— Ну, — сказала миссис Анлеви, — вы затронули интересный момент, с большим количеством очень специфических ссылок. Очень хорошо, — сказала она без энтузиазма. Он видел, что начинает испытывать её терпение. — Возможно, у кого-то ещё есть мысли по этому вопросу? — Она осмотрела класс. Никто, похоже, не горел желанием участвовать в дискуссии.
— Если бы Гойнтону было разрешено разгласить происхождение арканума, — сказала Диззи, — это раскрыло бы больше информации, чем это было бы безопасно. Есть ли конкретная причина, по которой ты хочешь отыскать такую??конфиденциальную информацию? Я уверена, что она будет очень ценной.
— Нет, — сказал Ник. — Мой интерес чисто академический. У меня нет планов совершать государственную измену.
— Хорошо, — сказала Диззи. — Рада это слышать.
— Да, спасибо, что разъяснили это, мисс Делкруа. — Миссис Анлеви удивлённо посмотрела на Диззи. — Поскольку Фердинал Гойнтон был единственным из нас, кто жил в то время, давайте пока поверим его словам по этому вопросу.
— Я была там, — сказала Виннум Роке. — Я помню это очень ясно. Два борющихся мага вовлечены в мелкий конфликт из-за кучи грязи. Ренсом оказался сильнее и победил Неурита в битве под Сердцем Демона. Что делать с побеждённым магом, который кипит от зла??и ненависти? Ренсом завернул его в слои обрезанного газона и похоронил в горе, заменив одно сердце демона другим. Он вырыл глубокую яму и бросил в неё своего брата, и все дворяне были рады и хорошо отзывались о Ренсоме, который так эффективно справился с этим делом.
— Король Ренсом I стал бледным круглоголовым человечком, безрезультатным, назойливым и язвительным, но он правил без оспаривания его власти в течение двухсот лет. Он правил из своего замка Сайд Рифт, в северных горах, так далеко от Сердца Демона, как только мог. Он держал совет с демонами, которые дали ему силу победить его брата и которые также дали силу его брату, чтобы победить его самого. Для них не имело значения, кто победит, важным было только то, что победитель будет к ним прислушиваться, что они и получили.
— Мистер Тутт!
Ник вскочил со стула. Он знал, что слова выходили из его рта, пусть и очень тихо. Он не думал, что кто-нибудь их услышит. Он был слишком восхищён уроком истории, чтобы вести себя осторожно.
— Извините. Я вспомнил историю, которую где-то прочитал.
— Как бы то ни было, это военная стратегия, а не сказки для посиделок у костра. Это был довольно причудливый полёт воображения.
— Да. Извините. — Ник сел. Он чувствовал на себе взгляды, но он опустил голову и ждал, пока иссякнет их любопытство.
— Есть много версий одной и той же истории, Ник, — сказала Виннум Роке. — Как ты можешь узнать, какая из них правдивая, если таковая вообще имеется? Есть только один способ. Ты должен увидеть это собственными глазами или признать, что ты ничего не знаешь.
— Я слышала, ты стал чем-то вроде оракула, — сказала Симоль за обедом. — Порталом в прошлое Ранвара.
Она соизволила сесть с ними за их старый стол. Собравшиеся тоже-рены, старые и новые, не совсем знали, что делать с такой честью.
— Я немного отвлёкся, вот и всё, — сказал Ник.
Он не был слишком обеспокоен его минутной ошибкой. Виннум Роке не пыталась взять его под контроль. Она пробовала это раньше и всегда терпела неудачу. Её попытки были для него хорошей практикой, и Ник чувствовал уверенность, что сможет сохранить контроль над своим телом, пока она сидит взаперти в его разуме.
Единственная причина, по которой он на мгновение потерял чувство своего окружения, заключалась в том, что он был искренне очарован тем, что Виннум вспоминала о прошлом. Как учитель, Виннум Роке была гораздо более интересной перспективой, чем то, что могла предложить ему школа. Как безумный волшебник, жаждущий мести, она была несколько менее привлекательной альтернативой.
— Отвлёкся? Правда? — Симоль кивнула, словно она поняла. — Я ждала тебя прошлой ночью, но ты так и не появился. Отвлёкся?
— Извини, — сказал Ник. — Кое-что случилось.
— Не волнуйтесь, мальчики, — сказала Симоль, обращаясь к остальным столам, которые навострили уши. — Это не то, о чём вы подумали. Это гораздо более развратное. Он может показаться хорошим спокойным мальчиком, но когда он наедине с женщиной… — Её глаза широко раскрылись.