— Город не будет затоплен, — сказал Архимаг. — Арканум будет поглощён. — Ник видел, что он сдерживался. Ждал ответов Ника, но не требовал их. А что будет, когда он получит столько информации, сколько сможет?
Поглощён. Чем? Ник огляделся, но здесь были только нервные маги. На самом краю, настороженные из-за Симоль… Нет, не только это. Они были возбуждены. Они были губками, ожидающими, когда Высший Отец взорвётся и выпустит свой арканум? Это имела в виду Симоль, когда назвала их кровопийцами?
Маги были могущественными, но они накапливали свою силу и жадно пытались достичь большего. В глубине души они были мелкими людьми.
«Даааааа»[1], — шальная мысль, казалось, согласилась, но это мог быть и звук прошедшего через его нос воздуха, когда он пытался сохранить самообладание.
— Не могли бы вы освободить двор? — спросил Ник. Это был не вопрос или даже просьба. И не приказ, конечно же. Это было… одолжение. И должником будет он.
— Хочешь побыть один? — спросил Архимаг, пристально наблюдая за Ником. Он пытался выяснить, что будет делать Ник после. Он относился к нему с уважением, с каким вы относитесь к скорпиону или змее. Не как к равному, а как к угрозе, которую можно избежать, если будешь осторожен. Ника не собирались недооценивать.
— Не один, просто не со всеми ними. — Его взгляд скользнул мимо Архимага и вернулся обратно. — Они заставляют меня нервничать. Разве у них нет никаких дел? — Он понятия не имел, чем занимаются маги в Королевском колледже, но, несомненно, им есть чем заняться, даже если это всего лишь сон.
Бормотания вокруг него стало больше. Ник разобрал пару слов. Он отвернулся от Архимага.
— Я не собираюсь забирать арканум себе, если вы так думаете. Я не маг.
Никто не ответил, и никто не двигался. Они выглядели голодными.
Ник снова повернулся к Архимагу.
— Вы больше ничего здесь не контролируете?
— Они едва контролируют сами себя. Их тянет сюда, — сказал Архимаг. — Никто из них не может устоять перед зовом Высшего Отца.
Ник никогда не был рядом с таким количеством магов одновременно, но он был совершенно уверен, что обычно они себя так не ведут.
— Пойдёмте, я хочу поговорить с вами наедине, — сказал Архимаг.
— Я остаюсь здесь, — сказала Симоль, глядя на голодную стаю, столпившуюся вокруг неё.
— Хорошо, — сказал Ник. — Я хочу взять её. — Он указал на Диззи, которая слегка удивилась.
— Я бы предпочёл, чтобы мы были одни, — сказал Архимаг.
— Конечно, но я чувствую себя менее запуганным, когда она рядом, и что у меня будет меньше шансов ошибиться с тем, что я должен вам сказать.
Архимаг приподнял бровь.
— Ты чувствуешь, что она защитит тебя? — Он бросил на Диззи насмешливый взгляд, на который она ответила столь же насмешливым.
— Нет, — сказал Ник. — Не совсем. Знаете, это вроде того, когда вы щипаете свою руку, чтобы отвлечь себя от боли в зубе? — Насмешливые взгляды от обоих устремились в его сторону. Его пример был слишком специфичным? Разве не все так делают?
— Она твоя ущипленная рука? — спросил маг.
— Она — боль, — сказал Ник, — которую я считаю полезной.
Ник заметил, что теперь все уставились на него. Даже несмотря на то, что он считал их слишком рассеянными, чтобы слушать его. Но ему удалось отвлечь их от их основного интереса. Ник посмотрел на трупоподобную ящерицу позади Симоль. Веко поднялось, открывая гигантский зелёный глаз, жёлтая вертикальная линия в его центре сужалась, а затем укорачивалась, пока не стала просто точкой. Глаз закрылся.
Никто больше этого не видел. Они были слишком заняты размышлениями о том, о чём болтал этот маленький мальчик. И, вероятно, также удивляясь тому, почему маленькая девочка взглядом прожигала в нём дыру. Ник мог чувствовать это, не поворачивая головы.
— Очень хорошо, — сказал Архимаг. — Идите за мной.
Маги разошлись, когда он повёл их через арку в большое здание, которое было высотой с башню.
Ник последовал за ним, Диззи шла за ним по пятам. Он практически чувствовал её дыхание на затылке. Ночной воздух был холодным, но дыхание было ещё холоднее.
Архимаг привёл их к винтовой лестнице, которая поднималась и поднималась без площадок. Этажей должно было быть много, но к вершине вёл прямой путь.
Они пришли в большую комнату с большим камином, который был единственным источником света. Архимаг махнул рукой, и пламя вспыхнуло, освещая комнату. Был стол и стулья, несколько книг на полке и бумаги на столе.