— Прежде чем ты убьёшь меня, — сказал Ник, — кажется, я задолжал тебе конец истории.
Делкруа остановился.
— Покончи с ним, сейчас же! — раздался голос.
Делкруа не подчинился. Демон ждал Ника.
— Зелёный Демон пытался стать человеком, сделал всё возможное, чтобы завоевать их доверие, но ему пришлось выучить один последний урок. Он должен был научиться лгать. А чтобы лгать, нужно знать правду. Но Зелёный Демон не хотел верить правде, и поэтому он никогда не сможет лгать.
— Какой правде? — спросил демон, его голос звучал странно женственно из рта Делкруа.
— Они никогда не оставляли тебя. Это ты единственный, кто остался.
Кинжал выпал из руки Делкруа.
— О чём это ты? — сказала Симоль. — Как он может быть единственным? Как насчёт Все-Матери? — Она указала наверх. — Как насчёт их всех?
— Все-Мать не демон. Думаю, она больше опекун. Опекун, который с треском провалился. А это, — указал он наверх, — не Все-Мать. Это Виннум Роке. Она поменялась местами с Все-Матерью, заключила с ней какую-то сделку. Виннум Роке хотела достичь звёзд, настоящих звёзд. Точно не знаю, что она думала там найти: может быть, разумную жизнь, в отличие от того, что она нашла здесь. Тебе нужно прочитать её автобиографию. Она не была очень высокого мнения вообще о ком-либо.
— Но что случилось с другими демонами? — спросила Симоль.
Ник пожал плечами.
— Магами не рождаются, их создают. Я не знаю, что они делают в Королевском колледже, но я понимаю, почему они так скрытничают насчёт этого. Он может знать. — Он указал на Делкруа. — Разрешишь ему говорить?
Делкруа несколько секунд стоял неподвижно, а затем обмяк. Его кожа приобрела болезненную бледность. Ему было ужасно больно, это было ясно видно.
Он огляделся вокруг, увидел Ника, а затем пошатнулся, как будто собирался упасть. Ник бросился вперёд, но министр поднял руку, чтобы отстранить его.
— Моя дочь…
— Она не здесь, — сказал Ник.
— Где?
— В Ренсоме. В безопасности. Сравнительной.
Он кивнул, облегчение отразилось на его лице, которое затем снова было переполнено болью. Он повернулся и посмотрел на призраков. Затем на то, что было за ними.
— Я слышал об этом месте. Оно не похоже на то, что я себе представлял.
— Министр, вы знали? О демонах?
Он выглядел непонимающим.
— Знал что?
— Королевский колледж. Что они сделали. Вы видели?
Он покачал головой.
— Я не знаю, о чём ты говоришь. — Он рухнул на одно колено, закашлял и захрипел.
— Что с ним не так? — спросила Симоль.
— Он умирает, — сказал Ник.
— Разве ты не можешь спасти его? Как вдруг оказалось, ты довольно хорошо понимаешь, как использовать арканум, — произнесла она обвинительно, как будто он всё время скрывал это от неё.
— Это арканум убивает его. Ещё больше арканума ему не поможет.
— Но, конечно…
— Он прав, — сказал Делкруа, поднимаясь. — Нет смысла предлагать воду тонущему человеку. Подойди ближе, мальчик. Моя дочь, ты должен… — Его одолел ещё один приступ кашля.
— Что они делают с демонами? — спросил Ник. — В Королевском колледже. Как они превращают вас в магов?
Делкруа покачал головой.
— Это секретный процесс. Во время него я был без сознания. Лишь немногие знают правду.
— Но где-то в колледже есть место? Место, к которому лишь у этих немногих есть доступ?
Делкруа кивнул.
— И ты понятия не имеешь, что там? — сказала Симоль с сомнением.
— Я ему верю, — сказал Ник.
Делкруа снова начал кашлять. Кровь брызнула изо рта. Он вытер её тыльной стороной ладони.
— Они привели меня сюда, зачем?
— Использовать вас против магов. Против драконов.
— Понятно. Да. Имеет смысл. — Он поднял руку, и в ней был кинжал с тёмным лезвием. Столь же быстро, как он появился, он исчез в его груди.
Кровь брызнула струёй и замерла в воздухе. Лицо министра изменилось, кожа натянулась почти до боли.
— Ты думаешь, что можешь здесь забрать свою собственную жизнь? — сказал демон.
— Отпусти его, — сказал Ник. — Кто-то другой может использовать его против Все-Отца, если этого не сделаешь ты.
— Этими «кто-то» можем быть мы, — сказала Симоль.
— Он нам не нужен, — сказал Ник. — У нас есть ты.
Министр Делкруа был таким же застывшим, как и его кровь.
— Что ты сделал? — сказал демон, голос выходил между неподвижных губ.
— Ты не можешь удерживать его в живых, — сказал Ник. — Это не твой выбор.
— Ты думаешь, что его сердце перестанет биться, пока он находится в моих руках? — спросил демон.
— Ты провёл среди нас достаточно времени, — сказал Ник. — Ты хоть раз слышал, чтобы пролитая кровь вернулась во вскрытую вену?