Дыхание Ника вернулось к чему-то близкому к норме.
— Я знал, но она не говорила мне. Я догадался.
Архимаг прекратил осмотр двери, чтобы посмотреть на Ника.
— Догадался? Каким образом?
— Здесь остановился отряд драконов, и они поклонились ей.
Архимаг кивнул, увидев в этом смысл.
— И что она рассказывала обо мне? Что я тиран и маньяк, который держал своего ребёнка взаперти в замке?
— Нет, она не много говорила. Только сказала, что предала вас. Она не говорила почему.
— Предала меня? Ха. Она предал меня не больше, чем я мог предать самого себя. Её тело здесь нашли? — он указал на комнату, в которую так и не вошёл.
— Да. Её нашёл я.
— Да?
— Она не дышала. Тело было холодным, а в глазах не было никаких признаков жизни.
Архимаг никак не отреагировал на эту информацию.
— Да. Она не в своём теле. Она… там. — Он снова указал на комнату.
Ник попытался посмотреть мимо Архимага, но мало что увидел за тенями. И, конечно, никаких признаков Симоль он не нашёл.
— Я не вижу её.
— Конечно, её материальное тело не здесь. Заходи.
Ник заколебался.
— Туда?
— Да, куда ещё?
По голосу Архимага можно было предположить, что в комнате было не совсем безопасно.
— Разве не вы должны идти первым? — сказал он кротко, не желая, чтобы его ответ прозвучал как отказ.
Архимаг посмотрел на Ника холодным, твёрдым взглядом, а затем медленно опустил глаза, пока они не достигли ног Ника. Его взгляд переместился с ног на пол и затем к двери, его голова слегка дрожала, словно следовала за извилистой нитью. Он заглянул в комнату и кивнул.
— Ты тот, к кому она привязалась.
Ник посмотрел на себя, пытаясь понять, что видел Архимаг.
— Я не вижу никакой привязи.
— Ты всё понимаешь крайне буквально, да? — Архимаг нахмурился. — Почему-то моя дочь решила привязать свою жизненную линию к тебе, и это не очень хорошо. Думаю, она спешила, но, всё же, я тренировал её лучше, чем на это.
Ник продолжал осматривать себя, заглядывать под мышки и за спину, насколько позволяла шея.
— На самом деле нет очевидного объяснения, почему это оказался ты. На мой взгляд, у тебя мало качеств для того, чтобы к тебе что-либо привязывать.
— Возможно, я просто оказался ближайшим человеком. Я был в библиотеке, когда она умерла. Или не умерла.
— Может быть, может быть. Ну, давай заходи.
Ник продолжал стоять там, где был.
— Что делает привязь?
— Она даст ей отыскать дорогу назад, если она выживет.
— Выживет…
Архимаг схватил Ника за шкирку и бросил его в комнату.
Ник споткнулся и пошатнулся, после броска он оказался в центре комнаты. Перед ним стояло большое кресло, и он схватился за него, чтобы не упасть.
Он выпрямился, и его голова металась из стороны в сторону в ожидании выпрыгивающего из темноты монстра.
— Как себя чувствуешь? — спросил Архимаг.
— Хорошо, — слабым голосом ответил Ник. — А как я должен себя чувствовать?
— Какая-нибудь боль? Тяжело дышать?
— Нет, — сказал Ник, чувствуя, что им просто воспользовались, чтобы активировать любые возможные ловушки.
— Нет переполняющего отчаяния или желания прервать свою жизнь?
— Нет, — решительно ответил Ник. Отец Симоль что, просто пытался убить его?
— Отлично, — Архимаг вошёл в комнату, за ним последовал шар света.
Свет заполнил комнату, отбросил тени и изменил форму всего. В контрасте синего и белого комната выглядело холодной и стерильной, совершенно непохожая на по-домашнему уютную комнату, которую Ник видел в прошлый раз.
Кресло выглядело жёстким и неудобным. Камин был рванной дырой в стене. Потолок был неровным и придавал комнате вид вырытой в земле норы.
— Центр этой дурости здесь, — резко сказал Архимаг. — В этом месте есть пустота. Дыра в мире, которая кровоточит арканумом. Здесь она и была. — Его глаза просматривали стены. — Но сейчас её нет.
Странная незнакомость комнаты почти заставила Ника усомниться в том, что это была та же самая комната, в которой он нашёл Симоль.
— Куда она ушла? — тихо спросил Ник, не желая беспокоить Архимага, пока тот тщательно осматривал каждый дюйм комнаты.
— В Иное Место. В Демоническое Измерение.
— Как вы можете быть уверены?
Архимаг остановился и уставился на Ника, словно его слова раньше никогда не подвергали сомнению; вероятно, так оно и было.
— Её здесь нет, а привязь всё ещё соединена с тобой. Больше она нигде не может быть. — Он пересёк середину комнаты, осматривая всё вокруг. — Ты нашёл его здесь? Её тело.
— Да.
— Кто ещё здесь был?
— Никого. Мистер Теннер и профессор Веристотель — единственные, кто использовал это здание, но их здесь не было. По крайней мере, я их не видел. Я не знаю, что с ними случилось. — Он огляделся, бегущие по шее мурашки предупреждали его быть начеку. Никакого движения, ни единого звука. Здесь больше никого не было.
— Здесь есть смерть. — Архимаг наклонил голову и закрыл глаза. — Человек, смертный. Его жизнь была съедена. Мы спросим его, что случилось.
Шар света, всё ещё парящий над их головами, становился всё ярче, но уменьшался в размере. Губы Архимага безмолвно шевелились. Ник почувствовал треск чего-то, бегущего по его пальцам и поднявшего волосы на руках. Ник отступил.
Архимаг, всё ещё с закрытыми глазами, постучал пальцами одной руки по большому пальцу другой руки, один за другим, а затем обратно.
Шар света, ставший маленькой щелью, излучающей полосы синего света — словно свет, пробившийся через замочную скважину — медленно расширялся и принимал человеческий форму. Форма была иллюзорной и мерцающей, как силуэт, видимый на самом дне бассейна, но личность фигуры была очевидна.
— Мистер Теннер? — приглушенным от трепета голосом спросил Ник.
Фигура повернулась к нему лицом. Теннер был одет так же, как и всегда, но это был не тот учтивый и ухоженный учитель, которого знал Ник. Его волосы были в беспорядке, глаза — дикими, а кожа — лишена цвета. Сине-серые губы произнесли: «Ник?», но звука не было.
Кровь Ника застыла, и он отшатнулся.
— О-он призрак?
Образ Теннера протянул руку к Нику. Он выглядел печальным, потерянным.
— Прекращай думать как ребёнок, — сказал Архимаг. — Никаких призраков не существует. По-настоящему вернуть утерянную жизнь значило бы поднять мерзость. Это слепок погибшего здесь. Последние остатки его разума попали в сеть арканума.
Ник раньше не слышал о сети арканума и понятия не имел о разнице между призраком и воскрешённым слепком мертвеца, но это определённо был мистер Теннер.
— Теннер! — рявкнул Архимаг.
Голова Теннера дёрнулась в сторону Архимага. Его губы снова зашевелились, но Ник не мог понять, что он говорит.
Архимаг поднял руку.
— Что здесь случилось? Как ты умер?
Призрак Теннера — или что бы это ни было — побежал к Архимагу, который на это не отреагировал и не пытался уйти с его пути. Призрак прошёл сквозь него и продолжал идти к дальней стене. Внезапно он остановился и поднял руки. Он выгнул спину и бросился вперёд, будто его толкнули сзади.
Его лицо исказилось, и его рот закричал. Тело неестественно скручивалось, поэтому казалось, что он упадёт, однако он нелогично висел в воздухе. Исчезла рука, а затем нога. На лице отражались сильная боль и ужас, когда части его тела исчезали одна за другой, а затем он вовсе пропал, забрав с собой источник света этой комнаты.
Ник молча стоял в темноте, не зная, что только что увидел. Ещё один шар света появился над головой Архимага.
— Это было интересно, — мрачно сказал он.
— Что-то съело его? — спросил Ник.
— Вполне возможно. Полагаю, нам нужно его спросить.
Архимаг повторил прежние жесты и безмолвное заклинание. Шар снова сжался, и появился Теннер. Он выглядел таким же растерянным, как и в первый раз.
— Мистер Теннер? — тихо сказал Ник, теперь уверенный, что призрак не может навредить ему.
Теннер посмотрел на него и произнёс: «Ник?» таким же удивлённым тоном.
— Он не помнит? — спросил Ник.
— Нет. Он не может создавать новые воспоминания; для этого нужны мозг и кровь с сердцем, которые будут его питать.
— Но он видит и слышит нас. Разве для этого ему не нужны органы?