— Ты заметил, что у магов обычно нет детей? — сказала она. — У мужчин иногда есть. У женщин почти никогда. Я думаю, что это, возможно, разбавляет их силу.
— Или, может быть, наоборот, — сказал Ник.
— Что ты имеешь в виду?
— Мать Виннум Роке была магом. Как и мать Симоль.
Демон-дракон, летевший справа от них, вытянул свои крылья и без особых усилий заскользил по воздуху. Библиотекарша встала с его шеи и пошла к ним по крылу. Её походка была такой же обыденной, как если бы она шла по школьному двору.
Она остановилась на самом конце крыла, неподвижная и невозмутимая своим неустойчивым положением.
— Прежде чем мы прибудем, я хотела извиниться перед вами обоими, — сказала она. Даже с быстрым ветром её слова были легко слышны. — Я никогда не хотела причинить вред кому-либо из вас. Можете быть уверены: что бы ни случилось, когда мы доберёмся до колледжа, я обеспечу вашу безопасность.
— От демонов? — спросил Ник.
— Вам не стоит чего-либо опасаться с их стороны.
— От драконов? — спросила Диззи.
— Нет, они не причинят вам вреда. Если вы необоснованно не спровоцируете их. — Её глаза скользнули к Симоль. Затем она развернулась и пошла обратно.
— Это оставляет только одну группу, — сказал Ник. — Это проблема из-за слишком усердной учёбы. Люди беспокоятся, что кто-то может слишком много знать.
— Я хочу тебе кое-что сказать, — сказала Диззи. — Если бы Симоль сбросила нас, и мы падали в объятиях друг друга, я бы поцеловала тебя, прежде чем воспользоваться тобой, чтобы смягчить падение.
— Я знаю, что ты бы этого не сделала, — сказал Ник.
— Что я воспользуюсь тобой?
— Что ты меня поцелуешь. Но это не важно. Если бы мы падали, Симоль поймала бы меня.
Драконы летели клином. Во главе летела библиотекарша, сидевшая на шее демона-дракона. Симоль почти крыло к крылу летела слева от него. Остальные драконы были позади.
Когда серый свет начал просачиваться в утреннее небо, из редеющей, отступающей тьмы показались башни столицы. Город в основном ещё спал, и возможно, не слишком много людей заметят стаю драконов, пролетающую над их головами. И даже если бы заметили, они, вероятно, списали бы это на военные учения. Проблема заключалась в том, что армия тоже может заметить их и задаться вопросом, почему они пролетают над городом, когда никаких учений нет. Ник знал, что оружие против драконов было разработано, просто на всякий случай.
Они пролетели над Либрариумом, дворцом, всеми примечательными зданиями. Королевский колледж находился в дальнем конце города, в окружении трущоб. Никто не хотел жить рядом с ним, кроме тех, кто больше не мог найти или позволить себе какое-нибудь другое жилище. Все боялись того, что может просочиться из его стен.
Он был построен из красного камня и окружён зубчатыми парапетами. Ник со своей высоты заметил, что земля вне стен была слегка опущена, из-за чего колледж казался ещё более внушительным. Отчуждённая крепость.
Однако впечатляющие укрепления были не нужны. Никто в здравом уме не попытался бы войти в колледж без разрешения и, желательно, с магом в качестве эскорта. Множество историй рассказывали о детях, которые из любопытства пробирались внутрь, после чего пополняли популяцию городских ворон.
Когда драконы окружили три башни, из которых состоял колледж, в главном внутреннем дворе было полным-полно магов. Ник предположил, что это были они. Они носили робы, и у большинства были причудливо постриженные бороды, которые, похоже, были популярны среди пожилых мужчин. Большинство из них были пожилыми мужчинами.
Симоль сдвинулась под ним, и Ник заметил внизу Архимага. Он выделялся от прочих силой, крепко удерживаемой в его теле. Его лицо вглядывалось наверх с напряжённой интенсивностью, которую, как подумал Ник, он испытывает. А, возможно, это было всего лишь его воображением.
Только два дракона приземлились во дворе — демон-дракон и Симоль. Другие драконы садились на башни и свешивались с них как гигантские горгульи.
Маги стояли плотной толпой позади Архимага. Их очертания были размыты слоем Арканума, который мерцал вокруг них.
Они казались не такими устрашающими, хотя их объединённая сила могла сравнять горы с землёй. Он почувствовал презрение к ним, и он понял, что это было не его чувство. Несмотря на то, что он полностью владел собой, прохождение через него других душ оставило на нём свой отпечаток.
Маги стояли плотной группой, готовые защищаться. Нику пришлось заглушить смех, когда демон-дракон полностью проигнорировал их и указал головой в тёмное углубление двора, скрытое в одеяле вечной тени. Там что-то двигалось. Постепенно тень размоталась и показала себя другим, гораздо большим драконом. Все-Отцом.