— Ты уверена, что нет никакого способа достичь…
— Компромисса? Тебе нужно многое узнать об истинном зле, Ник. У него нет рогов и оно не дышит огнём. Оно разумно и рассудительно, и оно скажет тебе, что оно делает только то, что должно. Цель оправдывает средства. Цель стоит жертв. Другого пути нет, понимаешь? Пусть это и зло, но оно будет лучшим из двух зол. Меньшим злом. И ты поверишь в это, потому что они сами верят.
— Тебе не кажется, что ты делаешь то же самое? — спросил Ник. — Меньшее из трёх зол?
Возникла пауза, во время которой Виннум обдумывала это.
— Да, полагаю, что ты прав. — А затем Виннум рассмеялась точно так же, как смеялся Высший Отец.
Ник подождал, пока она остановится, что заняло некоторое время.
— Как мы выберемся? — наконец спросил он.
— Это ты мне скажи, — сказала Виннум. — Это была твоя идея.
— Мы не можем просто вернуться в моё тело? Мы не можем взять под контроль дракона?
Она покачала головой.
Когда он в прошлый раз был внутри дракона, это было легко. Он вошёл и вышел по собственному желанию. Он был в состоянии увидеть, что делать. Теперь он был в темноте.
— Тогда что мы будем делать?
— Ну-ну, Ник. Сейчас у тебя есть опыт в подобных вещах. Ты ведь можешь видеть шаблоны, так? Что всегда делает бедный, беспомощный мальчик вроде тебя? Ждёт, пока его спасут. — Она снова засмеялась. Это был не добрый смех.
Некоторое время спустя — он не был уверен, сколько именно — глаза Ника открылись. Было такое чувство, что он ждал в темноте вечность, а потом его вытащили.
Он лежал в кровати, и ему было удобно. Архимаг навис над ним с обеспокоенным выражением лица. Мир всё ещё был размытым и далёким, и он не разобрал, что говорит Архимаг.
Должен ли он доверять Архимагу? Может ли он сказать ему, что случилось? Разве он не хочет помочь Высшему Отцу сохранить магию? Это было так плохо?
— Ник? Ты меня слышишь?
Ник кивнул.
— Ты в порядке, — сказал Архимаг. — Просто расслабься. Доктор позаботится о тебе.
Рядом с Архимагом появилась женщина. Это была доктор Вилиан.
— Не волнуйся, Ник, — сказала она, улыбаясь. — Теперь ты в надёжных руках.
Глава 12
Из окна лился дневной свет. Архимаг ван Дастан стоял перед окном, из-за чего его фигура, окружённая мягким сиянием, выглядела слегка воздушной.
— Ну, скажи что-нибудь, мальчик. Ты не можешь говорить?
Стоящая рядом с ним доктор Вилиан ободряюще кивнула.
Ник молчал и изо всех сил старался оценить ситуацию. Паника ничего не даст; правда, это никогда и не было целью паники.
Он лежал на кровати. Не на операционном столе — были простыни и одеяло, подушка под головой.
Архимаг и доктор Вилиан были в своей обычной одежде. Ни у одного не было острого инструмента в руке.
Он обратил своё внимание на себя. Он был в той же ночной рубашке, что и прошлой ночью. Его босые ноги казались грубыми и грязными. Он не был привязан.
— Я… — слова застряли в сухом горле.
Архимаг и доктор наклонились, как родители, ожидающие первых слов своего ребёнка. Что ему делать? Был ли он в опасности рядом с Архимагом? Если Архимаг участвовал в интригах доктора, спасения ему не было. Но если нет, то, обвинив доктора, он выдаст сидящего в нём попутчика. Попутчика, который вёл себя очень тихо.
Ник заглянул в свой разум, ища признаки Виннум Роке. Правда, он знать не знал, как эти признаки могут выглядеть.
— Ник? — Голос Архимага стал громче и резче, поразив Ника.
— Что случилось? — спросил Ник, решив сыграть роль растерянного и неуверенного молодого человека. Роль, которую он, очевидно, был рождён играть, снова и снова.
На лице Архимага появилось облегчение.
— Слава Богу. Я извлёк тебя из тела Высшего Отца. Тебе очень повезло. Находиться в нём, когда его не стало… Ты бы оставался в заточении, пока бы не сгнил труп.
— Высший Отец умер? — Насколько Ник помнил, Высший Отец ушёл по собственному желанию. Куда именно, он понятия не имел.
— К сожалению, да, — сказал Архимаг. — От него ничего не осталось, тело дракона — просто труп животного. Его потеря вызовет много проблем. Но скажи мне, как ты там оказался?
Ник перевёл взгляд с Архимага на доктора. Она не показывала никаких признаков злости или беспокойства из-за того, что он может раскрыть её секреты. Была ли она настолько уверена, что он будет молчать о культе Виннум Роке, действующего в стенах Королевского колледжа?
— Произошёл взрыв, — сказал Ник. — Я пошёл посмотреть, что это было. Когда я пришёл, с Высшим Отцом никого не было. Когда я прикоснулся к нему…