В этот раз было по-другому. Длинная морда была неестественно опухшей, чешуйки были тусклыми и едва двигающимися, крылья обвились вокруг тела, как разбитый зонт, который больше не реагирует на то, что его открывают.
Пара, вырывающегося из больших ноздрей, не было. Глаза, которые были пронзительно бдительными и почти физически проницающими, были закрыты. Под кожей всё ещё было небольшое движение, которое указывало на то, что существо не было мёртвым. Пока не было.
— Что… — вопрос Ника не успел сорваться с его губ, когда рядом с ним возник поток воздуха, и Симоль пролетела мимо. Нику повезло, что она его не сбила, но твёрдая рука схватила его за ворот пальто и вернула его в вертикальное положение. Быстрое движение не было нежным.
Симоль приблизилась к носу дракона и не остановилась, бросившись на вытянутую морду с вытянутыми руками.
— Не волнуйся, я спасу тебя, — сказала она, обнимая самого страшного демона из всех существующих. Дракон, казалось, сжался в её руках.
Выходка Симоль отвлекла внимание от Ника, к большому облегчению последнего. Он снова мог дышать и, что более важно, снова думать. Ему требовалось время, чтобы разобраться в ситуации.
Дракон находился посреди большого двора. Маги сформировали круг вокруг него. Зачем? Что они планировали сделать? Вероятно, они не собирались давать ему ответы только потому, что он спросил. Скорее всего, это они будут задавать ему вопросы. И они будут ожидать ответов.
— Что вы с ним сделали? — спросила Симоль.
Собранные мастера и ученики молчали. Даже Архимаг не говорил.
Симоль обернулась, её лицо было полно ярости.
— Кровопийцы! Что вы здесь делаете? НАЗАД! Отойдите от него. Или вы хотите, чтобы я забрала то, что вы уже украли?
Ник не понимал, о чём она говорила, но не было никаких сомнений, что она была абсолютно серьёзна. Маги отошли от неё, некоторые из них вовсе ушли; все они приняли её слова всерьёз.
— Что вы сделали? — Теперь она спрашивала только своего отца.
— Не меня ты должна спрашивать.
Он повернулся в сторону Ника. Челюсть Ника снова сжалась. Ему правда нужно найти способ успокаиваться в напряжённых ситуациях. Его мама всегда предлагала травяной чай. Вероятно, сейчас было неподходящее время просить чашку.
— Виннум Роке. — Его голос был напряжённым и застрял в горле. Он попытался прочистить его острым кашлем. — Она сказала, что как только дверь в Иное Место будет закрыта — должным образом закрыта — это случится. И больше всего это повлияет на него.
Маги начали бормотать. Было ли это новостью для них? Это они уже должны были выяснить.
Симоль прищурилась. Она знала, что у Ника есть попутчик, имя которого он только что назвал. По крайней мере, в это она верила. Ник решил, что она сформулирует свой следующий вопрос языком, который его не выдаст. Что означало, что она всё ещё была на его стороне. Её отношения с драконом были близкими. Она выросла с гигантской ящерицей в качестве стража, в качестве любимого питомца. Несмотря на то, что она знала, что было под этой тушей и этими когтями, её связь с монстром не была менее интенсивной. Если ты смог полюбить клыкастого летающего левиафана смерти, то что могло бы изменить небольшое демоническое наследие?
— Ты закрыл за собой дверь? — спросила она.
— Дверь закрыта, — сказал Ник, осторожно подбирая слова, как и она. Лично он дверь не закрывал, это сделала Виннум Роке. И она сделала это с той стороны, заперев себя. Позволив ему уйти с прощальным подарком в его мозгу.
— И ты знал, что это произойдёт?
— Я не знал, чем это будет, — сказал Ник. — Почему все здесь стоят без дела?
Они собрались здесь, что означало, что что-то должно было случиться, правильно? Никто не пытался исцелить дракона. Они просто собирались стать очевидцами?
— Разве ты не чувствуешь его? — спросила Симоль. — Арканум, льющийся из него?
Ник уличил момент, чтобы успокоить свои чувства. Здесь было огромное количество магов, из-за чего было трудно заметить что-либо ещё, но под их удушающим присутствием было нечто больше. Густота в воздухе, треск на его коже. Кончики его пальцев были тёплыми и сухими. Он чувствовал, что может зажечь огонь, просто щёлкнув пальцами.
— Из Высшего Отца вытекает арканум? — спросил Ник. — Нет, я не знал, что это произойдёт. Я только знал, что он больше не сможет поддерживать эту форму.
Глаза Симоль расширились.
— Он не умрёт?
— Я не знаю, — сказал Ник. — Думаю, он разложится. — Ответ ей не понравился. Он поспешно продолжил: — Я не знаю, что произойдёт, когда эта форма спадёт. Он использует больше арканума, чем кто-либо ещё. Что произойдёт с городом, если он даст всей ей выйти? Защищён ли колледж… Нет, защищён ли город от колледжа?