
Её глаза расширились.
— Ты хочешь, чтобы я вломилась в библиотеку?
— Просто впусти нас туда, после этого ты можешь уйти.
— Ты ненормальный. Зачем мне это делать?
— Потому что ты всегда платишь свои долги. Всегда платила. Это последнее, что ты мне когда-либо была должна.
Она стояла, слегка покачиваясь. Она развернулась и ушла.
— За библиотекой в??девять, — прошептал он удаляющейся фигуре, которая не подала признака, что услышала его.
— Она не придёт, да? — сказал Даво.
— Она будет там. — Он был абсолютно уверен. Но это не значит, что он был прав.
Они вернулись в коттедж, и Ник поднялся по лестнице, чтобы поговорить с Мэллори. Он был ещё одним ресурсом, который они не использовали. Но комнаты наверху были пусты.
Он спустился вниз на кухню. Даво готовил еду.
— Он там, строит… что-то. Всерьёз готов пропустить ужин. — Даво кивнул, как будто это был верный признак серьёзности ситуации. — Я делаю ему бутерброд, как будто я его мать.
— Или жена, — сказал Ник.
Даво уронил хлеб на стол.
— С меня хватит. Это твоя тупая ошибка, и ты сделаешь бутерброды. Я буду с сыром и салатом. И солёным огурцом. — Он вышел.
Ник сделал бутерброды. Это было наименьшее, что он мог сделать. Фанни появился примерно через час с детектором, недавно покрашенным в красный, с белыми полосками сбоку.
— В покраске была нужда? — спросил Даво.
— Да, — сказал Фанни. — Ты не поймёшь. Самые передовые из передовых вычислений.
Даво посмотрел в потолок.
— Если мы потерпим неудачу, пожалуйста, прости нас, Симоль. Мы пытались, но природа нас очень, очень сильно обделила мозгами.
Фанни сосредоточился на своей новой игрушке.
— Теперь он настолько чувствителен, что, вероятно, взорвётся, как только обнаружит какой-либо арканум.
— В таком случае, не наводи его на Пагоду, — сказал Ник.
В кампусе было темно и тихо. Они добрались до библиотеки незамеченными. Если они проберутся через задний ход, будет меньше вероятность, что их заметят. Пагода угрожающе возвышалась над скелетами деревьям, безоконная и безмолвная.
Ник оптимистически подёргал заднюю дверь, но она надёжно заперта. На окнах первых двух этажей стояли железные решётки.
— Она вообще придёт? — прошептал Фанни.
— Даже если придёт, каким образом ты собираешься попасть внутрь? — добавил Даво.
— Она найдёт способ, — сказал Ник. — Она всегда находит.
— Если она придёт, — сказал Фанни. Ветви качались на ветру, но их листья уже опали. — Всё это ради книги. Надеюсь, она того стоит. Виннум Роке. Что я хочу сказать: она вообще реальный человек?
— Да, — сказал Ник.
— Игнорируй его, — сказал Даво. — Он несёт чепуху, когда нервничает.
— Ладно, она была могущественным магом. Даже архимагом. Но сейчас она мертва, верно? Когда она умерла?
— Я не знаю, — сказал Ник. — Я ни разу не видел даты её смерти.
— Правда? — сказал Даво. — Разве обычно не пишут: «Такой-то такой-то, родился тогда-то, умер в такой-то день»?
— Обычно да, но даты смерти я никогда не видел. Ни в одной из книг. Ни одного упоминания о том, как она умерла.
— Возможно, она и не умерла, — сказал Фанни, его голос вздымался от волнения. — Может быть, она скрылась. Может быть, она прячется прямо под нашими носами.
— На протяжении тысячи лет? Думаю, тебя слегка занесло, — сказал Ник.
— Она может быть одним из учителей, — продолжал Фанни.
— Или библиотекаршей, — внезапно вставил Даво.
— Да. Точно!
Ник уткнулся головой в руки, что, по крайней мере, разогрело его лицо.
— Почему вы все так заметно оделись? — сказала Диззи.
Голова Ника подпрыгнула обратно. Она стояла перед ним, одетая с головы до пят в чёрное, плотно облегающее, но с нацепленными поясами и ремешками с инструментами, свисающими с них. У короткой куртки был высокий воротник, скрывающий большую часть её лица. Мальчики же до сих пор были одеты в школьную форму, они даже не рассматривали идею сменить одежду.
— Извини, — сказал Даво, — не каждому по карману широкий спектр специализированного тактического снаряжения для ночных манёвров. Не все из нас дети богатых дворян.
— О, — сказала Диззи, её надменное выражение спало с лица. — Простите.
— Ха, неплохо ты её, — сказал Фанни, ухмыляясь. — Его папа, вероятно, вдвое богаче твоего.
Даво сиял, словно это был лучший комплимент, который он когда-либо получал.
— Как минимум вдвое. Хорошая куртка, между прочим. Из нашей зимней коллекции, если не ошибаюсь.
— Заткнись, — сказала Диззи. Она вытащила из одного из своих поясов что-то, выглядящее как долото, и помахала им. — И если кто-нибудь из вас тронет меня…
— Что заставляет тебя думать, что мы это сделаем? — Выпалил возмущённый Даво. — Не все здесь безумно влюблены в тебя. По крайней мере, пятьдесят процентов из нас.
Фанни выглядел сбитым с толку.
— Пятьдесят? А кто другой? Это не я, она меня пугает до жути. О, погоди, ты имел в виду, что она влюблена в саму себя. Я понял.
Даво ущипнул переносицу.
— Очень, очень сильно обделили мозгами.
— Ладно, ладно, — сказал Ник. — Давайте просто войдём внутрь.
Они повернулись к библиотеке и стали ждать, пока Диззи сделает то, ради чего она сюда пришла, чем бы оно ни было. Она не сделала ничего. Они бросили на неё вопросительные взгляды.
— Это глупо, — сказала она.
— Ты даже не знаешь, почему мы это делаем, — сказал Фанни, пытаясь вести себя вызывающе, но в глазах остальных он выглядел раздражительным.
— Мне всё равно, — сказала Диззи. — Это идиотизм, какова бы ни была причина.
— У нас нет на это времени, — прошипел Ник. — Ты должна мне услугу, вот и всё. Сделай, что я прошу, и твой долг будет уплачен.
— Нет, это неправильно. Нас поймают. Я даже не знаю, почему я здесь.
Ник встал прямо, ненамного возвысившись над ней.
— Хочешь знать, почему ты здесь? Я тебе скажу. Потому что это самая захватывающая вещь, которую ты сделала за последние десять лет. Возможно, ты общаешься с головорезами, хулиганами и прочими неприятными личностями, но это не изменило того, кто ты есть. И я знаю, кто ты. Думаешь, что нет? Это я, тот мальчик, что наслаждался ежевикой вместе с тобой, когда мы на целый день застряли под кустарником, смеясь, пока не заплакали. Ты можешь вернуться к той жизни, из-за которой однажды покинула меня, как только проведёшь меня в это здание, но не пытайся отрицать то, что я знаю как неопровержимый факт.
Он отошёл в сторону и указал на библиотеку.
Диззи стояла там, тяжело дыша, решительно отказываясь смотреть на Ника. Её глаза пробежали по задней части библиотеки. Дверь, окна, крыша. Она побежала вперёд, подпрыгнула так высоко, что её нога приземлилась на выступ под одним из окон, а затем отскочила в сторону, схватившись за верхнюю часть дверной рамы кончиками пальцев.
Она подтянулась, затем, хватаясь за небольшие выемки в каменной кладке, поползла по фасаду здания.
— Она хороша, — сказал Даво.
— За что она держится? — спросил Фанни.
Через минуту она висела у окна третьего этажа, на котором не было решёток. Она подтянулась и как-то ухитрилась сесть на корточки на небольшом выступе. Она что-то делала долотом с окном, и оно открылось без особых усилий. Она исчезла внутри.
Через несколько минут задняя дверь открылась, и показалась Диззи, тяжело дыша и с улыбкой на лице.
— Окно не было заперто, — сказала она первым делом, когда отдышалась.
— Библиотекарша, должно быть, забыла закрыть, — сказал Фанни. Ник знал, что это не так.
— Ты сделала свою часть, — сказал он Диззи. — Можешь идти. Мы квиты. — Они были далеко от того, чтобы быть квитами, но ему больше нечем было удерживать её здесь.