— И этим людям вы даровали свою силу? — спросил Ник, обнаружив, что причину этого понять было трудно. Зачем выбирать самых упрямых, недостойных, неоправданно высокомерных людей, близких к исчезновению? Просто чтобы доказать свою точку зрения? Соблазнить их силой, превосходящей их мечты, и заманить их в бессмысленное рабство? Это казалось мелкой целью. — Вы думали, что докажете ваше превосходство, если покорите самых неповинующихся людей, которых получится найти? — Он осознал, что немного рассержен из-за этого.
— Нет, вовсе нет, — сказал Высший Отец. Он мечтательно улыбнулся, словно окунулся в приятные воспоминания. — Я ценил их своеволие. Я хотел научиться от него. Видишь ли, Ник, есть качества, которые не имеют смысла и происхождение которых необъяснимо, но этим они ещё более ценны. Вселенная построена на этих качествах, и умение применять их может изменить всё.
— Хорошо, — сказал Ник, не уверенный, как относиться к этой информации о людях, от которых он произошёл. — Я до сих пор не понимаю, как это связано со мной. Или почему вы хотите, чтобы я стал вашим чемпионом.
Было немного странно, что эти слова вышли из рта Ника. Это ведь он предложил ограничить войну между людьми и демонами, которая, насколько он видел, близилась, сведя её к гораздо менее разрушительной битве между двумя людьми. Один представитель от людей и один от демонов.
По крайней мере, так погибнет меньше людей, а результаты станут известны гораздо быстрее, чем во время войны между тысячами.
Это была более или менее непродуманная мысль. Возможная альтернатива, которую стоит рассмотреть. Он не ожидал, что Высший Отец внезапно появится и примет предложение без колебаний. Он также не ожидал, что его выберут одним из двух чемпионов. И ещё большим сюрпризом было то, что представлять он должен был врага!
Всё это очень сбивало с толку. А сейчас Высший Отец хотел, чтобы Ник, прослушав истории о древнем Ранваре, стал добровольным участником.
— Ты — очевидный выбор, — сказал Высший Отец. — Я верю, что ты придёшь к тому же выводу, что ты — подходящее лицо для решения этого вопроса. Если нет, ты можешь сдаться. Это будет моё поражение.
Ник покачал головой. В этом нет никакого смысла.
— Вы, кажется, очень уверены, что я соглашусь.
— Вовсе нет. Вот что делает это таким захватывающим. — Он усмехнулся, вовсе не злобно. — Вызов мне начинается с убеждения тебя, и затем всё становится только труднее.
— Но вы можете просто заставить меня сделать то, что вы хотите, — сказал Ник. — Вы могли бы даже заставить меня думать, что это была моя собственная идея.
Высший Отец поднял руку и отмахнулся от предположения Ник.
— Так с тобой обращались до сих пор, я хорошо это знаю. Я хотел бы извиниться перед тобой, но не мне нужно это делать. Этот подход был принят на вооружение другими — с моего разрешения, по общему согласию, но я не потворствовал этому.
— И в чём разница? — спросил Ник. — Если вы это позволили, то вы потворствовали этому.
— Я позволил тем, за кого я несу ответственность, действовать так, как они считают нужным. Так было всегда, и тому есть уважительная причина. Если я хочу полностью раскрыть их потенциал, им должно быть позволено найти свой путь, совершить свои собственные ошибки.
— Почему? — спросил Ник. — Чего вы пытаетесь достичь?
Высший Отец, казалось, собирался что-то сказать, но остановился, чтобы обдумать, как будто он впервые задумался над таким вопросом.
— Ты всё делаешь правильно, — сказал пусть и знакомый, но пугающий голос из темноты. Это было создание, которое молчало с момента появления Высшего Отца. — Ты задаёшь правильные вопросы.
— Правда? — сказал Ник. — Ты уже задавал эти вопросы? Ты знаешь ответы? Настоящие ответы, я хотел сказать.
— Думаешь, я бы солгал тебе? — спросил Высший Отец слегка обиженным голосом.
— Нельзя солгать, если есть много истин, и вы выбираете, какую из них рассказать, — сказал Ник. — Я знаю о силе, которую вы вкладываете в свои слова, о том, что вы можете воссоздать любую реальность, которую выберете. Это то, что делает вас таким трудным для понимания — ваша ложь не ложь, потому что вы изменяете реальность, чтобы сделать её истиной. Это не очень честно.
— Правда не честна? — спросил Высший Отец.
— Нет, когда вы можете изменить её по своему желанию, — сказал Ник. — Зачем мы вам вообще нужны? У вас так много силы, вы можете делать что угодно, идти куда угодно. Зачем тратить время на нас?
— Потому что бесконечные возможности требуют топлива для их питания, — сказал Высший Отец. — Там, откуда я прибыл, больше не из чего черпать.