— Почему нет?
— Потому что, моё дорогое дитя, ты покажешь демонам, как вернуться в наш мир. Сделаешь то, ради предотвращения чего я потратила тысячу лет своей жизни.
— Они не могут пройти, если я остановлю их здесь.
— И как ты предлагаешь это сделать?
Симоль подняла правую руку. Ладонь засветилась белым, и из неё выстрелил луч света. Стул, над которым повисла её рука, мгновенно дезинтегрировал, оставив после себя облако древесной пыли в форме стула, которое дрейфовало на пол. Собака заскулила и бросилась под юбку своей хозяйки.
— Очень впечатляюще. Кто научил тебя этому?
— Мой отец. Он научил меня сражаться с демонами.
— Он маг, да?
— Он нынешний Архимаг, — сказала Симоль, наблюдая за её реакцией.
Архимаг Роке, с сигаретой в углу рта, наполнила оба бокала.
— Похоже, он замечательный родитель. Уверена, колледж в надёжных руках. — Она быстро опустошила бокалы. — Ну, не так я надеялась провести свой досуг, но, я думаю, ты сделала всё возможное. Если мы не привлечём к себе слишком много внимания, мы сможем защитить этих невыносимых и неблагодарных болванов ещё тысячу лет.
Симоль поняла, куда всё движется: мудрый старый взрослый принимает решения, основанные на здравом смысле и с трудом заработанном опыте. Отец знает лучше. Как и мать. Она не собиралась просидеть в коттедже остаток своей жизни, где лучшим сценарием было то, что ничего не произойдёт.
— Мне кажется, ты слишком много пьёшь, — сказала Симоль.
— Это не настоящее вино, — ответила Архимаг Роке, наполняя бокал из бутылки, которая, похоже, была бездонной.
— Это то, во что ты веришь, — сказала Симоль.
Она понимала, как это работает, лучше кого бы то ни было. Она обучалась ради этого всю свою жизнь: брать верх над демонами. И магами. И битва сил воли определённо пройдёт легче, если её оппонент будет пьян. Или убеждён в том, что он пьян.
— Итак, ты хочешь сразиться с Все-Матерью. Ты представляешь, насколько она сильна? Твои маленькие хитрости тебе не помогут. — Она повторила движения Симоль, но просто опрокинула стул рядом с собой.
— Может быть, вместе, — предложила Симоль, — мы сможем положить этому конец.
— Положить конец? Нет конца. — Её голос был слегка невнятным. — Ты знаешь, что начинаешь понимать, когда проживёшь столько же, сколько прожила я? Я не про тысячу лет, я имею в виду тридцать восемь.
Симоль не была экспертом по процессу старения, но она сильно сомневалась, что Архимагу было тридцать восемь. Она оставила эти мысли при себе. Другие же мысли она произнесла вслух:
— Что противостоять захватчикам в одиночку — это очень интересно? Звучит захватывающе.
Архимаг выпустила воздух сквозь губы.
— Как только ты всё перепробуешь, и новизна стирается, начинаешь понимать, насколько всё это скучно. Скучно и зачастую неприятно. И сколько благодарностей ты получишь? Ни одной. Это вряд ли стоит того. Ты пробуешь лучшие вина, но они ничто в сравнении со стаканом холодной воды.
Она налила себе ещё один бокал вина.
— Ты всегда можешь превзойти ожидания, — сказала Симоль.
— И какая от этого польза? — потребовала ответ пьяная вдрызг Архимаг.
— Все будут чувствовать себя плохо из-за того, что сомневались в тебе.
— Это правда. — Она схватила бутылку за горлышко, обдумывая слова Симоль и обнаружив их приятными. — Да! Одолей несчастья, а не смиряйся с ними! Стремись к совершенству! Ты должен сделать лучше, чем идеально, даже если это означает пожизненное недовольство собственной неполноценностью! Провал лучше, чем жить как жалкая посредственность.
Говорит как настоящий учитель. Во многом она напомнила Симоль её отца. Он точно так же нёс чепуху.
— Они украли у тебя лучшие годы, — сказала Симоль.
— Мою лучшую тысячу лет, — сказала Архимаг Роке.
— Мы должны показать им, как они ошибались.
— Должны! — восторженно согласилась пьяная Архимаг. — Сюда.
Она вышла из коттеджа с собакой, следующей за ней по пятам, и с Симоль, идущей немного позади.
— Ты знаешь, что такое Все-Мать? — спросила Виннум Роке, пока они шли по полю к чёрной горе. — Она огромное хранилище знаний. Она ревниво хранит их и постоянно жаждет ещё больше. Мы можем использовать это против неё. Не знаю, как именно, но дай мне минутку, и я что-нибудь придумаю. Я всегда отличалась хорошими идеями.
— Разве здесь не должно быть демонов? — спросила Симоль.
Архимаг Роке остановилась и развернулась, в одной её руке была почти пустая бутылка, а другая размахивала, находясь не совсем под полным контролем её владельца.
— Почему ты думаешь, что их здесь нет? У них нет формы и они могут принять любую внешность. Откуда тебе знать, может, я демон. Или плод твоего воображения, рассказывающий тебе то, что ты хочешь услышать.
— Как мне узнать? — спросила Симоль.
— Никак. Тебя это просто не должно заботить, и продолжай верить в себя. И в тех, кому ты доверяешь. — Она посмотрела на собаку. — Даже вымысел может быть полезен, если его существование обосновано, — добавила она мимоходом.
Она повернулась лицом к горе, которая находилась на некотором расстоянии от них. Поверхность выглядела как ночное небо, а вспышки света — как звёзды. Виннум Роке выронила бутылку, едва не попав по собаке, которая успела отбежать. Она подняла руки и сделала странные жесты, словно пытаясь уговорить звёзды сойти вниз.
Воздух вокруг её рук потрескивал синим и превращался в массу блестящих искр, которые медленно опускались в дымку, охватывающую её фигуру. Собака села рядом с Симоль и наклонила голову набок.
Виннум Роке наклонилась вперёд и направила руки по направлению к горе. Зрение Симоль размылось, она вздрогнула, моргнула и отвернулась. Архимаг деформированного размера каким-то образом без особых усилий нагревала поверхность горы, хотя та находилась далеко за пределами досягаемости. Она произносила слова, которые причиняли боль ушам Симоль.
Она что-то крикнула, уговаривая и убеждая на языке, которого Симоль никогда не слышала. Симоль была вынуждена идти вперёд. Гора больше не выглядела как твёрдый объект, стоящий на её пути. Теперь это была дыра. Тьма была яркой, сияющей гнилой желтизной. Симоль задрожала и закрыла глаза.
— Если мы потерпим неудачу, мы обречём каждого живого человека в нашем мире, — услышала она слова Архимага.
«По крайней мере, не будет никаких свидетелей», подумала Симоль. Жгучая боль врезалась в её лицо.
Ужасный свет был повсюду, но он был не просто визуальным эффектом. У него был запах, от которого она почувствовала тошноту. Был звук — шипящий свист, потрескивающий, как неослабевающий шёпот. Симоль осторожно открыла глаза. Она снова видела. Казалось, что этого света никогда не было.
Было намного темнее. Она повернулась. Позади была белая гора, тех же пропорций, что и чёрная. И никаких признаков Архимага Роке.
Она огляделась. Трудно было что-либо разглядеть в этом мраке. На расстоянии были строения, прозрачные, как будто сделанные из стекла. В них вспыхивали цветные огни, обозначая их очертания. Когда её глаза привыкли, она увидела купола и башни, освещённые красным, зелёным и синим.
Она, пошатываясь, пошла вперёд, её тело наполнялось глубоким холодом. Её кожа казалась мёртвой, руки и ноги были тяжёлыми и негнущимися, как железные столбы.
— Ты дверь, — сказал холодный, бесчеловечный голос откуда-то сверху.
Она подняла глаза. Небо было переполнено созвездиями, которые она никогда не видела. Она подняла руку и попыталась вывести свою силу на поверхность. Ничего не произошло.
— Ты дверь, — повторил голос. — Больше ничего.
— Я не дверь, — вызывающе сказала Симоль. Это заявление не казалось притянутым за уши, и она, конечно же, могла в него верить.
— Ты дверь, Симоль. Ты покажешь нам дорогу домой.
— Я не знаю дороги домой, — сказала Симоль, немного расстроенная упоминанием её имени. Фамильярность было последним, чего она хотела.
— Ты соединена привязью с местом, которое называешь домом. Тебя выловили.
Симоль не удалось обнаружить ни единой привязи, но, если голос сказал, что это так, она не сомневалась в этом. Эта новость принесла ей какое-то облегчение. Она попыталась привязать себя и потерпела неудачу. Видимо, кто-то сделал это вместо неё.
— Возможно, выловили не меня, — сказала Симоль. — А человека на другом конце привязи.