Ну, что сделано, то сделано. Он был сам по себе.
Диззи и Симоль уставились на него с мест напротив, каждая по своей причине, и ни одна из них, по его мнению, не была обоснована.
Ладно, не совсем сам по себе, но, возможно, скоро.
— А что ты вынес из этого урока? — спросил тихий, весёлый голос в его голове.
Ник пришлось постараться, чтобы не дать удивлению появиться на его лице. Он устроился поудобнее, наклонил голову в сторону и смотрел на улицы города, мелькающие в окне.
— Ты всё ещё здесь? — подумал он, стараясь не дать словам сорваться с его губ. — Архимаг сказал…
— Он дилетант. Ему понадобится тысячелетняя фора, чтобы догнать меня, а не тысячелетнее отставание. Ему нужно учиться даже больше, чем тебе. Ты, по крайней мере, не отягощён необоснованной уверенностью. Он увидел то, что ожидал увидеть.
— А Высший Отец? Куда он отправился?
— Куда он хочет, — ответила она скромно. Значит ли это, что она знает? — Я не сомневаюсь, что ты снова с ним увидишься, когда он посчитает, что это даст ему преимущество.
Ник не был уверен, что это случится. Какое возможное преимущество он мог кому-либо дать?
— И как бы ты оценил успех твоего ночного пребывания?
— Я не ожидал, что оно будет успешным, — сказал Ник, осознав это только сейчас, когда отвечал ей. — Я ожидал вынести что-нибудь из провала.
— Понятно. Получилось?
— Да, — сказал Ник. — Он не позволит тебе держать дверь закрытой. Он сильнее тебя, но ему мешают его попытки сдержать своё слово, тогда как у тебя таких ограничений нет. Но ты одна — даже меньше, чем кажется — и у тебя нет союзников, от которых можно зависеть.
— У меня есть ты, — сказала Виннум.
— Да, — сказал Ник. — Это проблема.
— Ты энергичен и быстро учишься, и твои друзья всегда готовы прийти к тебе на помощь. Возможно, ты станешь спасителем человечества.
Она издевалась над ним, но это было ничего. У него не было иллюзий о себе — его стремление видеть, куда приведёт этот путь, было наивностью, его надежды на положительный исход — опрометчивы, и, несмотря на всё его обучение, его невежество в отношении того, как устроен мир, было близко к ошеломляющему. Но её слова подрывало её присутствие. Несмотря на все его недостатки, ей некуда было идти, иначе она бы пошла туда.
По крайней мере, он увидит, чем всё закончится. Возможно, он напишет об этом книгу. Он улыбнулся про себя. Наконец-то он познаёт мир из первых рук, только чтобы записать об этом для других.
— Что такое? — спросила Диззи. Он поднял голову и увидел, что она внимательно изучает его. — Что ты делаешь?
— Ничего, — сказал он, его голос звучал оборонительно, но как он мог не быть таким? Она обратилась к нему так, чтобы ей не приходилось иметь с ним дело как с чем-то большим, чем соперником. Вероятно, пришло время позволить ей…
— Итак, началось, — сказала Виннум.
— Что началось? — сказал Ник.
— Что? — спросила Диззи. — С кем ты разговариваешь?
Он говорил вслух, но сейчас не время объясняться. Он поднял руку, давая знак помолчать, что её разозлит, но она будет знать, что он не будет провоцировать её так явно без причины. Она уступит, но выльет на него свою ярость позже и в четырёхкратном размере.
— Что такое? — спросил он.
— Они заблокировали дорогу впереди и ждут вашего прибытия.
— Кто?
— Посмотри сам.
Его зрение потемнело, словно он ослеп, и затем он увидел два экипажа поперёк широкой дороги, ведущей из столицы в школу и дальше. Мужчины стояли в ряд, вооружённые и вялые. Они не ожидали, что это будет трудной задачей. У экипажей была знакомая чёрная раскраска; такая же, как у экипажа, в котором они ехали.
— Министерство поручений перегородило дорогу, — сказал Ник. — Есть другой путь в школу?
Диззи выглядела так, словно хотела что-то сказать, но развернулась и села на колени. Она открыла откидную створку, которую Ник даже не заметил, — настолько хорошо она была встроена в дизайн интерьера, — и шум гремящих копыт наполнил карету.
— Джейкоб, есть ли впереди блокада?
Некоторое время он молчал.
— Да, госпожа. Около километра. Люди министерства. Не наши.
У Джейкоба было отличное зрение или какие-то другие способы видеть на огромных расстояниях.
— Возьми альтернативный маршрут.
Она повернулась и снова села, как раз к неожиданному крену в сторону, когда карета свернула с главной дороги на то, что должно было быть редко используемой боковой дорогой. Они подпрыгивали и тряслись, но не замедлились.