— И это позволило вам запрыгнуть на огромную высоту? — спросил Ник.
— Как только ты отпустишь свой страх, — сказал агент, — всё станет возможным.
— Не думаю, что это правда, — сказал Ник. — Знание того, чего ты боишься, ничего не меняет.
— Не знать, а понимать. Сделать реальным. Вот что значит понимать. Чего ты боишься, правда? Все твои страхи, если как следуешь к ним присмотришься, — это один-единственный страх.
— «Вот что значит понимать»? — сказал Чёрный скептически. — О чём ты вообще?
— Я пытаюсь вдохновить его, — сказал Белый. — Может быть, он быстрее заберётся туда. У меня были планы на ночь.
— Он подумает, что мы какой-то мистический культ. — Голос Чёрного был полон неодобрения.
Они, похоже, забыли о нём, пока препирались друг с другом. Ник продолжал лежать на земле. Если он встанет, они, наверное, заставят его попробовать ещё раз. Результат будет таким же, в этом он был почти уверен.
Может быть, попробовать другой подход? Задачей было подняться туда, ему не обязательно использовать их методы.
Он поднялся на ноги, подошёл к первому столбу и обхватил его обеими руками. Поверхность была гладкой и полированной. Ухватиться было не за что.
Ник оглянулся на двух агентов. Позади них показался первый свет зари, на горизонте был лишь оттенок румянца.
Без руководства и обучения неудача была неизбежна. Отсутствие физической подготовки и таланта тоже не помогало делу. Он прыгнул и схватился за столб так высоко, как только мог. Руки, кажется, удерживали его. Ноги были босыми и грязными, между пальцами был песок. Ему удалось обхватить столб и вцепиться, как обезьяна.
Он пробыл там несколько секунд. От любого движения он заскользит вниз. Что он должен был извлечь из этого?
— Перестань думать, — сказал Чёрный.
В этом была цель урока? Позволить себе действовать инстинктивно? Терпеть неудачу и становиться настойчивым? Неудача учит многому, но она редко делает сильнее. И он даже не боялся потерпеть неудачу. Он боялся, что даже получив навыки, необходимые для успеха, он всё равно будет недостаточно хорош. И какие тогда у него будут оправдания?
Он мог представить, как Диззи взбирается на этот столб: её руки хватаются за него повыше, после чего она подтягивается и переворачивается так, что её ноги, указывающие на звёзды, обхватывают заострённый конец столба. Затем она отпускает руки и сгибается в талии, и руки с середины столба перемещаются на вершину. Легко и естественно.
Она непрерывно отвлекала его, и он был только рад на неё отвлечься. Библиотекарша сказала, что он должен составить план, чтобы покорить её, но правда заключалась в том, что ему нужен план, чтобы удержать её подальше. Как только он это сделает, он будет свободен делать всё необходимое. Но он не хотел это делать, даже несмотря на то, что рано или поздно её ценность станет очевидной для тех, кто захочет убрать его с их дороги. Они будут использовать её против него, и он будет беспомощен. Ничто не пугало его так сильно, как это.
Он упал со столба.
— Хорошо, — сказал Чёрный. — Я вижу, в чём проблема. Перевернись.
Ник растерялся, но перевернулся лицом к нему.
— Твои подколенные сухожилия слишком тугие. И икры ног тоже.
Сильная боль пронзила заднюю часть его ноги, и он взвизгнул.
— Ты много времени проводишь сидя, я прав?
Короткие, резкие удары наносились по всей длине ноги, сначала одной, затем другой. Каждый удар выбивал воздух изо рта Ника. Он предположил, что есть веская причина для того, что делал агент, но ощущения были такие, что его просто избивают.
Руки схватили его за плечо и поставили Ника на ноги.
— Никто в твоём возрасте не должен быть в таком состоянии. — Потребовалось время, чтобы понять, что руки его отпустили, и он стоял своими силами. Ноги ощущались совершенно иначе. Как будто они на самом деле не были к нему присоединены.
— Попробуй ещё раз, — сказал Чёрный.
Ник сделал два шага вперёд, двигая ногами, как будто он управлял марионеткой на ниточках. Он прыгнул, отскочил от второго столба, отскочил от первого, промахнулся мимо второго и кучей упал на землю.
На этот раз он упал с гораздо большей высоты, но и боли от падения больше. Он не возражал. Он почти смог.
— Хорошо, — сказал Чёрный.
— Похоже, для тебя ещё не всё потеряно, — сказал Белый.