— Но теперь дверь закрыта, — сказал Ник.
— Закрыта, да. Крепко закрыта.
— И Высший Отец умрёт, и магия умрёт вместе с ним, по твоим словам.
— Верно, — сказала Виннум.
— Тогда зачем ты пришла сюда?
— Я не приходила! Ты затащил меня сюда, — сказала Виннум.
— Не сюда, — сказал Ник. — Я имею в виду возвращение в этот мир. Ты сказала, что должна была прийти, чтобы закрыть дверь с этой стороны, но дверь уже закрыта. Крепко. Ты должна быть здесь для чего-то ещё. Не думаю, что твои последователи, которые вытаскивают тебя из меня и засовывают тебя в бутылку, — это именно то, что ты намеревалась сделать.
— Мои последователи, — сказала Виннум, — сбились с пути. Я не могу винить их в этом, когда они так долго оставались сами по себе. У демонов вышло намного лучше, поскольку они оставались здесь и продолжали давать указания. У меня такой роскоши не было.
— И я не думаю, что ты вернулась просто понаблюдать за гибелью твоего врага, — сказал Ник. — Я не думаю, что ты такая мелочная.
— Спасибо, — сказала Виннум. — Хотя ты ещё можешь удивиться. Или ты намеренно льстишь мне, чтобы снизить мою бдительность? Может быть, ты хитрее, чем я считала? Это ведь не более чем притворство? — Они играла с ним, отвлекала его.
— Это заставляет меня верить, что у тебя ещё есть дела, которые нужно здесь сделать, чтобы обеспечить успех твоих амбиций.
— Какие?
— Я не знаю, — сказал Ник. — Но я подумал, что разговор между тобой и Высшим Отцом может помочь.
— Помочь мне? — спросила Виннум. — Нет, это никоим образом не поможет.
— Просто предлагаю, раз уж мы всё равно здесь, — сказал Ник. — Также я хотел прийти и посмотреть, действительно ли он умирает.
— Ты не веришь тому, что я тебе сказала, и ты не веришь состоянию Высшего Отца. Какой же ты скептический мальчик.
— Лучший способ узнать правду, — сказал Ник, — это относиться непредвзято.
— Относиться непредвзято, предполагая, что все лгут? Очень беспристрастно с твоей стороны.
— Возможно, то, что ты планируешь, — не лучший способ освободиться от демонической тирании, — сказал Ник.
— У тебя есть идея получше?
— Нет, — сказал Ник. — Я просто думаю, что в какой-то момент будет бой, и много людей пострадает. Ты сказала, что магия умрёт, и на этом всё закончится, но я думаю, что ты упустила то, что будет между этим. В конечном счёте, это будет к лучшему, но те, что живут здесь и сейчас, окажутся в центре событий. Вот о чём я думаю.
— Ты делаешь довольно много бездоказательных предположений, тебе не кажется?
— Да, — ответил Ник. — Я ошибся?
— Нет, не ошибся. Но и не прав. Где-то посередине.
— Значит, ты тоже не знаешь?
— Издеваешься надо мной? — спросила Виннум.
— Нет, — сказал Ник, понимая, что он был слишком небрежен в том, как говорил, и что был опасно близок к тому, чтобы обидеть её. — Я не в том положении, чтобы смотреть на тебя свысока. Или вообще на кого-либо. Я думаю, что именно так я и оказался втянут во всё это. Нужен был сосуд, который не усложнит всё дело, представляя из себя какую-нибудь ценность. Никто не рискнёт всем, чтобы спасти меня, и я не могу спастись самостоятельно. Я очень удобен в этом плане.
— Возможно, ты это понимаешь, — сказала Виннум. — Но не только ты, а все мы. Они путешествуют между звёздами и посещают миры, столь же странные для них, как они сами — для нас. Они используют нас не по злому умыслу, но мы для них всего лишь инструменты. Инструменты, которые можно использовать для своих нужд, а затем убрать, забыть, пока они не понадобятся вновь.
— Я думаю, что это больше похоже на чемодан, — сказал Ник. — Прочный, надёжный чемодан, которым пользуешься, когда тебе нужно перевезти своё имущество из одного места в другое. А потом ты убираешь его на чердак. В школе у??меня есть чемодан, который раньше принадлежал моему отцу. Он получил его от своего дяди. Он отлично сделан и прекрасно выполняет свою задачу. Это всего лишь чемодан, но он очень важен для меня, потому что он мне нужен. Как они нуждаются в нас.
— Да, — сказал Виннум, слегка умасливая его. — Чемодан — очень подходящее сравнение. Наша полезность заставляет их любить нас, но, помимо этого, мы их ни капли не заботим.
— Люди редко выбрасывают старые чемоданы, — сказал Ник.
Они стояли там в странной темноте, рассматривая свою роль как чемодана для потусторонних существ.
Чернота вокруг них отступила. При отсутствии света эффект был своеобразным, странно бесцветным, но ощущение пространства и формы вокруг них сместилось и искривилось, хотя всё оставалось чёрным и непроницаемым, и никакого движения не было видно.