— Ты меня игнорировал, — сказала Симоль.
— Не игнорировал. Это твой первый раз в Гвюре, ты выросла в замке, и ты пошутила о драконьих яйцах на завтрак.
Взгляд Симоль смягчился.
— Ты когда-нибудь перестаёшь готовиться к тестам?
— Сила привычки.
Он огляделся. Они были на мощёной улице, плотно заставленной небольшими пустыми магазинами. В том, что был рядом с ним, когда-то продавали сапоги и перчатки. В окне лежала одинокая перчатка с усиленными стежками и набивками на пальцах. Она идеально подходила для разгрузки ящиков.
— Куда он ведёт нас?
— Туда, — сказала Симоль, указывая на мужчину, придерживающего открытой дверь. У здания не было вывесок, но оно выглядело как кафе. Внутри были столы и стулья. Когда-то здесь подавали еду.
Ник и Симоль вошли, но мужчина продолжал держать дверь, не зная, прошли его спутники или нет. Симоль дала ему понять, подняв руку и захлопнув дверь.
Мужчина озадаченно моргнул и понял, что его гости внутри. Он оглядел тускло освещённую комнату.
— Хм, добро пожаловать. То есть, это… — Он поднял руку, указывая в угол комнаты.
У стола сидели два человека. Их стулья были поставлены так, что стол был позади них. Мужчина и женщина. Оба довольно молодые, но взрослые, одетые как рабочие. Мужчина носил сапоги, брюки с подтяжками, шерстяную рубашку и маленькую шляпу, которая была откинута назад и почти не покрывала его вьющиеся волосы.
У женщины была простая спецовка поверх обычного платья. На голове был чепчик, но не такой цветастый, как те, что носили ранварские женщины. Он был функциональным, чтобы не давать длинным волосам ниспадать на лицо, пока женщина работает.
У них обоих руки лежали на коленях, и их глаза были открытыми, но ничего не видящими.
— Мне сказали, что это всё, что вам нужно, — сказал мужчина. — То есть, и транспорт. Сейчас я подготовлю лошадей. — Он пошёл к двери и проверил ручку, как будто она могла укусить его, прежде чем схватить её. Он, открыв дверь, остановился. — Спасибо за вашу помощь. Когда мы станем свободны, я надеюсь, что мы сможем выразить нашу признательность. — Он поспешил прочь.
— Интересно, что, по его мнению, мы собираемся делать? — сказала Симоль.
— Я не знаю, — сказал Ник. — Наверное, не то, что мы в конечном итоге сделаем.
— И что же это? — спросила Симоль.
Ник посмотрел на неё, а затем на неподвижную пару.
— Ты знаешь, как ездить на лошади?
— Я знаю, как ездить на драконе. Не должно быть большой разницы.
Ник не мог не подумать, что разница, возможно, всё же есть, но он решил не забегать вперёд.
— Итак, как мы… просто погрузимся?
Симоль подошла к их новым хозяевам и наклонилась вперёд, чтобы посмотреть в глаза молодой женщине.
— Эй, знаешь, что будет весело?
— Я отказываюсь.
Она выпрямилась и повернулась к нему лицом.
— Ты даже не знаешь, что я собиралась сказать.
— Чтобы мы поменялись полами.
Плечи Симоль немного поникли.
— Что в этом плохого?
— У нас нет времени на веселье, Симоль.
— Ты говоришь, как мой отец. Ты не планируешь однажды стать архимагом?
Ник посмотрел мимо Симоль и оценил мужчину. Его грудь двигалась; мелкое дыхание. Он был немного выше Ника, хотя, пока он сидел, было трудно сказать, насколько именно. Он был на несколько лет старше.
— Мужская и женская физиология достаточно различны, из-за чего, вероятно, потребуется время для акклиматизации. Я бы предпочёл не переучиваться, как балансировать своё тело, пока я пытаюсь не свалиться с лошади.
— Мужчины и женщины не настолько разные, — сказала Симоль.
Он посмотрел на женщину. Она была меньше, очень хрупкого телосложения, но её руки были такими же огрубевшими, как у мужчины.
— У нас ощутимо разное распределение веса.
Глаза Симоль сузились.
— Куда ты смотрел, когда сказал это?
Ник коснулся груди сидящего мужчины. Ощущения отличались от тех, когда он прежде коснулся старика. Сейчас было меньше сопротивления. Его пальцы легко проскользнули через рубашку и вошли во что-то, что заставило кончики пальцев покалывать, затягивая его вовнутрь.
— Я думаю, что они в какой-то коме, вызванной арканумом.
Симоль сделала то же самое со своим хозяином.
— Да. Я удивлена, что они не мертвы. Как думаешь, они сами вызвались?
Ник не хотел об этом думать. Так или иначе, они оказались в таком состоянии. Он поднял руку к лицу и поводил ей из стороны в сторону. Она оставляла за собой синюю пыль.
— Мы развалимся без источника арканума, да? — сказала Симоль. Она размахивала своей рукой с таким же эффектом.
— В конечном счёте. Не знаю, сколько времени потребуется, чтобы мы потеряли полную сплочённость, но я думаю, что они подготовились удерживать нас на плаву, пока мы не сможем вернуться в наши собственные тела.