Ник впервые слышал, чтобы его так описывали. Даже если это было правдой, было ли это на самом деле чем-то особенным?
— Но как ты связался с ней? — спросил Ник. Он не видел никакой пользы от общения Мэллори с безумным доктором.
— Она… показала мне кое-что. Способ использовать магию, которая не была магией, не была связана с арканумом. Я не могу объяснить или показать это тебе. Я… прорвался в другую реальность, всего на несколько минут. Но это было откровением. Это было то, ради чего я трудился всё это время, и не могу подобрать слов, чтобы описать это. Это не похоже ни на что, что я себе представлял.
В его голосе было изумление и трепет. Ник слишком хорошо мог понять искушение. Альтернатива аркануму, которую ему не отказывались дать. Его отчаянные выборы было несложно представить.
— А сейчас? — сказал Ник. — Тебе уже не интересно?
— Не за такую цену. Она не собиралась делать тебе инъекции с чем-либо. Я видел, как они готовили скальпель и лезвие. Я… прости.
— Всё в порядке, — сказал Ник. — Я понимаю.
— Ты слишком мягкий, — сказала Виннум, и она, вероятно, была права.
Ник осмотрел маленькую кладовку, в которой они находились. Шкаф, на самом деле. На полках были коробки, покрытые, судя по всему, пылью, которую он собрал, когда провёл по ним кончиками пальцев.
— Там есть окно, — сказал Ник, указывая на квадрат в стене. Оно было затемнено, как будто было покрыто краской.
— Ты его видишь?
— Немного. Помоги мне открыть его.
— Мы на четвёртом этаже, — сказал Мэллори.
— Помоги мне, — сказал Ник.
Они изо всех сил пытались сдвинуть окно вверх, испытывая затруднения от заклинивших пазов и нежелания издавать разоблачающих звуков.
Им это удалось, окно стонало и заикалось, издавая слишком много шума. Ник вынул голову в холодный ночной воздух и увидел, как далеко от земли они были. Но на стенах было много опор, и это был тем, чему он был обучен, пусть и ограниченным образом. Он начал вылезать.
— Что ты делаешь? — хрипло прошептал Мэллори. — Ты разобьёшься насмерть.
— Здесь я тоже долго не проживу, — сказал Ник, повиснув на подоконнике лицом к своему раскаявшемуся похитителю. — Не волнуйся, у меня было экспертное обучение. — Его рука соскользнула, и он начал падать.
Мэллори схватил его за ночную рубашку и потащил назад. Ник снова ухватился за подоконник.
— Спасибо. Я в порядке, ты можешь отпустить.
Мэлори выпустил рубашку, зажатую в кулаке.
— Ты уверен?
Ник кивнул.
— Всё будет хорошо. Спасибо.
— Я сделаю всё возможное, чтобы отвлечь их. Я… прости. — На этот раз повторяющиеся извинения не были такими утомительными.
Ник кивнул и начал спускаться. Он услышал, как над ним закрылось окно. Идти, кроме как вниз, больше было некуда.
Карабкаться наверх было куда как изнуряюще, но, по крайней мере, он мог видеть, куда идти. Спускаться было сложно, если ты не знал, куда положить руки. Взгляд вниз давал ограниченный обзор. Его улучшенное зрение мало чем помогало.
— Это может закончиться очень плохо, — сказала Виннум.
— Ты не помогаешь, — ответил Ник.
Его руки были потными. Его ноги несколько раз соскальзывали, но его пальцы, похоже, держали. Было больно, но страха того, что его ожидало, если побег не удастся, было достаточно, чтобы открыть в себе неожиданные запасы сил. Либо утром у него будет болеть всё тело, либо его голова будет отрублена.
Ему удалось спуститься до одного этажа над землёй, и тогда его руки поддались усталости. Он упал на траву, его лодыжки подкосились, а затем он перекатился, как показывала ему Диззи.
Поднявшись на ноги, он осторожно двигался, чтобы убедиться, что ничего не повредил, а затем побежал. Вокруг него были одни высокие стены, и он понятия не имел, где он находился. Он пошёл вдоль тропинки возле здания, опасаясь быть замеченным и потому стараясь держаться поближе к кустарникам, в которых он спрятаться. Он надеялся, что они не подумают, что он уже снаружи.
— Главный двор слева, — сказала Виннум. — Общежитие справа, если они и его не переделали.
Ник на секунду остановился, а затем пошёл налево.
— Куда ты идёшь? — спросила Виннум.
— Я хочу кое-что проверить.
Он добрался до ворот во двор и остановился. Высший Отец лежал в том же месте, что и прежде, совершенно неподвижно. Небольшая группа магов продолжала наблюдать. Как он мог подойти, когда они стояли там?