— Виннум Роке, — сказал Ник. Он искал ту же информацию: тоже-ренов, добившихся выдающихся результатов. Не потому, что хотел подражать им, а потому, что они, скорее всего, написали бы автобиографию, в которой могли рассказать о том, каково было учиться в Ренсоме. Ник интересовался только той информацией, которой мог воспользоваться.
— И кто это? — спросил Мэллори, скорчивший лицо, будто сомневался, что этот человек вообще существовал.
— Она была первой женщиной-архимагом Королевского колледжа.
— Правда? — сказал Мэллори. — Никогда о ней не слышал.
— Это было давно.
— И чем она прославилась? — спросила девушка. Это было первое, что она сказала с тех пор, как присоединилась к их четвёрке, и Ник почти забыл об её существовании.
— Ничем, — сказал Ник. — Она просто была. Я имею в виду первой женщиной-архимагом. И она была тоже-реном, — они все продолжали смотреть на него. — Вот и всё, — добавил он в попытке заставить их прекратить на него пялиться.
— Ага, было очень интересно. Я живу этажом выше, вы можете выбирать любую комнату, какую захотите.
— А где остальные? — спросил толстяк.
— Какие «остальные»?
— Те, кто поступил с тобой в прошлом году, — сказал он.
— А, я остался один. Других больше нет.
— Они умерли? — спросил он, совершенно потрясённый.
— Нет, нет, они ушли. Смылись. Не смогли с этим справиться. Вы, ребята, серьёзно не понимаете? Для вас настали тяжёлые времена. Остальные ученики убеждены, что лучше всех, и в особенности нас. Намного лучше, и они планируют доказывать вам это снова и снова. Особенно тебе, — последнее заявление адресовалось Нику. — Они покажут тебе твоё место, — он улыбнулся, но это была не счастливая улыбка. — Приготовься к аду.
Мэллори развернулся и поднялся по лестнице.
— А что насчёт нашего багажа? — окликнул его высокий мальчик.
— Он появится. Рано или поздно. Если его соизволят нам доставить. Персонал заботится о нас даже меньше, чем ученики, — он скрылся на втором этаже.
Оставшаяся четвёрка мгновение постояла, а затем все повернулись и пошли к ближайшим дверям.
Ник открыл её и обнаружил небольшую чистую комнату с окном и кое-какой мебелью: кроватью, письменным столом со стулом и шкафом. В комнате стоял странный затхлый запах. Ник подошёл к окну и попытался открыть его. Пытался, пока не заболели пальцы, но окно так и не сдвинулось с места. Ему действительно нужно заняться своей физической формой.
— Полагаю, нам следует представиться.
Ник обернулся и увидел высокого мальчика, стоящего в дверях. Он вошёл, не дожидаясь приглашения.
— Я Редаво Конолинг. Ты, наверное, слышал о моём отце.
— Это вряд ли, — Ник медленно покачал головой.
— Магазины Конолинга? Вторая по величине сеть розничных торговцев в Ранваре?
— Извини. Я не очень люблю ходить по магазинам, — Ник продолжал качать головой.
— А у кого самая большая сеть? — раздался ещё один голос из дверного проёма. На этот раз это был полный мальчик.
— У Миггетса, — сказал Редаво, нахмурившись.
— О, я слышал о них.
— Ну ещё бы не слышал, — Редаво нахмурился сильнее.
— Я Фандрал, кстати. Фандрал Боствэр. Но все зовут меня Фанни.
Редаво вздохнул и покачал головой.
— Слушайте, я не знаю, всё ли сказанное тем занудой было правдой, но я не удивлюсь, если это действительно так. Я постоянно вижу отца с ними — дворянами, аристократами или как их там. Он прав: они считают себя лучше нас, но это не значит, что так есть на самом деле. С ними можно иметь дело, если знать, что делать. Я не намерен следующие два года своей жизни терпеть, чтобы на меня смотрели свысока. Я уверен, что вы чувствуете то же самое.
Ник неуверенно кивнул. Это было странно: Редаво выглядел на тот же возраст, что и он, но говорил он как мужчина. Как продавец.
— В любом предприятии и бизнесе нужен план. Мы должны знать о конкурентах и быть готовыми. Первым шагом является сбор данных. Нам нужно знать, с чем именно мы столкнулись, а затем объединить наши ресурсы. У этого предприятия будет гораздо больше шансов избежать ликвидации, если мы будем держаться вместе, не так ли?
Ник снова кивнул. Он посмотрел на Фанни, который также неуверенно кивнул.
— А что у тебя? — обратился Редаво к Нику. — Чем занимается твой отец?