— Хорошо, — сказал Фанни, — какую историю?
— Это должна быть такая, которую она раньше не слышала.
— Но она библиотекарь. Она, должно быть, прочитала все книги в мире.
— Тогда нам придётся составить собственную историю.
Ещё одно продолжительное молчание.
— Можешь придумать её? — спросил Фанни.
— Нет. А ты?
Фанни покачал головой. Они оба посмотрели на Диззи. Никто не потрудился задать ей вопрос.
— Почему бы тебе не начать говорить? — сказал Фанни. — Посмотрим, может что-нибудь из этого выйдет.
— Почему не ты?
— Это не совсем моё, — сказал Фанни. — У меня хорошо получается работать руками. Это ты у нас болтун.
Даво подумывал обидеться на то, что его описали как болтуна, словно он был какой-то продавщицей, но сейчас едва ли было подходящее место или время. Было понятно, что от него зависело, смогут ли они выбраться из этого неприятного положения.
— Давным-давно…
— Что ты делаешь? — сказал Фанни. — Давным-давно?
— Что в этом плохого?
— Это немного старомодно, тебе не кажется?
— Она демон, — сказал Даво. — Ей, наверное, десять тысяч лет. Она, наверное, и придумала это «давным-давно».
— Я думал, ты сказал, что это должно быть тем, что она никогда не слышала. — В его голосе слышалась слабая насмешка, что Даво не оценил.
— Формат — это не главное, главное — содержание. Посмотри на книгу сказок, которую она носила. Ты думаешь, что они сразу были написаны в таком стиле? А теперь, если ты не хочешь взять всё в свои руки, я предлагаю тебе сыграть роль благодарной аудитории и заткнуться.
— Не нужно быть таким агрессивным, — пробормотал Фанни. — Думаю, это передалось тебе от неё.
Диззи издала хрипящий звук, но было ли это формальным отказом от ответственности за поведение Даво или же подготовкой к следующей попытке побега, он не знал.
— Я извиняюсь. Я постараюсь помириться с тобой в следующей жизни. Она должна наступить в ближайшее время.
— Извинения приняты, — сказал Фанни, у которого была раздражающая привычка с искренней благодарностью отвечать на сарказм. — Пожалуйста, продолжай.
— Давным-давно, — Даво сделал паузу, но замечаний не было, — жил-был джентльмен по имени… Фаниман.
Глаза Фанни сузились, но он ничего не сказал.
— Этот джентльмен жил в прекрасном городе Сит… иплейс.
— Хм. Не припомню, чтобы я когда-либо слышал о Ситиплейс. Звучит как что-то выдуманное.
— Конечно же он выдуманный.
— Почему ты не использовал настоящий город?
— Потому что демон может знать город лучше меня? Я должен быть убедителен, чтобы она не сомневалась в моей истории.
— Ты думаешь, что Ситиплейс — это убедительно?
— Ты знаешь, протекает через Ситиплейс река или нет? А? Видишь? Я контролирую реальность.
— Будь у тебя достаточно сильное поле арканума, — сказал Фанни, — ты мог бы использовать настоящий город, и у него была бы река или, наоборот, не было, потому что ты так сказал.
— Я знаю! У меня есть поле арканума? Нет. Вот почему я выдумываю свои собственные места.
— Ладно. Но ты, наверное, не должен был говорить всё это вслух. Она, вероятно, всё слышала.
— Может мы условимся, чтобы публика не принимала участие? Мне нужно войти в историю, если это сработает.
Фанни кивнул.
— Мистер Фаниман был коллекционером шляп. У него были шляпы всех стилей со всех эпох, даже древних. Однажды он обнаружил довольно старинную, но причудливую форму головного убора в старом магазине, который продавал подержанные товары. Небольшое предприятие, торгующее качественными товарами. Рынок ранее использовавшихся товаров был сильным индикатором экономики города, и Ситиплейс производил как модные вещи, которые желали люди, так и хорошо сделанные, которые, даже будучи подержанными, были достойны покупки. Сделанные на совесть товары нескольких производителей, которые были финансово невыгодны. Если бы клиент купил пару туфель, которые прослужили бы ему всю жизнь, ему больше не понадобилось бы тратить деньги в этом магазине! Но Фаниман знал лучше. Он был человеком, который ценил ремесло и был готов платить больше, и покупал ради удовольствия. Фаниман любил шляпы.
— Ты же не собираешься касаться бизнеса импорта-экспорта?
— Прости, я тебе наскучил?
— Нет, нет. Мне просто интересно, куда это идёт.
— Ага. Вот как должны работать истории. — Даво кинул в Фанни суровый взгляд. — Фаниман примерил шляпу, и мир вокруг него изменился. Это была волшебная шляпа. Он больше не был в маленьком магазине в городе, он был в пещере, а перед ним был зверь невообразимого ужаса.