Все встали, поклонились и ушли.
— Думаю, я попробую этот кофе, — сказал принц, внезапно чувствуя усталость.
Если за всем этим стоял Архимаг, то это будет весьма неприятно. Внешний враг, снаружи границ Ранвара или вне его плана существования — это одно дело. Самый могущественный маг королевства, действующий своими предательскими заклинаниями внутри этих самых городских стен, — это совсем другое. Гораздо более проблематичное.
Но, возможно, интерес Архимага был пробуждён по тем же самым причинам, что и у его министров. Мальчик был любопытной связью маловероятных судеб. Если он не был агентом какой-то более могущественной сущности, его стоило пожалеть. Невинный. Силы, с которыми он мог столкнуться, не оставят его невинным надолго.
Чашка чёрного кофе была поставлена??перед ним. Он выглядело как обычный кофе, но именно так она творила свою собственную изменническую магию. Он сделал глоток.
— Хм. Не так плохо, как я ожидал. Сюда можно добавить кусочек-другой сахара.
— Ах, — сказал Монфорт. — У нас больше нет запасов сахара. У нас есть заменитель сахара, который, как мне сказали, практически идентичен, за исключением легкого горького послевкусия.
Горький сахар? Что за безумие?
— Просто принеси мне немного молока! Или эта проклятая женщина заменила коров далматинцами в шлемах с рогами?
Он сидел с мрачным выражением, ожидая прибытия тёплого молока, а затем продолжал ждать того, что, как он ожидал, будет менее тёплым прибытием из Королевского колледжа.
Глава 11
— Итак, — сказала Виннум, — именно так порочность выглядит изнутри.
Ник сделал полный оборот, осматривая окружение. Чёрные стены создавали впечатление, будто они находились на дне колодца, а далёкий верх над ними был размыт, исчезая из поля зрения.
Он ожидал увидеть совсем не это и подумал, что это была оптическая особенность пребывания внутри Высшего Отца, когда тот уже был кем-то занят. Это было совсем не похоже на тот, другой раз, когда он был внутри дракона. Тогда это было похоже на ношение маски, когда ты ощущаешь барьер между собой и миром, но всё же способен смотреть на внешний мир глазами, что были расположены поверх твоих собственных.
— Я думал, что он будет здесь, чтобы встретиться с нами, — сказал Ник. Он повернулся лицом к Виннум, которая почему-то обладала телом и выглядела в точности так же, как в Ином Месте — женщиной средний лет с практичной стрижкой и несколько строгим, угловатым лицом.
— Возможно, он не знает, что мы здесь, — сказала Виннум. Она выглядела очень спокойной и собранной, учитывая, насколько она противилась оказаться здесь.
— Он знает, — сказал Ник.
— Конечно, знает, — сказала Виннум. — Тебе обязательно быть таким буквальным всё время? — Возможно, она была не такой спокойной, какой выглядела.
— Извини, — сказал Ник, не уделяя достаточно внимания её тону. Его слишком увлекло то, где он был. Демоны должны были находиться внутри людей, но на этот раз человек был внутри демона.
— Ты даже не слушаешь, да? Ты должен хорошо с ним поладить. Два сапога пара.
— Хм? — сказал Ник.
Они были в совершенно замкнутом пространстве, но могли двигаться, как им было угодно. Портативная тюрьма, которую можно таскать с собой. Он задумался, может ли он оказывать какое-нибудь влияние на них. Вероятно, нет, пока Высший Отец контролировал ситуацию. Он впустил их внутрь, поэтому он, вероятно, хотел, чтобы они были здесь.
Виннум громко вздохнула, смирившаяся, но раздражённая.
— Он наблюдает, чтобы узнать, сможет ли он чему-то научиться у тебя, на случай, если ты окажешься скрытым гением, использующим бесхитростную внешность ребёнка в качестве маскировки. Он не знает тебя так, как я. Если бы это было притворство. Если бы…
Она намеренно язвила в его сторону, чтобы получить ответ. Она была нетерпеливым человеком, как он узнал. По крайней мере, эта уменьшенная форма её была такой.
— А ты тоже не хочешь с ним поговорить? — спросил Ник. — Это ведь его ты винишь, не так ли?
— Виню? Вина — слишком ничтожное и чрезмерно ханжеское для этого слово. Он поступает так не от злости, а по своей природе.
— Значит, ты его не ненавидишь? — спросил Ник.
— С чего ты это взял?
— Потому что ты пришла сюда уничтожить его, — сказал Ник.
— Если ты слышишь, как под половицами шуршат мыши, оставляешь ли ты их в покое, чтобы они размножались дальше? Если потолочные балки начали гнить, оставишь ли ты их необработанными, чтобы они превратились в труху? Ненависть не имеет к этому никакого отношения. Самосохранение требует твёрдых и решительных действий. И это маги Королевского колледжа так и не поняли. Они были слишком довольны своей способностью подбрасывать в воздух огненные шары, в то время как люди охали и ахали на них. Дурачьё. Если я кого и ненавижу, так это их. За их глупую наивность.