Ник улыбнулся.
— Мы все созданы людьми, и ты едва ли мерзость, Симоль.
— Если это была попытка лести, то тебе нужно больше практики.
— Я выделю на это немного времени, — сказал Ник. — Ты можешь быть права, но подделать шаблон трудно. У правды всегда есть избыток ненужных деталей. Я думаю, что ты и Виннум Роке — дети магов, и они не хотели никого из вас.
— Мой отец?
— Твой отец, другие маги, колледж. Я не знаю, как они приходят к своим решениям, но я не думаю, что они хотят, чтобы ты была поблизости от Королевского колледжа.
— И вот поэтому мы идём туда?
— Вот поэтому мы идём туда.
На некотором расстоянии раздался громкий крик, определённо не человеческий. Лошади испугались, и Симоль пришлось сильно натянуть поводья, чтобы они не съехали с дороги.
— Это был дракон, — сказала Симоль, всматриваясь в пустое небо.
Ник встал и прикрыл глаза рукой.
— Не Все-Отец.
— Нет. Это могут быть драконьи отряды. Как думаешь, они нас ищут?
— Сомневаюсь. Они могут узнать тебя?
— Драконы? Как? Я простая работящая женщина. — Она заставила лошадей снова идти, и Ник упал обратно на место.
— Они могут распознать твой запах.
Симоль наклонилась и понюхала его.
— Мы не пахнем как мы. Ты пахнешь… — Она снова понюхала. — Ты пахнешь хорошо, для разнообразия. Чистым.
— Обычно я не пахну чистым?
— Обычно ты пахнешь как мальчишка. Значит, нет.
Ник понюхал себя. Опасность в лице драконов ослабла на фоне этого последнего откровения.
— Хотел бы я, чтобы мне кто-нибудь сказал об этом.
— О, ты думаешь, что именно это тебе мешало? Думаешь, что от любви тебя отделял поход в ванну?
— Твой защитный механизм не заставит дракона не съесть тебя, понимаешь?
— Этого не случится, — сказала Симоль. — Драконы любят меня. Они сделают то, что я им скажу.
— Не сделают, если они не узнают тебя.
После этого она молчала.
Граница появилась через пару часов, деревянный забор простирался в обе стороны от дороги. Солдаты стояли на карауле, и Ник насчитал по крайней мере шестерых. Но за ними стоял лагерь с гораздо большим количеством солдат. А вместе с ними множество драконов, сидящих на траве и чистивших себя.
Телега покатилась медленнее, не спеша.
— Как они воспроизводятся? — спросил Ник.
— Драконы? Не знаю. Они не откладывают яйца, если ты об этом подумал.
— Ты когда-нибудь видела молодого дракона?
— На самом деле, нет, — сказала Симоль. — Но их продолжительность жизни намного больше нашей.
— А как насчёт спаривания?
— На глазах у солдат? Потерпи немного, Ник, но я подумаю над предложением, если ты больше не можешь сдерживаться.
— Я имел в виду драконов, — сказал Ник, желая найти способ контролировать покраснение.
— Ты действительно считаешь, что мне разрешили такое видеть? Я во впечатлительном возрасте. Это может вызвать у меня надежды, которым никогда не суждено сбыться.
Ник засмеялся. Симоль улыбнулась, и в этот раз она имела в виду именно это; её лицо приобрело красоту, которая сияла сквозь маску, которую она носила.
— Подожди, — сказала она. — Если Все-Отец стал драконом, то откуда взялись другие драконы? Он ведь не рожал их?
— Эту историю рассказала нам Виннум Роке, так что я не уверен, что она абсолютно точная, — сказал Ник. — Похоже, что в одно время ей была передана конструкция.
— Конструкция?
— Факты были разобраны и собраны во что-то другое. Это как разобрать мозаику и собрать её кусочки в другую картину. Она по-прежнему выполняет свою цель, но не ту, что вложил в неё создатель.
— Значит, ложь.
— Не совсем.
— Хорошая ложь.
— Вроде того.
— Скажи «да».
— Но…
— Скажи это. Скажи прямо сейчас. Скажи это.
— Ладно, да. Да, ложь. Довольна?
— Почти никогда. Лучше возьми поводья. — Она передала их ему.
Ник сразу почувствовал себя не в своей тарелке, поводья обмякли в его руках. Он понятия не имел, что с ними делать. Лошади остановились. Она схватила его за запястье и встряхнула. Лошади пошли вперёд.
Когда они подъехали к контрольно-пропускному пункту, стражники напряглись, и их появилось ещё больше, так что встречала их почти дюжина солдат. Ник не знал, какие последние события произошли в школе и не обострилась ли ситуация с Гвюром. Он должен надеяться, что их маскировка не спадёт, а документы, которые были у них, были настоящими. Даже Симоль не удастся прорваться через отряд драконьих наездников.
Один из стражников вышел вперёд, подняв руку, показывая им, чтобы они приблизились. Он направил их прямо мимо входа в Ранвар, а затем указал, чтобы они остановились.