И тогда она поняла, что он подготовил её к этой задаче за те многие года, что они были вместе. Она должна была стать эликсиром, который спасёт его жизнь. Он кормил её, заботился о ней, сделал её сильным магом, чтобы он мог вернуть эту мощь, когда ему будет нужно.
И ей было всё равно. Она нисколько не была против.
Он показал ей мир, взял её в свои приключения, поднял её до своего уровня. Без него её жизнь была бы ужасной. Если он сейчас хотел забрать это, она будет рада угодить ему. Она бы ни в чём ему не отказала.
— Ты понимаешь?
— Да, — сказала она.
— Ты согласна с передачей?
— Да, — сказала она. Она держала его за руку, и в её слезах не было ни сожаления, ни страха. Она закрыла глаза, и он произнес своё последнее заклинание.
Остатки его жизненной силы переместились из его тела в её, и он умер с удовлетворённым вздохом.
Ник перевернул страницу, но она была пуста.
— Ой. Кажется, это конец. — Никто не ответил. — Я думаю, это было не так уж плохо. Вроде грустно, но мило. — Никто по-прежнему не говорил. Он посмотрел на задумчиво кивающего мистера Перивинкла, а затем назад.
Три девушки не выглядели очень счастливыми. Руми Кеттл выглядела так, словно плакала. Он знал её не очень хорошо, так что это было вполне возможно по целому ряду причин. Нижняя губа Симоль дрожала, что было странно.
Диззи, с другой стороны, выглядел сердитой. Её кулаки были сжаты, и она была готова ударить кого-то. Ник распознавал знаки слишком хорошо.
— Вам не понравилось? — спросил Ник. Брилл и Кэрол выглядели так, будто собирались что-то сказать, но не совсем понимали, что именно.
— Кто это написал? — спросила Диззи.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ник. — Ты видела, я…
— Кто это был? Это была она? Она действительно такая злая?
— Ты не думаешь… я имею в виду, это ведь романтично, разве нет? — У Ника появилось ощущение, что он что-то упустил.
— Романтично? — спросила Диззи. — Ты думаешь, это было романтично? Это было предупреждение, Ник.
— Предупреждение? О чём?
— Вот так они придут за нами, — сказала Диззи, выплёвывая слова. — Недостаточно заставить нас отказаться от всего, мы должны сделать это добровольно и быть благодарными. Благодарными! Мы должны броситься в пламя с улыбкой. Ты ничего не понимаешь?
Ник считал себя довольно проницательным, но Диззи, казалось, видела то, чего не видел он.
— Но он пожертвовал собой в конце, ради неё.
— Это была ложь, — сказала Симоль очень тихим голосом. — Это была ложь, чтобы заставить тебя думать, что риск стоит того, чтобы пойти на него, даже если ты потерпишь неудачу. Ты можешь выиграть, но даже в случае провала нужно быть благодарным.
— Нас ведут на скотобойню, Ник, но сказав, что мы собираемся в домик в деревне. Будь благодарен за то, что могло бы быть. Будь благодарен!
— Я не думаю…
— Ты ничего не понимаешь.
Диззи встала и выбежала. Симоль отправилась за ней, и Руми, сопя, присоединилась к каравану.
— Я думаю, это было слишком, — сказал Кэрол.
— Я знаю, — сказал Брилл, подняв страницу, полную каракулей. — Магия ведь даже не работает так. Просто выдуманная история, верно, Ник? Они слишком глубоко копают в написанном. — Они вышли вместе, оставив Ника наедине с мистером Перивинклом.
Это было предупреждение? Очень странное, если так. Ник действительно хотел знать, кто это написал. Не Виннум Роке, он это чувствовал. Но в таком случае оставался лишь один человек, который мог вот так поместить эти слова в его голову.
Мистер Перивинкл сел за свой стол.
— Хорошо, хорошо. Я думаю, все мы сегодня что-то узнали. Я действительно отличный учитель.
Ник подошёл к нему.
— Об этом свидании.
— Хм? Свидании?
— Я думаю, мы должны встретиться. Сегодня ночью. В комнате в верхней части библиотеки, я думаю, вы знаете, о какой я говорю.
— О? — сказал Перивинкл. — Ладно. Увидимся там, Ник.
Ник вышел из класса. Виннум сказала, что связалась с Библиотекаршей. Похоже, она никогда не уходила далеко от этой школы.
Глава 16
В коридоре возле классной комнаты не было никого, кто ждал бы Ника. Он направился к выходу, в его голове роились сотни вопросов.
История, которую он только что прочитал, казалась какой-то аллегорией, отсылающей к отношениям между людьми и демонами, но он не считал её страшным предупреждением, которым, по мнению Диззи, она являлась. Может быть, он был неправ. Даже если сделка, заключённая магами с целью раскрыть секреты арканума, и была сомнительной, им в конечном итоге удалось овладеть огромной силой. Приемлемая сделка.