— Мы не следуем. Мы только хотим устранить опасность для тебя и поместить его в укромное надёжное место, откуда оно не сможет причинить вред.
Где-то глубоко внутри него Ник ясно услышал поражённое «Э?»
— Вы не хотите исполнить её пророчество? — спросил Ник, также несколько поражённый.
— Виннум Роке была выдающимся магом, но не объединителем людей. И не самым лучшим образцом для подражания, как и всякий прочий по-настоящему великий маг. Трудно сдерживать своё эго, когда в твоём распоряжении находится безграничная сила. Она заставила магов своего времени сделать её Архимагом, и было бы удивительно, если бы они не обиделись.
— Я была самой компетентной! — сказал Виннум Роке на ухо Нику. — Убеждать — не значит принуждать. Не могу поверить, что она встала на их сторону. Кто эта гадюка? Она там была? Была?
Ник почти выпалил этот вопрос, но ему удалось сжать челюсти.
— Мы все образованные люди, — сказала доктор Вилиан. — Мы не будем слепо следовать за женщиной, которая понятия не имела, как изменится мир в её отсутствие.
— Но вы сказали, что вы её последователи, — сказал Ник. — Последователи следуют, не так ли?
— Мы следуем через двери, которые она открыла, продолжаем её исследования в меру своих возможностей. Но мы сами вершим нашу судьбу.
— Как моё наследие могло стать настолько размытым, — сказала деморализованная Виннум. — У меня были такие планы…
— Но вы верили в пророчество? — Ник всё ещё настороженно относился к этим людям. Они утверждали, что они были разумными и рациональными, но в то же время участвовали в этом акте абсолютного абсурда — его похищении согласно какому-то древнему предсказанию.
— Мы верили в её талант. Она, несомненно, была великолепным магом. Если она утверждала, что может вернуться в обличье ребёнка, то кто мы такие, чтобы возражать ей? Она дала нам так много, построила столь многое из того, что нас окружает и что мы воспринимаем как должное, и самое меньшее, что мы можем сделать, — это взять её под свою опеку и позволить ей прожить свою старость в безопасном месте среди тех, кто уважает и восхищается тем, чем она однажды была.
— Она думает, что я старуха, — сказала Виннум.
— Тебе больше тысячи лет, — сказал Ник.
— Прости, что? — спросила доктор Вилиан.
Ник понял, что сказал это вслух.
— Нет, я разговаривал с Виннум. Она не очень довольна вашей оценкой её умственных способностей. Думаю, она может отлучить вас от культа.
— Ты можешь говорить с ней?
— Да. Она в моей голове. Я слышу её мысли.
На эту новость последовала некоторая реакция. Очевидно, они не рассматривали возможность того, что Виннум Роке вернётся compos mentis (в здравом уме и твёрдой памяти).
— Дух не может выжить без плоти, которое будет содержать его, — сказала доктор Вилиан. — Тебя поглотят, если ты не дашь нам разделить вас.
Она хотела помочь освободить его, он верил этому. То, как она излучала надежду, мешало думать о ней иначе, кроме как о самоотверженном человеке. Или очень хорошем актёре. Он был склонен верить, что это был первый вариант, но даже тогда это не было гарантией результата.
Ник неловко стоял среди её отвратительно добрых намерений, не зная, что сказать. Он испытывал ужасное чувство изоляции, ползущее по нему, неспособный получить руку помощи извне или изнутри, запертый посреди только со своим собственным суждением. И насколько это было надёжно? Он был точной опорой в центре, вокруг которой поворачивалась вся структура.
Он нахмурился. Он снова требовал грандиозного описания своей роли, когда был всего просто коробкой, в которой лежал ценный предмет. Он был багажом.
— Объясните, как вы её удалите? — спросил он.
Доктор Вилиан заметно расслабилась, её плечи опустились, а голова поднялась с улыбкой.
— Хорошо. Я буду открыта с тобой, я отвечу на всё, что ты хочешь знать, я расскажу тебе правду, но мы должны поторопиться. Давайте начнём приготовления, пока мы говорим. Подойди сюда. — Она сделала небольшой шаг в сторону, её руки призывали присоединиться к ней.
— Нет, — сказал голос в голове Ника.
Ник хотел пойти с этой женщиной. Она не использовала на нём магию, но в её голосе было принуждение, чем-то на неё похожее. Раньше его принуждали, и это чувство было схожим. Он не двигался.
— Она твой потомок, — сказал он Виннум. — Она действует от твоего имени.
— Тогда я разочарована. Молодёжь никогда не оправдывает ожиданий.
Его одолевало искушение пойти с доктором, чтобы разозлить своего спутника. Ник выпрямился, расправил плечи.