— Я уверен, у них будет много добровольцев, — сказал Ник. — В основном пожилые и раненые, хотя они будут выставлять их как героических и мудрых, как ключевые для нас цели, чтобы сломить боевой дух, разбить командную структуру. Это довольно старая тактика для мятежников. Исторически, это работает только один раз в поколение или около того. Если план не сработает, потребуется много времени, чтобы поднять численность до полезных уровней для эффективного мятежа, и компетентные оккупационные силы не допустят этого. Ранвар является ярким примером… — Ударивший в живот локоть заставил Ника прерваться.
Симоль посмотрела на него, давая ему знать, что он отвлекается на бесполезные цели, что она часто делала, особенно в обеденный перерыв.
Ник переключил своё внимание на министра, который выглядел довольно бледным.
— Вы ведь не послали ударные силы в Гвюр?
— Извините, мне нужно уйти. Пожалуйста, береги себя, Дельзина. Надеюсь, мы сможем поговорить снова. — Он повернулся и бросился прочь, его люди последовали за ним. Они сели на лошадей и ускакали прочь.
— Итак, — сказала Симоль, когда они проходили через школьные ворота. — Диззи пыталась прогнать старину Мола, подвергая сомнению его способность выполнять впечатляющую работу надлежащим образом, а ты, Ник, пытался прогнать его, предложив ему попытку выполнить его работу впечатляющим образом, но, возможно, не надлежащим. — Она кивнула. — Как я вижу, вы оба сразу и без пощады подорвали уверенность этого бедняги и довольно хорошо поработали над этим.
— Не знаю, о чём ты вообще, — сказала Диззи.
— Я просто размышлял, — сказал Ник, — основываясь на отчётах о внешней политике Ранвара за последние четыреста лет. Так получилось, что я недавно прочитал об этом.
— Конечно, конечно, — сказала Симоль. — Напомни мне никогда не верить ни единому твоему слову.
— Мы очень опаздываем на урок, — сказала Диззи. — Мистер Перивинкл не будет доволен.
— Чего беспокоиться, — сказала Симоль. — Я уверена, что вы оба всё равно пройдёте. Не то чтобы он проверял вашу искренность или общую порядочность.
— Я думаю, ты всё неправильно поняла, — сказал Ник.
— А ты? — сказала Симоль. — Или это то, что вы хотите, чтобы я подумала?
На территории школы было пусто и тихо. Все были на уроках, за исключением их троицы. Когда они проходили мимо женского общежития, две девушки внезапно свернули.
— Увидимся там.
Настаивая на том, чтобы он не уходил один, Диззи всё равно бросила его. Он мог бы избежать всего инцидента с министром Кармином.
Но предпочёл бы он такой исход? Ник счёл интересным понаблюдать за кем-то, что узнал характер Диззи. Если бы не разница в возрасте, Диззи могла бы даже ответить взаимностью. Он определённо был тем человеком, который мог помочь ей развиваться. У него были нужные связи, правильный тип опыта.
Через пять лет вопрос возраста не будет играть роли. Проблема была в том, что она завладела вниманием Кармина пять лет назад. Это сделало всё это жутким. С другой стороны, его собственный интерес к Диззи проявился десять лет назад. Хорошо, что они были одного возраста, иначе это он был бы тем, кто привлекает подозрительные взгляды.
— Она стоит усилий, — сказал голос в его голове.
— А я? — сказал Ник.
— С небольшой полировкой.
— Я думал, что ты покончила со мной, — сказал Ник.
— Нет, я просто потратила немного времени на себя, — сказала Виннум Роке. — Это странно — возвращаться после всего этого времени. И я думаю, что заслуживаю момента, чтобы отпраздновать. Пока всё шло замечательно.
— Правда?
— Высший Отец прогнан, Архимаг готовится собрать свои силы, рассерженные соседи собираются на границах… да, я думаю, что всё происходит так, как можно надеяться.
— Поздравляю, — сказал Ник. — Надеюсь, всё получится. — Он всё ещё был мальчиком в сторонке, которого тащили за людьми, бегущими впереди него.
— Насколько хорошо всё получится, во многом будет зависеть от тебя.
— Да? Тогда, думаю, у нас могут возникнуть проблемы. У меня нет силы влиять на то, что произойдёт.
— Пока нет.
Ник остановился на ступеньках к главному зданию второгодок.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты был прав, мои знания тысячелетней давности, возможно, сейчас мало чего стоят, но, знаешь, в Ином Месте я не бездельничала всё это время. На их корабле были две вещи: поразительное количество арканума и библиотека, полная знаний, которые они собрали из всех посещённых ими миров.
— Библиотека? — сказал Ник.
— Да. Тысячи лет едва хватило на то, чтобы пройти через её часть, но я многому научилась. Например, есть другие способы использовать магию. Ты знал это?