Пагода была таким впечатляющим зрелищем, когда он впервые пришёл сюда. Он думал, как ему повезло, что его выбрали. Такая удача. Один из миллиона, или, по крайней мере, один из двух тысяч. Он будет посвящён в тайны, которые она хранила внизу.
Приглашение во внутреннее святилище обрадовало его, теперь он это понимал. И даже было неважно, что это было за внутреннее святилище. Любой, кто наблюдал за Ником, увидел бы лёгкое любопытство. Это всё, что он готов был признать. Даже для самого себя.
Ему на самом деле повезло. Он был специально выбран, и его подготовили большими, почти летальными дозами арканума. Даже тогда его готовили к этому моменту. Его, словно телёнка, откармливали на убой, делали идеальным хозяином для демона.
Он чувствовал его внутри себя. В своей крови.
Ник снова поднял глаза. Они в клетке. То, что было над ними, выглядело как купол, но, скорее всего, это была сфера, которая закрывала их как сверху, так и снизу. Как хорошо, что он не должен быть героем, сражающимся в одиночку против целого моря вопящих демонов, героем, пытающимся всех спасти. Ник Тутт, защитник портала! Его имя не очень хорошо вписывалось. Он потерпел бы неудачу.
Даво забарахтался, его голова быстро дёргалась из стороны в сторону. Чёрная рукоятка кинжала Диззи торчала из его груди, с другой стороны от его сердца. Ник должен был удостовериться, что попал именно туда, поскольку не доверял своим навыкам прицеливания. Кинжал попал выше груди. В его плечо.
— Н-н-н, — сказал Даво сквозь стиснутые зубы. — Вытащи его. — Его пальцы царапали землю, глаза были зажмурены.
— Через минуту, — сказал Ник. — Сначала это должно закончиться.
Даво выгнулся и вздрогнул в болезненной судороге.
Откуда он знал, что кинжал сработает? Прежде он не видел ничего на него похожего. У него не было возможности узнать, как он работает. Но он был абсолютно уверен в эффекте. Он и сейчас был, хотя состояние Даво, похоже, не улучшалось.
Его друг испытывал огромную боль. Боль, причиной которой был он. Но он наблюдал за ним без эмоций. Это побочный эффект слияния с демоном?
Он вспомнил, как это произошло, как демон скользил в нём. Он мог вспомнить огромную боль, но только как абстрактную память. Сейчас боли не было, а внутри него находился демон. Не только в его разуме, но и в теле, в крови. Эта мысль заставила его почувствовать скользящее движение внутри его вен.
Это была причудливая мысль, но её хватило, чтобы в его груди похолодело. Он потянул Диззи ближе.
Ручка, торчащая из её шеи, гудела. Она также становилась горячее; Ник чувствовал исходящее от неё тепло. Он держал голову девушки на сгибе руки. Она была без сознания, её вес целиком лёг на него.
Вот почему ему пришлось крепко держать её. Либо так, либо дать ей упасть.
Он приспособился, чтобы держать её вертикально. Везде, где её тело касалось его, через него распространялось тепло. Её запах был успокаивающим и знакомым. Не сладкий или цветочный. Она скорее выберет средство от насекомых и лечебные бальзамы, чем румяна и пудру.
В детстве, прежде чем начать играть в прятки, она всегда измазывала своё лицо грязью. Искать её было сущим кошмаром. И она брала с собой трёхдневный запас еды и широкогорлую колбу для сбора мочи, хотя они просто играли в саду. Колба должна была помешать собакам отследить её, объясняла она, хотя у Ника не было собак, которых он мог бы отправить по её следу. Также колба была полезна для борьбы с обезвоживанием, рассказывала она ему в мельчайших подробностях. Некоторых вещей бывает лучше не знать, но этот урок он так и не смог выучить.
Даво издал булькающий звук, что звучало совсем не хорошо.
— Ты… заколол меня. — Он смог полностью сформировать слова. Это был хороший знак.
— Да. Прости.
— Ты м-м-можешь положить её на зем-м-м-м-млю. — Но иногда требовалось немного больше времени, чтобы полностью очистить разум от внешнего вмешательства.
— Нет, когда она в вертикальном положении, это работает лучше.
Откуда он это знал? Он предположил, что к этому как-то причастен демон, но он не чувствовал, что использовал какое-то чужое знание. Это просто казалось правильным.
— Н-н-н, ты заколол меня, ты заколол её.
— Пришлось, — сказал Ник.
— Но не его? — Даво не мог указать, кого он имел в виду, но это было довольно очевидно.
Денкне сидел неуклюже, согнувшись пополам, как тряпичная кукла, его лоб касался земли между разведёнными коленями. Его одежда была сильно разорвана, и у него текла кровь.
— Нет смысла. У него нет никакой силы.
— К-к-как ты узнал?
Разумный вопрос.
— Если бы она у него была, мы все были бы мертвы.