Она хотела помочь ему, облегчить его бремя, спасти от ужасной судьбы. Все эти идеи, казалось, приходили к нему без приглашения. Они пришли, но он их отверг. Ник имел чёткое понимание того, что он носил внутри себя. Он думал, что весьма вероятно, что Виннум Роке убьёт его, наверняка навредит ему, но она не была опухолью, пожирающей его органы.
Но вера женщины в её слова была абсолютной. Люди вокруг неё также излучали ничего иного, кроме уверенности. Ник нашёл это отталкивающим. Слепая вера была мощной вещью, но также и опасной. Гипотеза и домыслы были полезны в начале пути, но не в конце.
— Я не знаю, что вы хотите от меня, — сказал Ник, изо всех сил стараясь, чтобы его голос был спокойным. — Я знаю, что находится внутри меня, это я поместил его туда.
— Ты… — женщина вздрогнула. — Ты поместил его туда? Я… я не думаю, что ты понимаешь. Мы должен извлечь его. Это не хорошо для тебя.
Она может быть права. Возможно, это он был тем кто, не понимал. Это будет не первый раз, когда его вводят в заблуждение люди, более знающие и более хитрые, чем он. Сомнение в себе было частью процесса обучения, но сомнение в других было столь же важно. Единственное, в чём он нисколько не сомневался, — это то, что он не хочет быть разрезанным.
Ник поднялся из своего животно-подобного приседа. Какую бы опасность не представляли ему эти люди, в данный момент они не собирались на него нападать. А если и собирались, то поделать с этим он ничего не мог. Он был одним человеком в ночной рубашке. Его защитные возможности были очень ограничены.
— Кто вы? — спросил он, полагая, что пришло время увести разговор прочь от хирургических вопросов. — Чего вы хотите?
— Мы хотим помочь тебе, — сказала женщина, не раздумывая. Она говорила как фанатик, её стандартные ответы подходили на все случаи жизни. Она напомнила ему мужчину из Гвюра, ведомого и крайне преданному его королеве демонов. Могут ли эти люди находиться под влиянием демона? Он не чувствовал ни магической силы от них, ни вытекающих из них излишков арканума, но они вполне могли лучше контролировать его.
— Нет, я имею в виду, чего вы хотите. Виннум Роке не попросила бы вас разрезать меня. Если бы она хотела что-нибудь вытащить из моего тела, она бы просто протянула руку и забрала это. Но вы… — он снова посмотрел на инструменты, острые, зазубренные и блестящие с острым назначением. — Вы думаете, что можете извлечь присутствие с помощью ножа?
— Нет, нет, нет, — сказала женщина, её лицо прояснилось от начавшегося понимания. Он неправильно понял их намерения. Прыгнул к неверному выводу и предположил худшее. Это может быть немедленно прояснено с помощью простого объяснения. Ник видел всё это в её выражающих сожаление о допущенной им ошибке глазах. — Я доктор Вилиан, врач колледжа. Иногда мне приходится удалять гнилой зуб или осматривать сломанные конечности. Это не для тебя. — Она указала на хирургический поднос, полный острых предметов.
Смесь облегчения и неверия пробежала по нему. Если они не планируют разрезать его, это может быть только хорошая вещь. Если предполагать, что она не лгала, но её действия до этого момента не сделали ничего, чтобы поддержать эту теорию.
Но её способность изображать её и её группу странных помощников как некую силу добра была явно нелепой.
— Вы дали мне успокоительное, которое применяют во время операций, — отметил он, — а затем вы принесли меня сюда посреди ночи против моей воли.
Женщина кивнула, подняв одну руку, как будто она увидела его ошибку, и ему не нужно ничего больше говорить. Она понимала, как он ошибся, как он сделал неправильный вывод, как ему нужна была правильная информация.
— Я признаю, что наши методы были грубыми, и за это я прошу прощения. Это было не из-за неуважения к тебе, а потому, что здесь мы окружены силами, которые не должны знать о нашем существовании. Их реакция не была бы добросердечной, если бы они знали о наших целях. И если бы они знали, для чего ты здесь на самом деле, твоя жизнь была бы в опасности. Я дала клятву не причинять кому-либо вреда — ту же самую клятву, что дала моя коллега доктор Гиллешпи. Ты же её знаешь?
— Школьный доктор? Вы знаете её?
— Конечно. Она хороший друг.
Ник счёл эту новость тревожной.
— Она одна из вас?
— Прошу тебя, ты говоришь так, словно мы какой-то культ.
— А разве нет? — сказал Ник. — Вы следуете указаниям, оставленным женщиной, которая умерла тысячу лет назад.