Ник схватил мужчину за загривок и наклонился, как будто собирался поцеловать его. Их головы столкнулись (или же нет), и Ник почувствовал, что падает. Это было знакомое ощущение.
Он открыл глаза, и его мгновенно затошнило. Комната вращалась. Он попытался встать, но справился только с третьей попытки. Его хозяин был намного выше его. Это заставило его почувствовать, что он вот-вот опрокинется.
Женщина, которая сидела рядом с ним, проскользнула мимо. Она кружилась и танцевала, её платье гипнотизирующе взлетало и падало.
— Неплохо, — сказала Симоль. Голос был не её, но тон каким-то образом был её.
Ник всё ещё боролся с телом, пытаясь остаться в вертикальном положении.
— Тебе всё так легко даётся?
Симоль прекратила танцевать и улыбнулась. Даже с чужими губами она смогла передать свою тёмную природу.
— Завидуешь родившимся с талантом?
Ник медленно пошёл вперёд.
— Да, — сказал он.
Её улыбка стала шире, а злоба отступила.
— Так и должно быть. Пошли. — Она схватила его за руку и потащила к двери.
— Эй, полегче. Я так упаду.
Она остановилась и подняла их соединённые руки.
— Смотри, одинаковые кольца. — На обеих руках было по золотому кольцу. — Я думаю, мы женаты.
Оба кольца имели одинаковую гравировку.
— Похоже на то, — сказал Ник.
— Знаешь, что мы можем сделать?
— Нет. — Это был не быстрый ответ, это был отказ.
— Мы женаты!
— Не думаю, что она это оценит.
— Кто? Твоя настоящая любовь?
— Нет, женщина, чьё тело ты заимствуешь. — Он заковылял вперёд, держась за Симоль для равновесия.
— Даже немного не соблазнился предложением?
— Это не предложение. Дразнить меня — это всего лишь твой защитный механизм в стрессовой ситуации.
— А какой твой защитный механизм? Сосредоточиться на том, как спасти мир, чтобы не думать о том, что действительно важно? — Она опустила его руку и развернулась, её платье закружилось, она открыла дверь и вышла, а он медленно побрёл за ней.
— Нет, — пробормотал он, наблюдая, как закрывается дверь. — Сосредоточиться на том, как поставить одну ногу впереди другой.
Он побрёл вперёд. Дверь открылась для него, когда он подошёл к ней, и он чуть не упал, потому что не ожидал этого. Симоль схватила его сзади и вернула обратно в вертикальное положение.
У старика были две лошади, запряжённые в телегу, полную ящиков. Ник почувствовал облегчение. Раньше он не управлял телегами, но это было легче, чем пытаться впервые в жизни ехать верхом на лошади.
— Ой. Да. Понимаю. Очень хорошо. — Мужчина смотрел на них, очевидно напуганный колдовством, которое он наблюдал. Он встряхнулся и поспешил помочь Симоль забраться в телегу. Она проигнорировала его и взобралась сама.
Нику далось это намного труднее, его ноги отказывались помещать себя на деревянную доску, на которую ему нужно было наступить. Мужчина мгновение наблюдал за ним, затем помог ему, придерживая за локоть. Это придало ему достаточно устойчивости, чтобы он смог подняться на борт, только он оказался повёрнут не в ту сторону. Симоль развернула его, и он упал на сиденье со стуком.
Мужчина положил поводья в руки Ника. Симоль забрала их у него, чему Ник был благодарен. Он посмотрел на обеспокоенное лицо своего напуганного проводника.
— Вы — Рин Кастерман, а это ваша жена Симми, — сказал он, передавая Нику сложенный лист бумаги. — Это декларация. Вы должны доставить это вино в Королевский колледж. Общие поставки были отменены из-за проблем, но у вас их возникнуть не должно. — Он говорил быстро, пытаясь выдать как можно больше информации за короткий промежуток времени. — Это их особая поставка, они вас пропустят: никто не сомневается в печати Королевского колледжа. — Ник осмотрел бумагу, всунутую ему в руку. Красная печать колледжа выглядела настоящей, но он видел её только в книгах. — Следуйте по этой дороге из города и до самой границы. Конечно, там будет охрана. Я не знаю, что вам нужно сделать после того, как вас пропустят, но столица находится на севере, и дорога к ней хорошо обозначена. Думаю, вы сможете добраться туда за день или около того. Под сиденьем есть еда и одеяла.
Ник наклонился вперёд, чтобы посмотреть под сиденьем, и почти выпал из телеги. Симоль оттолкнула его назад.
Мужчина посмотрел на Симоль.
— Я… я не собираюсь навязываться — вы окажете нам отличную услугу, если уничтожите этих гнусных магов, — но женщина, в которой вы обитаете, молодая Симми, она моя дочь. Она хотела сделать это по собственной воле, готова принести жертву, если понадобится, но если вы сможете сделать так, чтобы она пережила всё это, я буду вашим вечным должником.