Он говорил правду, более или менее. Он не пошёл расследовать взрыв, он использовал его, чтобы скрыть побег из лап доктора Вилиан — лап, из-за нахождения в пределах досягаемости которых он вновь чувствовал себя некомфортно. А что случилось с Мэллори?
— Этот взрыв… Из-за него кто-нибудь пострадал?
— Нет, — сказала доктор Вилиан, — всё в порядке. Это просто несчастный случай в лаборатории. Студент смешал две летучие жидкости… глупо, но он выжил с незначительными травмами.
Это правда? Архимага, похоже, не смутило это объяснение. Возможно, студенты, проводящие ночные эксперименты, были здесь в порядке вещей.
— Что случилось внутри дракона? — спросил Архимаг. Ему не терпелось узнать о собственном ночном эксперименте Ника.
— Я… я говорил с Высшим Отцом. Он появился как старик, низкий с белыми волосами. Он… сказал, что будут перемены, а затем он ушёл.
На лице Архимага появилось удивление, затем что-то близкое к радостному возбуждению.
— Он ушёл? Ты уверен? — Его голос был полон надежды. — Куда он делся?
Ник покачал головой.
— Я не знаю.
Положительный момент того, что его считают неудачливым беспризорником, который постоянно сталкивается с вопросами вне его лиги, заключался в том, что его невежество не только было принято, но и более или менее предполагалось. Ссылаться на незнание не было необходимости, оно от него и ожидалось.
— Ты должен думать, Ник, — сказал Архимаг. — Думай о том, что он тебе сказал. Даже самая маленькая деталь может иметь жизненно важное значение. Думай, мальчик.
— Архимаг, пожалуйста, — сказала доктор Вилиан. — Вы обещали мне, что не будете так давить, будьте помягче. Мальчику нужен отдых.
Ник с любопытством посмотрел на доктора. Что она пыталась сделать? Заполучить его в свои руки, чтобы она смогла выполнить свою задачу?
Архимаг неверно истолковал его взгляд как нечто более простое.
— Это доктор Вилиан, врач колледжа. Она позаботится о твоём выздоровлении.
— Я чувствую себя хорошо, — сказал Ник.
— Ник, — сказал Архимаг, пытаясь вести себя более мягко, на что он, по-видимому, согласился, — я должен тебе кое-что сказать. Когда я вошёл в разум дракона, чтобы найти тебя, я обнаружил другую сущность, прикреплённую к твоему сознанию.
— Правда? — сказал Ник, стараясь соответствовать своей репутации. — Что за сущность?
— Сложно сказать. Не человек, не демон. Я полагаю, она была помещена туда Архимагом Роке. Возможно, чтобы следить за тобой. Возможно, чтобы направлять тебя без твоего ведома. Какой бы ни была цель, она была бы тебе во вред, в этом я уверен.
Ник тоже был в этом уверен, но всё же согласился на её присутствие.
— Что вы сделали? — спросил он.
— Я избавил тебя от неё, — сказал Архимаг. — Это было нелегко. Возможно, я нанёс какое-то… повреждение. Прости, но это нужно было сделать.
Нику потребовалось время, чтобы справиться со своим страхом. Повреждение? Он чувствовал себя так же, как и раньше. В уме, по крайней мере. Он попытался встать.
— Нет, не… — сказала доктор.
Ему удалось сесть в кровати. Кажется, всё работает. Руки и ноги отвечали на команды.
Доктор толкнула его обратно в лежачее положение.
— Ты должен отдохнуть. Это было очень тяжёлое испытание. Не нужно мешать собственному выздоровлению.
Ник позволил ей уложить его без сопротивления. Сейчас он больше всего был сбит с толку.
— Вам удалось отсоединить её?
— Да, — сказал Архимаг.
— Где она сейчас? — спросил Ник.
— Я оставил её в драконе. Там она никому не причинит вреда.
Ник посмотрел на доктора, которая улыбалась. Она тоже хотела убрать Виннум Роке, вот только её метод был несколько более прямым и включал в себя хирургическое вмешательство.
— А что, если она захватит тело Высшего Отца? — спросил Ник.
— Не волнуйся. Без магии Высшего Отца дракон не представляет угрозы. Это совершенно инертная и подходящая ей тюрьма.
Ник снова посмотрел на доктора.
— Я проверила тебя, — сказала она, наклонившись над ним, положив руки ему на лицо и подняв веки большими пальцами. — Признаков серьёзного повреждения не наблюдается. Все незначительные раны заживут, в этом я вполне уверена.
Её руки были удивительно сильными и держали его так, что он не мог пошевелить головой. Не то чтобы он планировал это делать — Ник был даже не смел дышать.
Она смотрела ему в глаза, в которых, казалось, что-то искала. Виннум изменила ему глаза, чтобы убедить доктора и её последователей, что он действительно был тем, кого им сказали ожидать. Она хотела убедиться, что пламя исчезло.