Об этом не упоминалось ни в одной книге, по крайней мере ни в одной из тех, что он прочёл. Даже в тех, что скрывали в специальных комнатах библиотек. Из этого можно было предположить, что это был секрет, который Королевский колледж тщательно охранял.
— Арканум, — сказал демон.
Это ничего не объясняло.
— Мы нашли минерал, к которому у вас была слабость?
В глубине души раздалось что-то похожее на смех, гораздо более горький, чем радостный.
— Ты думаешь, что арканум — это камень, который похоронен в земле и который можно найти? Он — часть нас. Он — наша кровь.
— Но мы ведь выкапываем его из-под земли?
— Много крови пролилось в те времена, когда мы сражались — твой и мой народы. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
— Мы собираем вашу высушенную кровь? И те месторождения, которые мы находим в горах?
— Горы? Нет, это не горы. Это трупы.
В этом был какой-то вызывающий отвращение смысл, и он не сомневался, что демон говорит ему правду, но правда может ввести в заблуждение.
— Расскажи мне секрет провала Зелёного Демона. Я хочу знать, прежде чем угаснет последняя частица меня.
— Сначала ты должен показать мне способ выбраться отсюда. Мы об этом договорились.
— Я уже сказал тебе. Ты не спрашивал меня о всех способах. Я дал тебе один. Воспользоваться им или нет — дело твоё.
— Значит, есть и другие способы?
— Они сложнее. Ты должен изменить то, чем ты являешься, если желаешь изменить то, что ты можешь сделать. Ты это уже прекрасно знаешь.
— Первые маги, они каким-то образом слились с демонами? Демоны должны были желать этого.
— Они совершили богохульство. Они отдали свои силы.
— Как и ты. Ты дал мне свою силу. — Ответа не было. — Можешь ли ты слиться со мной? Сможем ли мы тогда закрыть дверь?
Ответа по-прежнему не было. Ник чувствовал, что он близко к чему-то подобрался. Но он также остро осознавал, что его могли привести к этому, как ребёнка ведут к дантисту обнадёживающими словами и обещанием мороженого в будущем.
Он выбрался за пределы своего разума, пытаясь почувствовать своё окружение. Когда он приостановил свой обмен с демоном, он стал лучше осознавать то, что было вокруг него. Пыль, близость камней и земли. Он был в ловушке под землёй, и возможности вылезти из неё не было. Предложение демона казалось единственным путём к свободе. Его свободе. Все остальные были бы во власти того, что проходило в другом направлении.
Но ничего до сих пор не прошло. Почему?
Он позволил своему уму немного поблуждать. Ему хотелось ещё раз поговорить с остальными. Это не послужило бы какой-либо цели, но было бы приятно узнать, что с ними всё в порядке.
Вокруг них был барьер. Вокруг него. Он чувствовал его. Купол над школой, о котором упомянул Фанни, был причиной того, почему демоны не вошли в этот мир? Нужно ли им сперва его уничтожить?
Если это мог сделать только он, он ожидал, что демон скроет от него этот факт, надеясь направить его совершить это без его собственного осознания. Готовность действовать, казалось, играла большую роль в том, как работали демоны.
И потом он почувствовал что-то ещё. Там, во внешнем мире. Не совсем присутствие, не нечто живое, а силу. Давление. Открытие.
— Есть ещё одна дверь? — спросил он, не ожидая услышать ответа. Возможно, другой демон строил свои собственные планы.
— Нет другой двери, о которой я бы знал. Их трудно открывать.
— Я чувствую что-то… а ты?
Момент молчания, а затем темнота словно сдвинулась.
— Глупцы. Что они наделали? — Слабый голос демона окреп от силы его возмущения. — Они открыли вход.
— Кто? Маги? — Ответа не было, но его отсутствие казалось несущественным. — Твои последователи в Гвюре? — Это был единственный оставшийся вариант.
— Они пытаются добраться до другой стороны. Они не знают, какую катастрофу вызовут этой глупостью.
В предсказании демона было отчаяние, которое Ник раньше от него не слышал. Почти… страх.
— Мы можем остановить их?
— Он слишком неустойчивый. Слишком слабый. Это разрушит обе стороны портала.
— Мы можем остановить их? — повторил Ник более настойчиво.
— Он должен быть закрыт.
— Как? Ты сказал, что у нас нет сил закрыть дверь.
— Это возможно сделать. Возможно, если…
Ник хотел поторопить демона завершить мысль, но он инстинктивно знал, что нужно ждать и оставаться спокойным. Если демон готов предложить решение, которое требует его собственного добровольного участия, ему придётся прийти к такому выводу самостоятельно.