— Но Виннум Роке пыталась остановить вас.
— Да, — сказал Высший Отец. — Более того, она хотела бросить мне вызов на равных. И чтобы сделать это, ей нужно создать существо сопоставимой силы.
— Как бы она сделала это без… — Ник почувствовал головокружение от осознания, которое поразило его. — Без… она хотела воссоздать эксперимент, который создал вас?
— Это то, что она хотела.
— Умы людей этого мира?
— Да.
— Я… я не верю, что она сделала бы это.
— Ты мог бы спросить её сам, — сказал Высший Отец. — Она не будет это отрицать. Она видит это как единственный путь к победе. Может быть, она даже права.
— Я права, — сказал голос, который с недавних пор поселился в голове Ника.
— Ты не настоящая Виннум Роке, — сказал Ник, оглядывая звёздное небо, которым он был окружён.
— Я знаю, как она думает, — сказал бестелесный голос, — и я знаю, что это единственный путь, который у нас остался. Это не вопрос выбора, это вопрос отсутствия других хороших вариантов.
— Она создала тебя, — сказал Ник. — Версию себя. Так же, как Высший Отец создал своих демонов. — Теперь Ник видел сходство между ними. Виннум Роке, возможно, была потрясена и испытывала отвращение к тому, что сделал Высший Отец, но она всё равно была готова последовать его примеру. Готова пойти на всё.
— Что думаешь, Ник? — спросил Высший Отец.
— Я… я… — Ник не знал, что и думать. Он не хотел, чтобы это было правдой. Он не хотел, чтобы это было возможно. Но что, если бы было? — Вы позволили этому случиться. Вы дали им задачу победить вас любыми способами, которые они пожелают. Вы хотели, чтобы они переросли вас, и именно это они и делают. Уничтожив вас, они в процессе уничтожат и нас. Вы хотите, чтобы это произошло.
— Я не хочу, чтобы это произошло, — сказал Высший Отец, — но я хочу, чтобы они развивались. А эволюция требует конфликта. Виннум Роке была вдохновлена новым мышлением, более тёмным. Но цена будет очень высокой и очень кровавой. Ты её остановишь?
Ник был в растерянности. Слишком многое нужно было переварить. Даже если бы он действительно хотел избежать разрушения своего мира, как бы он это сделал? Виннум Роке была почти такой же могущественной, как Высший Отец. И у Ника была очень подробная карта в его голове.
— А ты? — обратился Ник ко тьме. — Ты хочешь, чтобы мой мир закончил таким же образом, как и твой?
— Это не мой выбор, — сказало создание грохочущим голосом. — Это не мой мир. Но если не остановить его здесь, другие миры падут перед ним, как и другие до этого. Вы — лишь ступенька в его путешествии, цель которого — отлучить его детей от его груди. И таких ступеней будет ещё много, прежде чем он будет удовлетворён.
Это была ошеломляющая мысль. Виннум Роке пришла к выводу, что единственный способ остановить Высшего Отца — это создать равную силу для противостояния ему, что имело смысл. И она была готова пожертвовать своим народом, чтобы создать эту силу, что смысла уже не имело.
— Я до сих пор не понимаю, что я могу с этим сделать, — сказал Ник, чувствуя усталость от тяжести множества невозможных мыслей. Не за что было зацепиться, не было разумных объяснений. — А что я могу сделать?
— Я не знаю, — сказал Высший Отец. — Вот почему я очень хочу увидеть, что ты будешь делать.
— Потому что у меня есть свобода воли?
— Потому что у тебя есть собственная свобода воли. Другие пытались принудить тебя к их воле, чтобы использовать тебя как удобный инструмент. Я не думаю, что их амбиции касательно тебя были больше этого, но ты извлёк уроки из этого опыта. Наказание, которое они к тебе применили, было великим учителем. Твоя слабость вынудила тебя предпринять шаги, которых никто не сделал бы, потому что им это не нужно. С большой силой приходит большое самодовольство.
— Разве нет кого-то ещё, кто мог бы бросить вызов Виннум Роке? — спросил Ник.
— Много кто есть, — сказал Высший Отец. — Но нет никого, кто достаточно силён, чтобы победить её, и все слишком сильны, чтобы попробовать какой-либо другой способ. И даже если бы им удалось победить, скорее всего, они лишь заняли бы её место. Путь, который она выбрала, ведёт к силе, намного превосходящую ту, что они имеют сейчас.
— Она ведёт к вам, — сказал Ник.
— Да, — сказал Высший Отец. — А кто захочет ещё одного меня?
— Думаю, я хотел бы поговорить с Виннум Роке, — сказал Ник.
— Опять?
— Нет, не с ней. Я имею в виду настоящую.
Высший Отец подумал над просьбой. Затем он кивнул и сказал: