— Это не моя история. Она твоя. Я просто помогла тебе найти её.
Он не поверил ей, но решил оставить всё как есть.
— Разве концовка не была ложью, чтобы побудить меня делать то, что вы хотите?
— История не была ложью, — сказала Библиотекарша, — это было пробуждение. Желаемый результат существует, и это всё, о чём рассказывает история. Способов добраться до этого результата бесчисленное множество, как, впрочем, и способов, что ведут в никуда. Рассказчик не указывает тебе на путь, то, что ты должен вынести, — это наличие путей.
— Значит, я должен проложить свой собственный путь? Путь к пункту назначения, который вы выбрали за меня?
— Этот пункт назначения не даст этому миру рухнуть в пучину хаоса, — сказал демон.
— Годы, может быть, сотни лет спустя.
— Время не имеет смысла, — сказал демон.
— Для вас, — сказал Ник.
— Нет, для нас оно значит очень многое. Но ты даже не видишь его. Ты думаешь, что оно — это нечто снаружи, за которым можно наблюдать, что это часы, которые сообщают тебе о движении солнца. Оно существует только внутри тебя. Ты стоишь. Ты идёшь. Ты бежишь. Это время. Ты стоишь, ты продолжаешь стоять, ты всё стоишь и стоишь, время не идёт. Ты неизменен.
— Время двигается, только если двигаюсь я? — спросил Ник. — А если я не делаю ничего, кроме как смотрю, как горит свеча, постепенно уменьшаясь, время тоже не идёт?
— Оно идёт только для свечи, — сказал демон. — Но если ты думаешь, воображаешь, создаёшь идеи, тогда ты берёшь время под контроль и перемещаешь его, как тебе угодно. Это сила, превосходящая арканум.
— Я могу путешествовать во времени? — спросил Ник. — Вернуться в историю?
— Нет, — сказал демон. — Во время не нужно входить и из него не нужно выходить.
— Я не понимаю, — сказал Ник.
— Ты не можешь увидеть его иным, отличным от того образа, которому тебя учили. Я понимаю. Но создание Высшего Отца может показать тебе.
— Даже если Высший Отец сделает всё, что вы говорите, принесёт нам разрушение, я не смогу увидеть это.
— Но увидят твои дети, — сказала Виннум. — Твои и её.
Снова образ — идея победы, которая соблазнит его пойти на риск. Твои и её. Не обязательно ваши. Никаких обещаний, только возможности.
— Почему даже ты хочешь остановить его? — спросил Ник у демона. — Почему тебя волнует, что с нами произойдёт?
— Меня не волнует, — сказал демон. — Я не терплю перемен. Они толкают нас сквозь время и делает нас сильнее, но при этом обнажают нас до самой сути. Внешняя сторона теряется. Тот, кого я знаю, — это человек снаружи. Я не хочу снова потерять себя.
Это были его собственные слова, его способ видеть людей. Демоны перерождались каждый раз, когда трансформировались внутри своих хозяев. Перерождение требует смерти, которая в данном случае была концом не жизни, а чего-то, что он ценил намного больше. И демон тоже это ценил.
— Как я попаду в Либрариум? Не остановит ли меня Высший Отец?
— Он будет рад тебе, — сказал демон. — Он ждёт тебя.
— Вы сказали ему, что я приду?
— Как мы могли? — спросила Библиотекарша. — Мы не знали, примешь ли ты приглашение.
— Я думаю, вы знали.
— Конечно, знали, — самодовольно сказала Виннум. — Это и делает тебя подходящим кандидатом для этой задачи.
— Я иду только потому, что существо, которое не ест и не может двигаться, не сможет съесть или преследовать меня.
— Ты идёшь, потому что тебе любопытно, чему тебя может научить существо из другого мира, — сказала Виннум. — Что является лучшей причиной.
Это была правда, ему было любопытно. Но всё остальное казалось странным сном. Он будет претендовать на какую-то поразительную силу и будет использовать её, чтобы не дать Высшему Отцу принести разрушения этому миру в какой-то неизвестный момент в будущем. Что за несрочной угрозе ему предстояли противостоять?
— Думаю, мне пора домой, — сказал он, чувствуя, что от усталости после пробежки у него начали ныть кости. Утром, скорее всего, он будет чувствовать себя крайне неважно.
— Не опаздывай на урок, — сказала Библиотекарша, её поза стала соответствовать мистеру Перивинклу. — Мы собираемся на экскурсию в столицу.
Ник покинул библиотеку и пошёл обратно в коттедж. Он проголодался и замёрз, из-за чего побежал трусцой, чтобы согреться.
В разных комнатах горел свет, но он вошёл тихо, чтобы не привлекать внимания. Он хотел по крайней мере переодеться во что-то тёплое, прежде чем отвечать на вопросы о том, где он был.
Он тихо закрыл дверь своей спальни, прежде чем включить свет.
— Где ты был? — спросила Диззи, сидя на его кровати. Как долго она сидела там в темноте?