— Могу я что-нибудь сделать, чтобы исправить ситуацию? — спросил старый солдат, всегда готовый принять меры, а не останавливаться на неудаче. Хороший человек.
— Да, на самом деле, можешь. Я хочу, чтобы ты пошёл в школу Ренсом. Я хочу, чтобы ты кое-кого разыскал там.
Принц Ранад стоял возле спальни своего отца со своим королевским врачом, доктором Уаджелом. Это был худой человек, слегка сгорбившийся то ли от старости, то ли от беспокойства.
— Он был удивительно ясен сегодня утром, — сказал доктор. — Вспомнил моё имя и назвал несколько новых. — Он мрачно улыбнулся, чувствуя на своих плечах тяжкое бремя. Он лично лечил короля с начала его болезни, а старик и до этого был не очень послушным пациентом.
— Мне нужно только несколько минут с ним, — сказал принц Ранад.
— Как пожелаете, сир. Не могу обещать, что он будет очень восприимчивым, но вы, безусловно, можете попробовать. — Он шагнул вперёд и открыл дверь.
Принц повернул голову и, сказав: «Подождите здесь», вошёл в другую пустую комнату.
В комнате было темно, занавески опущены, жалюзи закрыты. Болезнь его отца сделала его глаза особенно чувствительными к свету, но найти его было нетрудно даже в тени. Его глаза горели ярко-голубым.
— Отец? Это Ранад.
Раздался шум грохочущих цепей.
— Ранад? — сказал хриплый голос. — Мой мальчик?
— Да, отец.
— Подойди поближе, дай мне посмотреть на тебя. Да. Ты так хорошо выглядишь, мой мальчик.
— Спасибо, отец.
— Я помню, ты был таким толстым ребёнком. Всегда требовал сладости от слуг. Эта твоя бедная няня, что с ней стало?
— Она на пенсии, отец. Она живет в Уоллшеме, в коттедже, который я ей подарил.
— До сих пор жива?
— Да, отец. Она иногда пишет моей жене, даёт ей советы. Я часто подозреваю, что они сговорились против меня.
— Ха, хорошая женщина, красивая женщина. Единственная, кто отклоняет твои требования. Я помню, как ты требовал, чтобы её заменили, но твоя мать и слышать об этом не хотела.
— Нет, она сделала её моей гувернанткой.
— Ха, да, это правильно. Дала ей разрешение бить тебя. Она била?
— Нет, сэр. Она только угрожала.
— Хорошая женщина. Я её любил, ты знал?
— Мою няню?
— Нет, дерзкий ты мальчишка. Твою мать. Я очень любил её.
— Да, отец, я знаю. Я пришёл спросить у вас совета по государственным вопросам.
— А, как продвигается управление королевством? Ещё сидишь на троне, или один из твоих братьев потеснил тебя?
Казалось, он был в светлом уме, гораздо более ясном, чем обычно. Даже его самые ясные моменты были наполнены абстрактными моментами. Сегодня он звучал как старый, чёрствый он.
— Пока что да, отец. У нас проблема с драконами. Они отказываются летать, есть и следовать каким-либо командам. — Ранад стоял у кровати, держа руку на столбике, держащем навес, за которым скрывалось хрупкое, но опасное тело его отца. Его глаза достаточно привыкли к мраку, чтобы разглядеть некоторые черты на иссохшем лице старика.
— Драконы? Спроси Архимага, это его происхождение. Грейшолл любит этих зверей, кормит их экзотическим мясом, которое, по его словам, сохраняетт их чешуйки блестящими. Ха!
Архимаг Грейшолл был предыдущим главой Королевского колледжа, умершим более тридцати лет назад.
— Сейчас наш Архиман — ван Дастан, сэр. И я боюсь, что он не настолько разбирается в этом вопросе. Говорит, что связь между драконами и Иным Местом была разорвана. Я понятия не имел, что эта связь вообще есть.
— Невозможно, — сказал король. — Невозможно. Соглашение будет нарушено, если демоны запечатают драконов, которых они нам дали. Невозможно. — Похоже, он терял фокус, его голос дрейфовал.
— А что, если это сделали не демоны, а наши? — быстро сказал Ранад, чувствуя, что время у него кончается.
— Да, это их метод — заставить нас сделать что-то собственными руками. — В темноте раздалось хихиканье. — Опустить нас на колени, не пошевелив и пальцем. — Более хриплый смех.
— Были замечены другие драконы, которые принадлежат нашим врагам.
— Невозможно, невозможно, — сказал король. — Также против соглашения. Никаких теневых драконов.
— Теневые драконы?
— Мерзкие звери, узники ночи. Они не могут существовать при дневном свете.
— Куда они уходят, когда восходит солнце? — спросил принц.
— Куда уходят сны, когда ты просыпаешься? Они живут в твоих мыслях, не думай о них, — сказал он суровым голосом. — Отложи все эти мысли в сторону. — Теперь он пролаял инструкции.