— Надеюсь на это, — сказал Ник.
Они побрели дальше. Ник продолжал смотреть на стену. Что, если это было не ради эффекта? Что, если они были внутри живого существа?
— Это не имеет смысла, — сказала Симоль. — Она позволяет нам идти вот так. И ты, конечно же, знаешь это.
— Знаю?
— Покровительственный. Отлично. Тебя ждёт карьера в преподавании. Я думала, что там, внизу, ты вёл себя очень умно.
— Спасибо.
— Я ещё не закончила. Ты использовал свои навыки, чтобы создать лабиринт для Все-Матери, чтобы она заблудилась в нём. И это позволило мне освободиться от её сдерживающих заклинаний. Отличный план.
— Спасибо.
— Всё ещё не закончила. Он отлично сработал. Вот только это была не Все-Мать. Это была Виннум Роке. Итак, почему твоя стратегия, разработанная против демонов, так замечательно сработала на Виннум Роке, которая не демон?
— Ну…
— Да, да, много возможных причин. Я уверена, что обмен местами между ней и Все-Матерью мог иметь всевозможные побочные эффекты. Везде арканум, демоны повсюду сливаются. Много возможностей, верно?
— Да, — сказал Ник. — Много.
— Но не очень вероятно, что тебе просто удастся наткнуться на нужный метод в нужное время, не так ли? Скорее всего, она позволила тебе подумать, что ты переиграл её. В конце концов, ей нравится это делать. Как с собакой. Создать ложь, чтобы её обнаружили. Пусть эти болваны думают, что они на шаг впереди, когда на самом деле они на тысячу шагов отстают. Даже сейчас она, вероятно, хочет, чтобы мы пошли в Королевский колледж, устроили там суматоху. Вероятно, она даже хочет, чтобы мы поняли все части её плана.
Она снова остановилась. Он шёл, опустив голову, поэтому ему пришлось резко остановиться, когда понял, что она обернулась.
— Хм, да. Я думаю, что это, скорее всего, правда.
— Но тебе всё равно? Вот почему ты не надавил на неё, чтобы узнать ответы? Могу сказать, она этого не ожидала.
— Как? — спросил Ник.
— Я знаю, когда люди притворяются искренними, но я не знаю никого, кто мог бы симулировать презрение. Как думаешь, что мы найдём в Королевском колледже?
Ник пожал плечами.
— Может быть много чего.
— Не веришь мне, да? Хороший ход. Я тоже могу быть её марионеткой. Наверное, даже не зная об этом. — Она снова начала идти. — Как думаешь, кем была моя мать?
— Я понятия не имею, — сказал Ник. Он услышал её вздох. — Нет, правда. Ты должна спросить своего отца.
— Он, может быть, даже не мой отец.
— Я думаю, что это он. Ты похожа на него. — Он чуть не столкнулся с ней. Он чувствовал, что он сказал что-то не то. Остальную часть восхождения она ничего не говорила.
Потребовалось ещё несколько часов, чтобы добраться до вершины. Ник не чувствовал усталости. Или голода, или жажды. Белый круг оставался одного и того же размера веками, а затем начал быстро расти, и они вывалились на свет.
Он понятия не имел, где они.
— Что-нибудь выглядит знакомым? — спросил он Симоль.
Она оглядела большие склады. Один из них был рухнувшим.
— Нет. Слегка на свалку похоже, а? Никто не приветствует нас как героев. У кого нам спросить, в какую сторону идти?
— Как насчёт него? — спросил Ник.
По другую сторону ямы, из которой они вылезли, стоял мужчина. Он выглядел старым, и его одежда была довольно потрёпанной.
— Привет, — сказал Ник. — Простите.
Он проигнорировал его. Быстро стало очевидно, что мужчина не мог ни видеть, ни слышать их.
— Может быть, мы призраки, — сказала Симоль, когда они стояли прямо перед ним.
Она ткнула его в грудь. Её палец вошёл в него, и он отпрыгнул назад.
— Вы здесь? — Его голос был сухим и хриплым, как будто ему очень нужно было выпить воды. — Меня отправили встретить вас. — Он озирался, не уверенный, не разговаривал ли он с самим собой.
— Подай ему знак, — сказал Ник.
— Как?
— Магией.
Симоль указала пальцем на землю, и из него выстрелил луч света. Через несколько секунд на земле появилось выжженное сообщение.
«Где мы?»
Мужчина потянул свою грязную жёлтую бороду.
— Вы не знаете, где вы?
Симоль подняла палец и навела на него. Ник опустил палец обратно, прежде чем она распылила их единственного проводника отсюда.
— Это Гвюр, — сказал мужчина. — Рядом с границей с Ранваром.
Ник застонал.
— У нас уйдёт вечность на то, чтобы вернуться.
— Пойдёмте со мной, мы подготовили для вас несколько тел. — Мужчина отступил, всё ещё глядя во все стороны сразу.
— Тела? — сказала Симоль, когда они следовали за ним. — Это будет весело. Надеюсь, у них есть выбор. Не волнуйся, я выберу за тебя.