Он был бы рад, но её тон не был поздравительным. Он был более аналитическим, как будто она оценивала здоровье коровы, чтобы получить лучшее представление о качестве молока и предполагаемом состоянии мяса после забоя.
— Спасибо, — сказал Ник.
— Я хочу сразиться с тобой.
— Прости, что?
— Ты против меня, без оружия, чтобы посмотреть, как далеко ты продвинулся. Это будет для тебя хорошим тестом. Если ты сможешь прижать меня к земле, думаю, мы с уверенностью сможем сказать, что ты готов.
Ник чувствовал, как нагревается его лицо. У него заболела голова, а он даже не думал о карте.
— Что ты пытаешься сделать с бедным мальчиком? — спросила Симоль, очень весёлая. — Одной мысли о том, чтобы прижать тебя к земле, наверное, будет достаточно, чтобы ввести его в кому.
— Не будь такой отвратительной, — сказала Диззи. — У него нет шансов на победу.
— Не сказал бы, что их нет, — сказал Ник, стараясь спасти то, что осталось от его гордости. — Я просто не думаю, что прямо сейчас готов с кем-либо драться.
— Почему нет? — спросила Диззи. — Это будет тебе полезно, плюс поможет мне определить твой прогресс.
— Конечно, то есть, я уверен, что будет. Но у меня нет правильных методов против девушек, то есть женщин, то есть людей без паха.
Лицо Диззи помрачнело.
— Ты не хочешь бить девушку?
Ник не смог определить по её тону, хорошо или плохо она об этом думала, но он продолжил:
— Нет, я хочу, то есть, если бы мне пришлось, а не вообще говоря, — сказал Ник, отчаянно пытаясь не дать голосу стать пронзительным. — Это не имеет никакого отношения к тому, что ты девушка. Симоль девушка, и она легко может убить меня.
— Правильно, — сказала Симоль. — Я даже подумала о паре интересных способов сделать это.
— А я не смогу тебя убить? — По тому, как Диззи смотрела на него, было понятно, что отвечать на этот вопрос не было необходимости.
— Я не хочу ни с кем драться, — сказал Ник. — Но если захочу, я обращусь к тебе в первую очередь.
Диззи продолжала сверлить его взглядом, пока Ник не почувствовал себя очень неуютно. Затем она развернулась и ушла.
Симоль вздохнула.
— На будущее: когда девушка просит тебя побороться с ней, это значит, что ты ей нравишься. — Она ушла, качая головой.
— Или же она ищет оправдание, чтобы как следует отпинать тебя, — сказал Даво.
— Хм-м-м, я голосую за ответ Б, — сказал Фанни, что-то жуя и облизывая кончики пальцев.
— Ты знаешь, что в библиотеке нельзя есть? — сказал Даво.
Фанни сглотнул.
— Я не ем.
— Знаешь, она права, — сказал Даво, — ты изменился.
— К лучшему? — спросил Ник, надеясь на более благоприятное мнение от парней, а не на беспощадную критику, которую он ожидал от Диззи.
— Если тебе это нравится, — сказал Даво, что не было ни тем, ни другим.
— Я думаю, ты выглядишь намного жёстче, — сказал Фанни. — Более мужественно. Ты напоминаешь мне мою сестру.
— Спасибо, — сказал Ник, немного разочарованный.
— Что? — сказал Фанни. — Это комплимент. Она драгун, ты не можешь стать жёстче их.
— От зверей радостных вестей так и нет? — спросил Брилл.
Новости о бедственном положении драконов начали распространяться. Если в школе знали об этом, то было более чем вероятно, что враги Ранвара тоже были в курсе.
— Нет, — сказал Фанни. — Она говорит, что они просто лежат и выглядят подавленными. Они даже не едят.
— А что они едят? — спросил Брилл.
— Рыбу, в основном. И они любят овощи. Картофель, в особенности.
— Ты это придумываешь? — спросил Даво.
— Нет, — сказал Фанни, защищаясь. — Она рассказывала об этом в письме. Может быть, это дезинформация, чтобы запутать наших врагов. Она знает, что я не могу держать рот на замке.
— Армия без драконов, — сказал Брилл, бормоча. — Никогда бы не подумал, что на нашем веку настанет такой день. Интересно, что с ними не так?
Ник мог что-нибудь рассказать о драконах, но это ничего не прояснит. Он задумчиво огляделся на случай, если Диззи решит сделать приглашение на бой делом недобровольным. Подкрадываться к нему и устраивать безжалостное нападение из засады — вот что она обычно делала с ним, когда они были детьми. Он задался вопросом, сможет ли он прижать её сейчас. Эта мысль снова заставила его лицо нагреться.
— Кстати, где твой брат, Брилл? — спросил Ник, чтобы отвлечься. — Не видел его в последнее время.
Атмосфера стала явно неловкой.
— У меня нет брата. Я единственный ребёнок.
Все смотрели на него, как будто у него что-то было на лице.
— Хм? Ой, извини. Не знаю, что на меня нашло. — Ник извиняюще улыбнулся и получил несколько слегка обеспокоенных взглядов, но не более того.