Высший Отец улыбнулся, завершив свою историю. Ник не чувствовал сдвига в восприятии, который сопровождал другие истории, которые ему рассказывали демоны. Эта казалась простой и без прикрас, хотя, возможно, это было потому, что рассказчик был гораздо более опытным в тонких изменениях.
Ник не знал, что делать со всей этой информацией. Он спросил, откуда пришёл Высший Отец, и ему дали ответ. Это ничего не изменило. Возможно, он задал неправильный вопрос.
— А вы были один? — спросил Ник.
— Да. Сначала мой взгляд был направлен внутрь, мне было интересно, — кто я такой, что я такое, — а затем наружу, и я созерцал безмолвные звёзды. Радости бытия, чистой, истинной радости существования, красоты и благодати, которыми я был окружён, поначалу было достаточно — если внимательно слушать, то можно обнаружить, что вселенная тихо гудит. В конце концов, новизна сошла на нет, и я начал исследовать.
— Как? — спросил Ник. — Как вы переместились из своего мира?
— Я не переместился, — сказал Высший Отец. — Я всё ещё там. И я здесь. Это расстояние между ними изменилось.
— Но корабль, — сказал Ник. — Место, куда вы отправили Виннум Роке, где созда… — Он запнулся на этом слове, не желая использовать такой обезличенный термин для создания, но не зная, как ещё его назвать.
— Корабль позволил другим путешествовать со мной, — сказал Высший Отец. — Это прекрасное и очень полезное судно, способное преодолевать невообразимые расстояния.
— Но вы можете изменить эти расстояния силой мысли, — сказал Ник. — Или нет?
Он изо всех сил пытался понять, какие цели на самом деле преследовал Высший Отец. Он казался всемогущим, способным превратить звёздную пыль во всё, что пожелает. Так зачем он здесь? Чему он мог научиться у кого-либо?
— Могу, но что потом? — Высший Отец махнул рукой, как будто ответ мог быть спрятан среди вращающихся звёзд, окружающих его, но их точное местонахождение было загадкой. — Эту в одно, эту — в другое. Если ты можешь что-то изменить во что-то другое, тогда всё будет одинаковым.
Ник пытался собрать воедино то, к чему стремился Высший Отец. Вот он, существо безграничной силы, и он был кем? Скучающей сущностью?
Нет, не то. Он что-то искал, и ему нужна была помощь других, чтобы найти это. Что кто-то может предложить Высшему Отцу, чего у него ещё не было или что он не мог вызвать из воображения щелчком пальцев?
— Вы создали демонов, — сказал Ник. — Как? Они часть вас?
— В той же степени, в какой ты являешься частью своих родителей, — сказал Высший Отец.
— А Все-Мать? Откуда она взялась? — Ник только слышал её имя, но не было какого-то конкретного упоминания о том, кто она такая и что она могла сделать.
— Я создал её, и мы вместе создали наших детей.
— А потом вы захотели, чтобы они росли и становились похожими… — До Ника дошло, что искал Высший Отец. — Вы захотели, чтобы у них была свободная воля, чтобы они могли делать свой выбор.
Глаза Высшего Отца загорелись, а улыбка расползлась по его лицу.
— Да, это оно. Чтобы они были хозяевами самим себе.
— Не могли бы вы просто дать им её? — спросил Ник. — Создать их с ней?
— Нет. Я мог заставить их думать, что их воля была их собственной, но они бы просто выполняли мои указания.
— Но они бы не знали об этом, — сказал Ник.
— Но знал бы я.
— Таким образом, у вас есть свободная воля. Откуда?
— Айни Ахлия за пределами моих расчётов. У меня собраны воспоминания всего его мира, но не его самого.
— Жаль, что они убили его, — сказал Ник.
Высший Отец засмеялся.
— Действительно, очень жаль.
— Думаю, я понимаю, — сказал Ник, — более или менее. Вы хотите, чтобы ваши творения могли думать и выбирать своим умом. Несмотря на то, что они обладают огромными способностями, они всё ещё просто продолжение вас. Вы приводили их в разные места, чтобы они могли расти и учиться. Вы привели их сюда и слили с нами, чтобы они могли обрести жадность, желание и эгоизм, или что бы то ни было, что даёт нам наше желание следовать своим собственным путем. Разве ваши усилия уже не увенчались успехом? У демона, который пришёл ко мне, у неё, похоже, был собственный план действий.
— Нет, — сказал Высший Отец, — боюсь, что нет. Она выполняла мои инструкции, но в выбранное ей время и в её манере. Это не совсем то, что нужно, но близко, очень близко. Этот мир приблизил меня к моей цели.