Ночью я долго не мог уснуть, ворочаясь в постели - образ ее обнаженного тела не давал покоя моему возбужденному сознанию. К Лене таких бурных эмоций я не испытывал.
Подглядывать за Женей я больше не решался, боясь быть замеченным, тем более при встречах со мной она странно улыбалась.
Как-то вечером меня окликнула соседка, сказав, что квартирантке привезли стиральную машину и надо помочь внести ее в дом. Мы с Женей занесли агрегат в ее крохотное жилище. Оно отличалось скромностью, чистотой и каким-то необыкновенным уютом. На столе, покрытом чистой белой скатертью, аккуратными стопками лежали книги и тетради. Небольшой букет чайных роз в простенькой вазочке дополнял ученическую идиллию. Кровать, застеленная розовым покрывалом, платяной шкаф, да магнитофон на тумбочке - вот и все предметы, которые составляли незамысловатый интерьер.
Женя устало выдохнула и села на стул в углу комнаты.
- Чаю?
- Можно и чаю, - ответил я неуверенно, перелистывая книгу, взятую со стола.
Когда после нехитрых приготовлений мы принялись за чайную церемонию, она спросила:
- Ты слышал библейскую легенду о Сусанне и старцах? - улыбнувшись, спросила Женя.
- Нет, не слышал, - я искренне помотал головой.
- Неоправданно жестокая и несправедливая история о том, как двух стариков наказали за то, что они, спрятавшись в зарослях, - квартирантка на секунду задумалась, - кажется, малины, наблюдали за купающейся красавицей Сусанной, - она звонко расхохоталась. Лицо мое пылало, лоб покрылся испариной. Опустив глаза, я снова принялся перелистывать книгу и, уронив ее на пол, вовсе стушевался.
- Да не переживай ты, я не в обиде. Более того, благодаря тебе я испытала чувство, знаешь, когда ... - она махнула рукой и взяла чашку, - нет, я, пожалуй, не смогу объяснить. Во всяком случае, сейчас.
Я взглянул на нее. В ее глазах полыхали золотые огоньки. Неловкость моя и страх куда-то исчезли.
- А каким образом наказали этих несчастных старцев?
- Вот таким ты мне больше нравишься, - улыбнулась Женя, - девушки одинаковы в своих пристрастиях - они обожают находчивых и смелых парней. Я подумаю, как тебя наказать, а сейчас иди, мне надо заниматься.
И когда я был уже в дверях, добавила:
- Заходи в гости, старец.
- А сегодня вечером можно?
Мне не спалось. На свидание с Леной я сегодня не пошел и поэтому лег рано. В открытое окно бесцеремонно заглядывали сиреневые звезды. Темноту ночи наполняло стрекотание цикад. В комнате витал запах цветущих во дворе левкоев и лилий, и, казалось, аромат простеньких духов квартирантки невидимым облаком навис над моею кроватью. Сбросив простыню, я подошел к окну и спрыгнул в цветочную клумбу. Сорвал несколько георгинов и, оглядываясь по сторонам, подошел к забору. В Жениной комнате было темно. Из открытого окна призывно белели шторы. «Сначала брошу в комнату цветы, а потом залезу туда сам», - подумал я. «А может, лучше положить георгины на ее постель»? - мысли путались в моей голове. Зажав букет подмышкой, я взгромоздился на забор. В этот момент соседский пес Мальчик подпрыгнул и, злобно урча, вцепился в мои трусы.
- Не узнал, что ли, Мальчик? - цветами я пытался отбиться от собаки, однако, потеряв равновесие, рухнул обратно в клумбу. В комнате у соседки вспыхнул свет. Пригнувшись, я пробежал к своему окну и рыбкой нырнул в комнату.
- А к нам сегодня ночью воры лазили, - дядя Саша постучал папироской о коробку спичек и, глядя мне в глаза, лукаво улыбнулся.
Больше на подобные свидания я не решался. Тем более что Женя вскоре съехала на другую квартиру.
Х
На фабрике «Пух-перо» существовала котельная, в которой дядя Саша подрабатывал кочегаром в холодное время года. Его обязанности не отличались особой сложностью: несколько раз в сутки дядя Саша должен был нажать определенную кнопку, чтобы прокачать топливный насос, и, естественно, следить за манометром, показывающим давление в котле. Ежели истопник был «не в форме», то эту работу выполняла его жена - тетя Люба, заодно выгоняя из служебного помещения закадычных собутыльников мужа. Но, как правило, в дни дежурств дядя Саша крепко не напивался. Он читал «Комсомолку» и «Советский спорт», по транзисторному радиоприемнику слушал круглосуточную радиостанцию «Маяк», особенно, трансляцию футбольных матчей, или дремал на продавленном, видавшем виды, диванчике. Однажды, маясь от безделья, дядя Саша просверлил дрелью отверстие в кирпичной стене, за которой находилась женская душевая. Когда же в период пересмены за перегородкой раздались голоса работниц, кочегар прильнул к отверстию. Несколько секунд он с хилым энтузиазмом наблюдал за купающимися женщинами, затем, сплюнув в тускло мерцающий антрацит, надел телогрейку и отправился к Юрке.