— Ты такой умный, умный мальчик, но ты не понимаешь людей.
— Я не понимаю только тебя.
— Я знаю, — сказала она и, трясь кожей, подвинула голову, чтобы её губы оказались ближе к его уху. — Перестань думать обо мне таким образом. Мне тяжело сосредоточиться на том, что мне нужно делать, когда я вижу грязные мысли на твоём лице.
— Ты не можешь его видеть, — выпалил он, и только потом понял, что это было равносильно признанию. Он повернул голову и почувствовал, насколько она близка. Когда он смотрел ей в глаза, жар охватил его лицо.
— Твоё сердце бьётся очень быстро. Я чувствую через твою спину.
Он повернул лицо обратно.
— Ничего не могу поделать, когда ты так крепко держишь меня.
— Я держусь, чтобы не упасть, — сказала она. Он почувствовал, как её руки разжали его талию, заскользили по бокам и остановились на бёдрах. Он чуть не выпрыгнул со своего места.
Он отпустил луку седла и схватил её руки, быстро вернув их на прежнее место.
— Так безопаснее.
Безопаснее для них обоих.
Он повернул лицо вперёд, его нос рассекал замерзающий воздух, позволив ему остыть. Он не ожидал, что она пойдёт с ним.
Впрочем, это было не совсем так. Он ожидал, что она пойдёт; он не ожидал, что она будет такой.
У них было молчаливое соглашение игнорировать то, что было между ними. Если бы они притворились, что это было каким-то глупым увлечением, которое пройдёт, они могли бы стать обычными сокурсниками. Со временем появятся другие дела, которые нужно будет решать. Занимая свой мозг чем-то другим, он мог бы игнорировать бессмысленность своей влюблённости. Будущее, в котором они могли бы с этим справиться, если понадобится. Но, наверное, они никогда не зашли бы так далеко, так что сейчас не было смысла раздумывать об этом.
Но она сознательно провоцировала его. Зачем? Чтобы развлечься? Из чистой мелочности? У него хватало ума понять, что она не будет подкалывать его из-за скуки. Он знал, что это не так. Она проверяла его. Он был в Ином Месте, провёл слишком много времени в компании демонов. Она хотела посмотреть, он ли это на самом деле. Могла ли она определить? Он должен был убедить её, что он не изменился, и если она таким образом проверяет его, то пусть будет так.
Воздух ударил по ним, а крылья Симоль приспособились, подбрасывая их вверх и вниз. Диззи снова покрепче схватилась за него. Не более чем попытка понадёжнее ухватиться, сказал он себе, делая долгие медленные вдохи.
Они направлялись в Королевский колледж. Там всё будет решено. Он сыграл свою роль. Теперь его единственная роль — быть наблюдателем, заинтересованной стороной, которая хочет посмотреть, как заканчивается история.
Он был в привилегированном положении. Он не мог настаивать на том, чтобы ему позволили принять участие. Библиотекарша позволила. Демон позволил. Даже Симоль позволила. Он знал это, и Диззи тоже знала. Так почему она так возмущена? Этому нельзя было позавидовать. Возможно, будь она на его месте, она бы не позволила использовать себя как пешку. Он определённо мог принять довод, что простая замена мальчика на девушку может привести к совершенно иному развитию событий. Но на это он никак не мог повлиять. Такое чувство, что ничто подобное не было по его выбору.
Он был привлечён к этой финальной встрече из-за необходимости увидеть завершение. Если бы ему ответили отказом, он бы мало что мог с этим сделать.
— Даже сейчас ты этого не видишь, да? — сказала она ему на ухо. — Они не позволили бы тебе пойти, если бы ты до сих пор не был нужен.
— Они позволили пойти тебе, — сказал он.
— Это потому, что я бы подняла шум, если бы они этого не сделали. И поднятая суматоха увела бы тебя от них.
Она рассказывала ему свою оценку событий, которые она даже не наблюдала, но он мог ясно рассмотреть их, когда она преподносила свои мысли. Куда более ясно, чем со своей собственной точки зрения, которая была близкой и субъективной. Слишком близкой. Её анализ был хорошим. Он не отбрасывал рассуждения другого человека только потому, что они не совпадали с его собственными.
И осознание заставило его сердце раздуться, а дыхание — участиться. Она пошла не для того, чтобы посмотреть, что они собираются решить, и попытаться найти способ втиснуть себя в планы демонов и магов. Она знала, что она была подготовлена так же плохо, как и он. Ну, может быть, не так плохо, но далеко от готовности.
Она пошла, потому что заметила путь, который гораздо больше соответствует её возможностям, — его. Он был частью событий, и она собиралась придерживаться его, чтобы они прибыли как пара. Она использовала его, и это делало его счастливым. Наверное, это была неправильная реакция. Но важно было то, что она должна следовать его руководству. В какой-то момент она может захотеть взять верх, но сначала ей придётся стать второй скрипкой, его помощником. Мир может быть в смятении, со сверхъестественным бедствием на горизонте, но это не значит, что он не может наслаждаться тем фактом, что на этот раз это она последует за ним. Он продолжал смотреть прямо вперёд, и она не могла увидеть его усмешки.