Мистер Варити был невысоким, полным мужчиной. У него были большие седые бакенбарды и круг белых волос на лысой голове.
— А вот и мы, — сказал он, открыв маленькую сумку и положив на стол стопку бумаги. — Так, я не хочу, чтобы кто-то из вас подумал, что этот год будет похож на год предыдущий. Тогда была простая стычка, сейчас же будет настоящая война.
Раздалось какое-то хихиканье, которое вскоре умолкло, стоило мистеру Варити посмотреть на весельчаков.
— Я вполне ожидаю, что половина из вас провалится на экзаменах в конце года, но к концу года учебного вы будете достаточно компетентны… ну, большинство из вас. Так, давайте… — Он сделал паузу. — Что это за рука? Разминку делаешь?
— У меня есть вопрос, сэр, — сказал Ник, подняв руку над головой.
— Вопрос? Вопрос? Я ещё даже не начал. Что ты хочешь спросить? Как тебя зовут?
— Тутт, сэр. Николав Тутт.
— Звучит смутно знакомо. У тебя есть брат?
— Нет, сэр, — сказал Ник. — Я единственный ребенок.
— Ну, в чём дело? И вставай, когда говоришь.
Ник поднялся и почувствовал на себе взгляды всего класса. Особенно Даво.
— Дело в том, что учебная программа моей старой школы не охватывала столько же, сколько программа этой школы.
— А, понятно. Ты… переведённый ученик. Ну что ж, не скажу, что я удивлён. Этого и следовало ожидать, — снова раздались смешки, но в этот раз их не прервали. — И что ты хочешь от меня?
— Я надеялся на дополнительные занятия, — сказал Ник.
— И зачем мне их делать?
— Потому что школьные правила гласят, что вы должны.
Мистер Варити разразился долгим молчанием.
— О чём ты вообще говоришь? Какие правила?
— Ну, — спокойно сказал Ник, изо всех сил стараясь, чтобы его слова не звучали как провокация, — в них говорится, что поскольку тоже-ре… я хотел сказать, поскольку переведённые ученики не будут обладать тем же уровнем знаний, что ученики Ренсома, они могут брать у учителей частные уроки. Я думаю, это раздел 3, параграф…
— Это не имеет значения, — взорвался мистер Варити. — У меня нет времени на частные уроки для вас. У меня и со своими обычными обязанностями дел по горло. Правило или не правило, это невозможно.
— Хорошо, сэр, — сказал Ник. — Могу я получить отказ в письменной форме?
Лысая голова мистера Варити приняла тревожный оттенок красного.
— В письменной форме? Зачем?
— Я обязан предоставить доказательства того, что моя просьба отклонена, когда я направлюсь к руководству школы, сэр, — Ник много времени провёл за школьными правилами и подзаконными актами. Там он нашёл множество полезных сведений.
Мистер Варити был очень спокоен, за исключением дёргающегося левого глаза.
— Я понял. Ну, сначала я загляну в правила, и позже мы вернёмся к этому вопросу.
— Да, сэр. Спасибо, сэр, — Ник сел.
Остальные ученики были смущены и пытались осознать случившееся, но в конце концов все успокоились, и мистер Варити начал занятия.
Ник нашёл урок довольно простым. Это всё он изучил самостоятельно. Кроме школьных правил он также нашёл учебную программу и удостоверился, чтобы был в курсе всех его предметов.
Следующим предметом были передовые вычисления. Преподавала их миссис Финливз, и когда она перешла к объяснению, что они будут изучать в этом семестре, она тоже столкнулась с поднятой рукой Ника.
Её ответ был похож на ответ Варити, хотя и не столь шумным.
На обед трое мальчиков вернулись в столовую, а Симоль снова исчезла, как только раздался звонок.
На этот раз их не игнорировали, когда они заняли свои места за столиком. В их сторону устремлялось множество взглядов.
— Ты в курсе, что мы согласились не на этот план? — сказал Даво. — Изо всех сил держаться тише воды, ниже травы, я ничего не путаю?
— Если мы сможем получить дополнительные занятия, я не собираюсь отказываться, — сказал Фанни. — Ты в учебник по передовым вычислениям заглядывал? Я в третьей главе вообще ничего не поняял.
— Что ж, конечно, — сказал Даво, — мы, очевидно, в невыгодном положении, и помощь будет очень кстати. Но всё равно, ты слегка доставляешь проблем, Ник.
— Я просто прошу их следовать их собственным правилам, — сказал Ник. — Разве это неразумно?
Мэллори появился с подносом еды и подсел к ним.
— Что-то случилось? Почему все смотрят на вас, ребята? Прежде чем кто-то обратил внимание на мою группу, прошёл почти месяц.
Все пожали плечами и продолжили есть.