— Я виновата, — сказала библиотекарша. В первый раз на памяти Ника она казалась неуверенной в себе.
— Нет, Пилот, — сказал Все-Отец, — ты не виновата. — Голова Все-Отца покачивалась, а затем остановилась, чтобы посмотреть сверху вниз на демона в драконьем виде. — Я потворствовал тебе, это моя ошибка. Ты была соблазнена её словами. Она мастер в этом. Ты больше не можешь подвергать риску своих братьев и сестёр. Мы отправили её прочь не потому, что она мешала нашим планам, — никакого плана для неизвестности нет; мы отправили её прочь, потому что она сошла с ума. Осознавая цену своим способностям, она ушла из этого мира. Я думал, что уединение пойдёт ей на пользу. Это тоже моя вина.
— Слишком поздно, Отец. Она идёт.
— Тебя здесь не будет, чтобы увидеть это. — Все-Отец приблизился к меньшему дракону. — Ты присоединишься к остальным. Тебе пора расти.
— Нет, — сказал демон-дракон. — Я отказываюсь принимать другую форму. Изменение… переоценено.
— Как и дерзость. Ты будешь делать то, что я говорю, верить в то, во что верю я.
Демон-дракон сжался от потрескивания голубого света во рту и глазах Все-Отца.
— Подождите, — сказал Ник. — Вы не можете этого сделать. — Все взгляды переместились к нему. — У нас соглашение. Обещание слиться. Со мной, и только со мной.
Все-Отец посмотрел на него, а затем обратно на демона.
— Это так?
— Это так, — сказал демон, — но это вряд ли стоит твоего времени, детёныш. Она идёт.
— Не сейчас, — сказал Ник. — Я думал, что она собирается пойти туда, а не обратно. — Он указал на небо, чувствуя себя глупо, когда сделал это. — Дверь в Иное Место казалась ненужной дырой, в которую кто-нибудь мог свалиться. Поэтому я закрыл её.
Повисла ошеломлённая тишина.
— Ты закрыл её? — сказал Архимаг. — Как это возможно?
— Я мог сделать это только с этой стороны. В конце концов она сможет открыть её снова. Если захочет, но сначала ей придётся распутать мой замок. Я не думаю, что она хорошо понимает, как думают другие люди, особенно те, кто не такой умный, как она, поэтому я использовал самый тупой возможный метод. Полагаю, ей потребуется некоторое время, чтобы разобраться с ним. Эмм, по крайней мере, я так думаю.
— Это не сработает, — сказал демон, но его голос был нетвёрдым.
— Уже сработало, — сказал Ник. — То, чего ты боишься — это прошлое, как сказал Все-Отец. Его нельзя отменить. Ей придётся подождать, а тебе придётся сдержать своё слово.
— Ты не готов, — сказал Архимаг. — Это первый непривязанный демон за долгое время. Процесс будет изнурительным.
— Да, мне нужно получше подготовиться. Поэтому я должен вернуться в школу. И потом… — Ник оглянулся и посмотрел на здания. — Я слышал, у вас здесь очень хорошая библиотека.
Среди магов начался переполох, и они разошлись, чтобы пропустить телегу. На ней было женское тело. Симоль пошла к нему.
— Ты понимаешь, — сказала Диззи, — что мы сейчас лишимся нашего единственного шанса выбраться отсюда.
— У нас есть дверь, — сказал Ник.
— А ключ у тебя есть?
— Нет. Но, думаю, я знаю, как его найти.
Симоль опустила голову, чтобы коснуться её распростёртого тела. Её глаза открылись, и она села. Она поводила челюстью из стороны в сторону и сморщила лицо, чтобы напомнить себе, что это такое.
— Так намного лучше.
Она встала и тут же рухнула.
* * *
Симоль проснулась в затемнённой комнате. Она лежала в умеренно удобной кровати. Она подняла руку и создала свет. Она подскочила — что было нелегко сделать, лёжа, — когда увидела фигуру, сидящую рядом с кроватью.
— Почему ты здесь?
— Ты спала два дня, — сказала Диззи.
— Ладно. Но почему ты здесь?
— Потому что я сказал им, что мы были близки и что тебе будет легче, если я буду первой, кого ты увидишь, открыв глаза.
Симоль села.
— И они тебе поверили?
— У стариков есть пробелы в знаниях, и поведение девочек — один из них. Кроме того, я отличный лжец.
Симоль не могла не согласиться.
— Что случилось с Ником?
— Он вернулся в школу. Сказал, что ему ещё многое предстоит узнать. — Диззи улыбнулась. — Иногда я думаю, что я единственная, кто знает, какой он круглый идиот.
Симоль улыбнулась в ответ.
— Нет, ты не единственная.
На мгновение они были довольны компанией друг друга. И это мгновение прошло.
— Чего ты хочешь? — спросила Симоль. Она достаточно знала об этой девушке, чтобы понять, что её причины не имеют никакого отношения к заботе о здоровье сокурсника.
— Важно не то, чего я хочу, — сказала Диззи. — Ты понимаешь, что он сделал?