— Симоль, — сказал Ник.
— Да, Ник?
— Не могла бы ты убрать руку с моего колена?
Симоль смотрела на него целых пять секунд, прежде чем убрать руку из-под стола.
— Вот что мне в тебе нравится, Ник. Ты не боишься пойти мне навстречу.
— Зачем она положила руку ему на колено? — смущённо спросил Фанни.
— Она не положила, — ответил Даво.
— Но он только что сказал…
Даво покачал головой.
— Это игра в «блефуй и покрасней». Проигравший — это все мы за этим столом.
— Я передумал, — сказал Ник. — Похоже, это ты тот человек, с которым я не должен оставаться наедине.
— Я тебе и так мог это сказать, — сказал Даво.
Фанни фыркнул с полным ртом еды.
— Со мной? — сказала Симоль. — Но в некоторых кругах меня очень уважают. Я чистоплотна, пунктуальна и высокообразованна.
— Я хотел спросить у тебя, — сказал Фанни, всё ещё жуя. — Какие у тебя другие предметы? Я поспрашивал вокруг, и никто, кажется, не ходит с тобой в одни классы.
— Специальные уроки, — сказала Симоль. — Организованные моим отцом.
— Музыка и манеры? — спросил Даво. — Чтобы повысить твои шансы выйти замуж?
Фанни подавился едой.
Симоль улыбнулась, или, по крайней мере, её рот расширился, чтобы показать больше зубов. Это могло быть прелюдией к укусу.
— Лично я чувствую, что тебе не нужна такая помощь, — беспечно продолжал Даво, — Ты синтезировала для себя стиль, искромётное чувство озорства, которое любой мужчина найдёт очаровательным.
Черты лица Симоль смягчились.
— Спасибо. Я не поверила ни единому твоему слову, но прозвучало всё равно очень хорошо.
— Пожалуйста, — сказал Даво и мимолётно глянул на остальную часть стола. Они были готовы к чему-то гораздо более жестокому.
После столовой они все вместе направились в библиотеку. Второгодки половину дня могли проводить так, как им заблагорассудится, и обычно это была спортивная деятельность.
Библиотека больше не была такой, какой была когда-то. Здесь был новый библиотекарь, и Ник понятия не имел, куда делся предыдущий. Вероятно, она сейчас была в Королевском колледже, но никто, казалось, не знал наверняка, даже новый библиотекарь, который был высоким, худым человеком с очень строгим поведением, и поэтому был идеальной заменой.
Ник бродил среди стеллажей, а Симоль следовала за ним, спокойно ожидая более полного объяснения. Он использовал эту возможность, чтобы набрать книги и заставить её нести их вместо него.
Когда они добрались до части библиотеки, где вокруг никого не было, он рассказал ей о попытке Виннум Роке напасть на её копию, которую он сделал.
— Она не определила, что это была не я? — спросила Симоль с сомнением.
— Это было очень хорошее сходство, — сказал Ник.
— По памяти?
— Да, у меня превосходная память, — сказал Ник. — Она выглядела прямо как ты.
— Создание человека — одна из самых сложных вещей для изучения, — сказала Симоль. — Нужно одновременно сделать правильно множество деталей. Я никогда не была хороша в этом, не хватало терпения. Отец говорил мне, чтобы я зафиксировала изображение в моём сознании, затем изменила его цвет, сохраняя при этом форму. Дерево должно иметь одинаковое количество листьев независимо от того, сколько раз их пересчитывать. Отец заставлял меня создавать целые леса в моей голове. Я ненавидела это. Твоя память действительно так хороша?
Ник пожал плечами. Это была часть его мозга, которую он регулярно тренировал, но он не был уверен, что сможет воссоздать весь ландшафт. Он не понимал, зачем ему это нужно.
— Закрой глаза, — сказала Симоль. Ник подчинился. — Какого цвета пуговицы на манжетах моей рубашки?
— Синие, — сказал Ник.
— На задней части моего ботинка есть бирка. Опиши её.
— Маленький красный треугольник, похожий на кулон. — Он открыл глаза. — Я не знаю, смогу ли я создать твою версию в реальном мире, но в моём разуме всё по-другому. Виннум не могла сказать, что это была не ты, потому что я поверил в копию. Не думаю, что имеет значение, насколько реалистична была моя версия тебя.
— И ты думаешь, она бы напала на меня, если бы я была там?
— Ты была там, и она напала, — сказал Ник.
— Я понимаю, что ты пытаешься защитить меня, — сказала Симоль, — но я думаю, что ты кое-что забыл.
— Я не пытаюсь защитить тебя, — сказал Ник. — Я пытаюсь защитить себя. Что я забыл?
— Что бы она ни хотела от моей силы, она сначала должна забрать её у меня. Она не смогла это сделать в Ином Месте, и я не понимаю, с чего бы она смогла это сделать здесь. Я думаю, что гораздо более вероятно то, что она заставляет тебя считать, что её цель — это я.